Megan Rapinoe, die wichtigste US-Fußballspielerin der letzten 20 Jahre, geht in den Ruhestand. Die 38-Jährige mit einem ebenso beeindruckenden Torgespür wie ihre kaleidoskopische Haube kündigte an, dass sie sich nach der Weltmeisterschaft 2023 verabschieden werde. Indem er es der Welt jetzt erzählt, hat Rapinoe die Möglichkeit eines dramatischen Abschieds geschaffen und damit noch mehr Interesse an einem ausgelassenen Turnier geweckt.
Rapinoes zwei Jahrzehnte lange Karriere ist nahezu beispiellos. Ihre 199 Karrierespiele mit der US-Nationalmannschaft, ihre 63 Länderspieltore – viele davon in unerträglich angespannten Momenten – werden den Menschen noch lange in Erinnerung bleiben. Ihr Jahr 2019 war besonders episch. In diesem Jahr gewann sie den Ballon d’Or als FIFA-Spielerin des Jahres, erzielte sechs Tore bei der Weltmeisterschaft und gewann den Goldenen Schuh als beste Torschützin des Turniers sowie den Goldenen Ball als beste Spielerin.
Aber Rapinoe wurde weit mehr als nur eine Fußballspielerin, als sie 2016 als erste weiße Sportlerin aus Solidarität mit den von Colin Kaepernick inszenierten Protesten gegen Rassismus und Polizeigewalt während der Nationalhymne auf die Knie ging. Rapinoe lenkte das Feuer vom Quarterback der San Francisco 49ers ab und erklärte, warum sie das Bedürfnis verspürte, zu handeln:
„Als schwuler Amerikaner weiß ich, was es bedeutet, auf die Flagge zu schauen und nicht zu sehen, dass sie alle seine Freiheiten schützt. Es war etwas Kleines, das ich tun konnte, und etwas, das ich auch in Zukunft tun möchte, um hoffentlich eine bedeutungsvolle Diskussion darüber anzustoßen. Es ist wichtig, dass weiße Menschen in dieser Angelegenheit farbige Menschen unterstützen. Natürlich müssen wir nicht die führende Stimme sein, aber sie zu unterstützen ist etwas wirklich Kraftvolles.“
Im Jahr 2020 fragte ich Rapinoe, warum sie dieses Knie genommen hatte, und sie sagte mir:
Ich glaube nicht, dass ich in meinem Kopf so viel darüber debattiert habe. Der Sommer 2016 war wild und schrecklich [with the viral videos of the police killings of Alton Sterling and Philando Castile]. Wir haben die Olympischen Spiele hinter uns, kommen nach Hause und sehr schnell beginnt Colin zu knien. Ich hörte mir alles an, was er sagte, und dann alles, was alle anderen als Antwort darauf sagten. Sehr schnell war klar, dass niemand an der Macht hören wollte, was Colin sagte. Deshalb sagen sie all dieses Zeug und vermischen Patriotismus, Militär und die Flagge. Ich dachte, dass wir alle eine Rolle spielen müssen. Ich habe das Gefühl, dass ich für meine eigenen Rechte eingetreten bin, aber ich habe auch Menschen gebeten, für meine Rechte einzutreten. Ich war an der Reihe.
Rapinoe sprach mit mir auch darüber, warum es für Weiße wichtig ist, mit Demut und Absicht an die antirassistische Arbeit heranzugehen. „Wenn jemand verhaftet wird, sollten auch Sie verhaftet werden. Das ist Ihr Maßstab“, sagte sie.
Wenn jemand verprügelt wird, sollten auch Sie zur Stelle sein und ebenfalls verprügelt werden. Ich denke, dass unsere Rolle dabei enorm ist, weil wir so viel davon profitieren und so viel profitiert haben, und es noch keine wirkliche nationale Abrechnung und Anerkennung und Anerkennung dessen gibt, was wir in der Vergangenheit getan haben und was wir weiterhin tun. Bis wir das haben – und ich glaube nicht, dass wir das bekommen, ohne dass die Weißen sich stark engagieren und sich dazu verpflichten – werden wir Unruhe haben.
