MITCHELL – Tommy McKibben hat mit seinem Metalldetektor viele faszinierende Gegenstände rund um Mitchell ausgegraben.
Zu den denkwürdigen Funden zählen alte US-Münzen aus dem 18. und 19. Jahrhundert, als sie noch aus Silber und Kupfer gefertigt wurden. Während viele Menschen 100 bis 200 Jahre alte Münzen als wertvolle Sammlerstücke betrachten, die es wert sind, aufbewahrt zu werden, sieht McKibben sie als Leinwand, auf der seine einzigartige Kunst Gestalt annehmen kann.
Der gebürtige Mitchell schnitzt eine Vielzahl von Porträts in alte Münzen, in denen der Kopf eines ehemaligen US-Präsidenten in eine sehr detaillierte Figur, einen Schädel oder was auch immer McKibben denkt, verwandelt wird. Sobald er fertig ist, werden seine Kunstwerke, die er als „Hobo-Nickel“ bezeichnet, online verkauft.
„Die Liebe, die ich für Münzen und die Herstellung von Hobo-Nickel habe, kommt direkt von der Metalldetektion“, sagte McKibben, als er seine neuesten Funde auf einem Tisch enthüllte. „Das ist die coolste Art von Kunst, die ich je gemacht habe.“
Sam Fosness / Republik
Was vor acht Jahren als Hobby und kreatives Ventil für McKibben begann, hat sich zu einem Geschäft entwickelt. Seine neuesten Meisterwerke, die auf alten 1-Dollar-Münzen geätzt sind und die beliebten Zeichentrickfiguren Scooby Doo und Shaggy darstellen, haben Gebote von über 200 US-Dollar erhalten, Tendenz steigend.
McKibben verkauft seine Hobo-Nickel hauptsächlich bei ebay, was es interessierten Käufern ermöglicht, auf seine Kunst zu bieten. Seine Arbeit ist auch auf Social-Media-Plattformen unter dem Namen Deadhead Hobo Coins zu sehen.
In Anbetracht der Tatsache, dass die Münzen, die er in Kunst verwandelt, entweder durch Metalldetektion ausgegraben oder in Pfandleihen zu einem Preis nahe dem tatsächlichen Wert der Münzen selbst gekauft werden, hat der Verkauf einer Münze für 50 bis 300 Dollar, wie er es tut, einen netten Gewinn bedeutet. Aber Geld ist nicht das, was McKibben motiviert, sein Handwerk weiter zu perfektionieren.
“Ich liebe es. Es ist zu einer verlorenen Kunst geworden, bei der ich das Gefühl habe, dass ich dabei helfe, sie am Leben zu erhalten“, sagte er.
Alte Nickel sind bei weitem nicht die einzigen Münzen, auf denen McKibben seine Kreationen schnitzt. Er klassifiziert seine Münzen als Hobo-Nickel, weil dies der Begriff ist, der verwendet wird, um die Kunstform der Münzbildhauerei zu beschreiben, die es seit mehr als einem Jahrhundert gibt.
Die Hobo-Nickel-Kunstbewegung begann in den frühen 1900er Jahren, als das Buffalo-Nickel in den USA hergestellt wurde und von 1913 bis 1938 als 5-Cent-Münze diente. McKibben sagte, das Büffel-Nickel – das auf einer Seite einen Kopf der amerikanischen Ureinwohner und einen Mann zeigte auf dem anderen auf einem Büffel reitend – war im Vergleich zu anderen insofern eine seltene Münze, als der Kopf der amerikanischen Ureinwohner viel mehr Platz auf einer Seite der Oberfläche des Nickels einnahm.
Hobo-Nickel wurden in der Regel von reisenden Landstreichern hergestellt – daher der Name, um den Wert der Münze inmitten der Weltwirtschaftskrise zu steigern, um ihnen zu helfen, eine Mahlzeit zu kaufen oder sie gegen Zugfahrten im ganzen Land einzutauschen. Genau wie Händler in den 1920er und 1930er Jahren sagte McKibben, es sei „so cool“, dass die Menschen heute immer noch solch einen künstlerischen Wert in handgefertigten Hobo-Nickeln sehen.
„Hobo-Nickel sind bis heute sehr sammelbar. Die Landstreicher fanden einen Weg, ihre Kunst einzusetzen, um den Wert einer Münze zu steigern. Ich schaue mir an, was ich 100 Jahre später mit meinem Hobo-Münzgeschäft mache, und es ist das gleiche Konzept in einer anderen Ära“, sagte McKibben. „Sie würden den Kopf der amerikanischen Ureinwohner in einen Landstreicher verwandeln. Der große Kopf der Münze gab ihnen viel mehr Platz zum Schnitzen.“
Besondere Verbindung zum Designer von Büffelnickel
Als McKibben vor fast einem Jahrzehnt mit der Herstellung von Hobo-Nickel begann, erfuhr er von der Geschichte der Büffelmünze, die eine besondere Verbindung zum kurzlebigen Nickel offenbarte. Der Mann hinter dem Design des US-Büffelnickels, James Earle Fraser, wuchs in Mitchell auf.
