Letzte Woche sickerte eine gewaltige Meereshitzewelle etwa 60 Meilen vor der kalifornischen Küste nach Osten und versorgte Hurrikan Hilary und seinen historischen Zug nach Norden mit warmem Wasser.
Es war eine besorgniserregende Entwicklung für Forscher, die diese warme Masse fast ein Jahrzehnt lang beobachtet haben – und die einen sich entwickelnden El Niño im äquatorialen Pazifik beobachten.
Seitdem der „Klecks“ Ende 2013 im Nordostpazifik aufgetaucht ist – eine massive Meereshitzewelle, die die Westküste fast zwei Jahre lang mit Hitze und Dürre heimgesucht hat; Störung der Meeresökosysteme entlang der Küste – fast jedes Jahr kommt es zu einer massiven Offshore-Hitzewelle (mit Ausnahme von 2017 und 2018); Im Sommer dehnt es sich aus und im Winter schrumpft es.
Größtenteils haben die nordwestlichen Winde, die entlang der Pazifikküste der Vereinigten Staaten wehen, dazu beigetragen, die Hitzewelle vor der Küste zu halten – und die küstennahen Gewässer kühl zu halten, während die tiefen, nährstoffreichen Gewässer des Ostpazifiks nach oben strömen, während sich der Planet dreht .
Aber jetzt, wenn sie absterben oder an Kraft verlieren – was gelegentlich vorkommt, vor allem im Spätsommer bis zum Herbst –, rückt die Hitzewelle im Meer an.
Die Hitzewellen „kommen um diese Jahreszeit direkt an die Küste und neigen dann, wenn wir in den Herbst kommen, dazu, langsam zurückzugehen, sich zurückzuziehen und zurück nach Westen zu driften.“ Aber sie verschwinden nie ganz“, sagte Andrew Leising, ein Forschungsozeanograph bei der National Oceanic and Atmospheric Administration. „Die nächste Hitzewelle wächst normalerweise genau an der Stelle, an der die letzte ausgestorben ist.“
Er sagte, dass sie nicht ganz verstehen, was da draußen passiert, aber „wir glauben, dass noch etwas Wärme vom letzten übrig geblieben ist.“ Und es wird einfach weiter gebaut und gebaut und gebaut.“
„Ich denke, wir beobachten immer, ob dieses warme Wasser vor der Küste eindringen und die Küste erreichen wird“, sagte Michael Jacox, Meeresforscher bei der NOAA. „Das unterschied den Blob von den anderen, die seitdem passiert sind – er erreichte die Küste und blieb sehr lange sehr warm.“
In diesem Jahr ist es besonders besorgniserregend, da ein El-Nino-System im Pazifik wütet und warmes Wasser nach Norden und Osten drückt.
Das letzte Mal, dass ein El Niño die Stadt erreichte, war 2014 – ungefähr zu der Zeit, als der Fleck zum ersten Mal auftrat. Und sie blieben beide bis 2016.
Der Doppelschlag aus Wärme und Dauer führte zu einer lang anhaltenden Algenblüte, die Meeressäugetiere tötete und die Krabbenfischerei in Dungeness störte. Außerdem wurde die Nahrungskette unterbrochen und es kam zu einem massiven Vogelsterben.
„Es ist eine prekäre Situation, weil wir kurz vor einer erneuten dramatischen Erwärmung stehen“, sagte Nate Mantua, Fischerei- und Klimawissenschaftler der NOAA.
Aber Josh Willis vom Jet Propulsion Laboratory der NASA sagte, dass diese Systeme zwar denselben Ozean bewohnen, es aber nicht klar sei, dass El Niño viel dazu beitragen werde, das Muster der Hitzewellen im Nordpazifik zu verändern, oder umgekehrt.
Das liegt daran, dass es sich bei El Niño um ein ozeanisches Muster handelt, während die Hitzewellen atmosphärischer Natur sind – definiert durch von Satelliten erfasste Anomalien der Meeresoberflächentemperatur.
Klar sei, sagte er, dass der Klimawandel den Planeten erwärmt und zu insgesamt höheren Temperaturen führe, die sich wahrscheinlich sowohl auf El Niño als auch auf Hitzewellen auswirken würden.
Und obwohl der aktuelle El Niño als „moderat“ eingestuft wird, hat er im Pazifik eine historische Hurrikansaison ausgelöst. Hurrikan Dora löste Winde aus, die verheerende Waldbrände auf Maui in Hawaii auslösten, während Hurrikan Hilary die Halbinsel Baja California hinaufzog, bevor er als tropischer Sturm über Südkalifornien hinwegfegte.
Der Klimawandel „wird uns auf eine wilde Fahrt mitnehmen“, sagte Willis. „Die Extreme werden immer extremer. Was früher ungewöhnlich war, passiert heute ständig. Also müssen wir uns darauf vorbereiten, wissen Sie, wir müssen uns auf das Unerwartete vorbereiten.“