Die Mondrakete der nächsten Generation der Nasa sollte am Donnerstag eine mit Spannung erwartete Reise in Zeitlupe von einem Montagewerk zu ihrer Startrampe in Florida machen, um in den kommenden Wochen eine letzte Testrunde zu absolvieren, die bestimmen wird, wie bald das Raumschiff fliegen kann.
Der Rollout der hoch aufragenden Rakete des Weltraumstartsystems (SLS) mit der Orion-Crew-Kapsel auf der Spitze markiert einen wichtigen Meilenstein in den US-Plänen für eine erneute Monderkundung nach Jahren der Rückschläge und den ersten Blick der Öffentlichkeit auf ein Raumfahrzeug, das mehr als ein Jahrzehnt in der Entwicklung war .
Der Transport des 5,75 Millionen Tonnen schweren, 32 Stockwerke hohen SLS-Orion-Raumfahrzeugs aus seinem Fahrzeugmontagegebäude im Kennedy Space Center in Cape Canaveral sollte bei schönem Wetter um 17 Uhr Ortszeit beginnen.
Die Megarakete – höher als die Freiheitsstatue – wird langsam auf einem riesigen Raupentransporter zur Startrampe 39B gerollt, eine vier Meilen lange Reise, die voraussichtlich etwa 11 Stunden dauern wird. Das Spektakel wird live im Nasa-Fernsehen und auf der Website der Weltraumbehörde übertragen.
Die Vorhersagen vom Mittwoch forderten günstige Wetterbedingungen entlang der Atlantikküste Floridas.
Der Rollout, der den Weg für die unbemannte Artemis-I-Mission der NASA um den Mond und zurück ebnete, wurde letzten Monat durch eine Reihe technischer Hürden verzögert, die die Weltraumbehörde nach eigenen Angaben inzwischen gelöst hat, als die Teams die Rakete für die Startrampe vorbereiteten.
„Wir sind in sehr guter Verfassung und bereit, am Donnerstag mit dieser Rolle fortzufahren“, sagte Charlie Blackwell-Thompson, Artemis-Startdirektorin, Anfang der Woche, als sie Reporter über die Fortschritte der Nasa informierte.
Nach der Sicherung am Pad soll das SLS-Orion-Schiff auf einen kritischen Vorflugtest vorbereitet werden, der als „nasse Generalprobe“ bezeichnet wird und am 3. April beginnt und etwa zwei Tage in Anspruch nimmt.
Die Ingenieure planen, die SLS-Kerntreibstofftanks vollständig mit unterkühltem Flüssigwasserstoff und Flüssigsauerstoff als Treibmittel zu beladen und einen simulierten Start-Countdown durchzuführen – der Sekunden anhält, bevor die vier R-25-Triebwerke der Rakete zünden – in einer Top-to-Bottom-Bewertung des ganzes System.
Das US-Apollo-Programm schickte von 1969 bis 1972 sechs bemannte Missionen zum Mond, die bisher einzigen bemannten Raumflüge, die die Mondoberfläche erreichten. Artemis, benannt nach der Zwillingsschwester von Apollo in der griechischen Mythologie, versucht unter anderem, die erste Frau und die erste farbige Person auf dem Mond zu landen.
Die Nasa kündigte im November an, dass sie ihre erste bemannte Mondlandung von Artemis bereits im Jahr 2025 anstreben würde, der zu einem unbestimmten Zeitpunkt ein bemannter Artemis-Flug um den Mond und zurück vorausgehen würde.
Beide Missionen und weitere, die noch folgen werden, werden von der SLS ins All geflogen, die die Saturn V aus der Apollo-Ära als größte und leistungsstärkste Trägerrakete der Welt und die erste von der Nasa für die bemannte Raumfahrt gebaute Rakete der Erkundungsklasse übertrifft seit Saturn V.