Nachdem McKibben erfahren hatte, dass er und Fraser in derselben Stadt in South Dakota aufgewachsen waren und die Liebe zur Bildhauerei aus Rohmaterialien teilten, sagte McKibben, dass dies seiner Hobo-Nickel-Arbeit „noch mehr Bedeutung“ verlieh.
„James Earle Fraser begann hier in der Stadt, seine Kunst auf Kalkstein zu formen. Es ist so cool für mich und gibt meiner Arbeit noch mehr Bedeutung, aus derselben Stadt zu stammen wie der Typ, der die erste Münze hergestellt hat, die wirklich Hobo-Nickel geschaffen hat“, sagte McKibben über Fraser, der später ein berühmter Bildhauer wurde und Statuen schuf , von denen einige am Lincoln Memorial in Washington, DC zu sehen sind
Der autodidaktische Künstler verwendet, wie er es nennt, „einfache“ Werkzeuge der alten Schule, um seine Hobo-Nickel zu erstellen. Mit neuen Technologien für die Metallbildhauerei wie Graviermaschinen hat sich McKibben entschieden, bei den gleichen Werkzeugen zu bleiben, die viele Hobo-Nickel-Künstler verwendeten, als die Bewegung Anfang des 20. Jahrhunderts aufkam.
Und das hat ihm geholfen, seinen eigenen, originellen Stil zu entwickeln, findet er.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Tommy McKibben
„Als ich vor etwa acht Jahren anfing, hatte ich die billigsten und schlechtesten Werkzeuge. Als ich nach neuen Werkzeugen suchte, sagte mir ein alter Künstler: ‚Es sind nicht deine Werkzeuge, die die Kunst machen, du bist es.’ Das blieb bei mir hängen“, sagte McKibben. „Also fing ich an, die Werkzeuge, die ich hatte, wirklich zu lernen, und jede Münze, die ich mache, wird besser und besser.“
Die Herausforderungen beim Auffinden von Silbermünzen machen die Metalldetektion unerlässlich
Während Mckibben Kunst in eine Vielzahl alter Münzen schnitzt, ist er sehr wählerisch bei der Art von Münzen, zu denen er seine Werkzeuge bringt. Silber- und Kupfermünzen sind McKibbens bevorzugtes Material, mit dem er arbeitet, aber er sagte, es sei schwieriger geworden, sie zu finden, seit die USA in den 1960er und 70er Jahren die Materialzusammensetzung von Münzen von Silber auf eine Mischung aus Kupfer und Nickel umstellten.
„Ich schnitze sehr gerne auf den silbernen halben Dollar von John F. Kennedy, da sich das Material besser verarbeiten lässt. Bis 1964 bestanden sie zu 90 % aus Silber, danach zu 40 % aus Silber. Sie sind nicht leicht zu finden, aber ich finde sie“, sagte McKibben, der Stunden mit der Metalldetektion verbringt, in der Hoffnung, Silbermünzen wie den halben Dollar auszugraben.
Als Teil des Coinage Act von 1965 wurde Silber aus der Verwendung zur Herstellung von Quarters und Dimes eliminiert und die Halbdollarmünze auf eine 40%ige Silberzusammensetzung reduziert.
Für Münzkünstler wie McKibben wird es durch den Materialwechsel immer schwieriger, Silbermünzen zu finden, die formbarer zum Schnitzen sind. Die Münzknappheit, die während der COVID-19-Pandemie über die Nation hinwegfegte, fügte weitere Herausforderungen hinzu, um Silbermünzen in die Hände zu bekommen.
Aber durch seine Metalldetektion gelingt es McKibben, jahrhundertealte Silbermünzen auszugraben. Seine erste Münze, die er mit seinem Metalldetektor entdeckte, war eine seltene Morgan-Dollar-Münze, die erstmals 1878 als US-Silberdollar-Münze geprägt wurde.
„Manche Leute verbringen ihr ganzes Leben mit der Metallsuche, ohne einen Morgan-Dollar zu finden. Es hat mich für immer gefesselt“, sagte McKibben und starrte auf das Design der Münze, das auf der einen Seite einen Frauenkopf und auf der anderen Seite den US-Siegeladler zeigte.
Während er noch keinen weiteren Morgan-Dollar ausgraben muss, ist er optimistisch, dass einige unterirdisch in der Fülle von unerschlossenen Teilen von Mitchell lauern könnten, die er noch entdecken muss.
Sam Fosness / Republik