Die NASA steht kurz davor, einen großen Schritt in Richtung des Starts ihrer Mondmission Artemis I zu machen, wenn sie nächste Woche ihre Space Launch System (SLS)-Rakete der nächsten Generation zu einer Startrampe im Kennedy Space Center in Florida transportiert, um sie zu testen.
Das riesige Raupenfahrzeug der NASA wird die SLS-Rakete – mit dem Orion-Raumschiff an der Spitze – am Donnerstag, dem 17. März, vom Vehicle Assembly Building zur Startrampe 39B transportieren, teilte die Weltraumbehörde mit.
Die vier Meilen lange Fahrt (siehe unten) dauert zwischen 6 und 12 Stunden. Fans von langsamem Fernsehen können die Ankunft der Rakete an der Startrampe verfolgen, indem sie an diesem Tag ab etwa 16:00 Uhr den YouTube-Kanal der Kennedy Newsroom besuchen.
„Auf dem Pad wird die NASA einen letzten Test vor dem Start durchführen, der als Wet Dress Rehearsal bekannt ist, der das Beladen der SLS-Treibmitteltanks und das Durchführen eines Start-Countdowns umfasst“, sagte die Weltraumbehörde. Die Ergebnisse des Tests werden es der NASA ermöglichen festzustellen, ob sie bereit ist, mit den Missionsaktivitäten fortzufahren.
Die vollständig gestapelte SLS-Rakete hat eine Höhe von 322 Fuß (98,1 Meter) und wird, wenn sie zum allerersten Mal von der Startrampe abhebt, rund 8,8 Millionen Pfund Schub erzeugen – 13 % mehr als das Space Shuttle und 15 % mehr als die Saturn-V-Rakete, die Astronauten während der Apollo-Mondmissionen vor fünf Jahrzehnten zum Mond beförderte.
Wenn die Tests nach Plan verlaufen, könnte Artemis I im Mai starten, wobei die SLS-Rakete das Orion-Raumschiff in einer Mission, die etwa 26 Tage dauert, auf einen unbemannten Vorbeiflug am Mond schickt.
Wenn die Rakete ordnungsgemäß funktioniert und Orion sicher zur Erde zurückkehrt, wird Artemis II in den nächsten Jahren eine Besatzung auf die gleiche Reise schicken. Anschließend wird Artemis III die erste Frau und die erste farbige Person vor Ende des Jahrzehnts zur ersten bemannten Landung seit 1972 auf die Mondoberfläche schicken.
Die frühen Artemis-Missionen werden auch den Weg für eine langfristige Mondpräsenz ebnen und als Sprungbrett für bemannte Reisen zum Mars und möglicherweise darüber hinaus dienen.
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