Als sie während des Kampfsommers nach dem Polizeimord an George Floyd sprach, beendete sie ihr Interview mit mir mit den einfachen Worten: „Das ist der Aufstand, den wir brauchen.“
Zwei Monate nachdem Kaepernick – und dann Rapinoe – zum ersten Mal niedergekniet waren, wurde Donald Trump ins Weiße Haus geschickt. Anstatt sich in die Verzweiflung zurückzuziehen, wurde Rapinoe zu dem, was sie später als „wandelnden Protest“ gegen den Präsidenten bezeichnete. Sie nannte ihn „sexistisch“, „frauenfeindlich“ und „rassistisch“. Während der Weltmeisterschaft 2019, als die US-amerikanischen Frauen mit Quoten, die jede Sportart außer NFL-Football in den Schatten stellten, die Fantasie des Landes erregten, wurde Rapinoe gefragt, ob ihr Team Trump nach dem Turnier besuchen würde, und sie antwortete mit einem Anflug von Verärgerung: „Ich Ich gehe nicht ins verdammte Weiße Haus.“
Ihr Kommentar löste bei Trump einen Wutanfall in den sozialen Medien aus, aber was eine hässliche Ablenkung hätte sein können, inspirierte mehrere ihrer Teamkollegen dazu, sie zu unterstützen und auch jede mögliche Einladung ins Weiße Haus abzulehnen. Und Rapinoe reagierte auf Trump, indem er Tore schoss und eine sowohl trotzige als auch freudige Pose einnahm. Rapinoe ist einer dieser Radikalen, die mich an Howard Zinns Beschreibung von Eugene Debs erinnern: „Erbittert in seinen Überzeugungen, freundlich und mitfühlend in seinen persönlichen Beziehungen.“
Rapinoe zeichnete sich in den letzten Monaten dadurch aus, dass sie trotz der Bemühungen, sie vom Sport zu verbannen und aus dem öffentlichen Leben zu verbannen, stolz an der Seite der Transgender-Gemeinschaft stand. Es besteht großer Druck auf Cisgender-Sportlerinnen – von einer Gruppe sehr prominenter Cisgender-Frauen in der Sportwelt –, den Ausschluss von Transsportlerinnen aus der organisierten Leichtathletik zu fordern. Rapinoe sagt das Gegenteil. „Ich unterstütze die Trans-Inklusion zu 100 Prozent“, sagte sie Zeit.
Wir reden über Kinder. Wir reden über das Leben von Menschen. [Kids] begehen Selbstmord, weil ihnen gesagt wird, dass sie eklig und anders und böse und sündig sind und dass sie nicht mit ihren Freunden, mit denen sie aufgewachsen sind, Sport treiben können. Ganz zu schweigen vom Versuch, ihnen die Gesundheitsversorgung wegzunehmen. Ich finde es monströs. Ich möchte auch jeden da draußen, der Angst davor hat, dass jemand seinem Kind einen unfairen Vorteil verschafft, ermutigen, wirklich einen Schritt zurückzutreten und darüber nachzudenken, worüber wir hier eigentlich reden. Wir reden über das Leben von Menschen. Es tut mir leid, die High-School-Volleyballmannschaft Ihres Kindes ist einfach nicht so wichtig. Es ist nicht wichtiger als das Leben eines einzelnen Kindes.
Aber das Kronjuwel dessen, was ich die Rapinoe-Ära nenne, ist der Sieg für gleiches Entgelt im Fußball, für den Sportlerinnen lange gekämpft hatten. Während Rapinoe als Glied in der Kette betrachtet werden sollte, war sie ein besonders starkes. Nach ihren Heldentaten bei der Weltmeisterschaft nutzte sie ihr neu gewonnenes kulturelles Kapital als eine der fünf ursprünglichen Klägerinnen in ihrem Rechtsstreit. Nach dem Sieg sagte Rapinoe zu ESPN: „Da gibt es keine wirkliche Gerechtigkeit, außer dass das nie wieder passiert.“ Mit der Regelung der Arbeitsbedingungen und dieser Einigung, die von einem Tarifvertrag abhängt, der in Zukunft gleiches Entgelt vorsieht, kann man es nur als einen monumentalen Sieg für den Frauensport und insbesondere den Frauenfußball betrachten.“ Die Durchsetzung gleicher Löhne auf einer so hochkarätigen Bühne war historisch und wurde nicht nur von der Fußballwelt, sondern auch von der breiteren Arbeiterbewegung begrüßt.
Rapinoe geht natürlich nirgendwo hin. Mit 38 Jahren steht ihre Reise in vielerlei Hinsicht gerade erst am Anfang. Zum Glück bringt sie auf dieser Reise Liebe zum Leben und eine Leidenschaft für soziale und wirtschaftliche Gerechtigkeit mit. Die Superkraft von Rapinoe besteht darin, dass sie unruhig ist, es sei denn, sie setzt ihre Wut in Taten um. Ich kann die Zukunft nicht vorhersagen, aber ich vermute, dass es darum geht, dass Menschen Rapinoe inspirieren, und dann wird sie sich erneut revanchieren – und viele weitere dazu inspirieren, angesichts der Ungerechtigkeit mutig und furchtlos zu sein.