Orffs Beitrag mit dem Titel „Oyster-Tecture“ stellte sich ein lebendes Riff im Kanal vor, das aus Gewirr und Netzen aus Fuzzy-Seil besteht, das durch die Nutzung der Filterkraft von Schalentieren und Seegras dazu beitragen würde, ein Wiederaufleben der aquatischen Biodiversität zu unterstützen. Am Ufer des Kanals entwarf sie einen Wasserpark für Familien mit vielen Sitz- und Flaniermöglichkeiten und neuen Kanälen, die aus dem Kanal münden und in Brooklyns Wohnviertel münden könnten; die Uferpromenade, die jahrzehntelang als Deponie diente, sollte zu einem Treffpunkt werden.
Es war eine utopisch klingende Vision, und einige Leute lehnten sie ab. Im Mal, hat der Kritiker Nicolai Ouroussoff das, wie er es nannte, Orffs “Bemühen, die Uhr zurückzustellen auf eine Zeit zurückzustellen, in der New York eine Austernhauptstadt der Welt war” herabgesetzt; er fand es “leicht schräg”, was er darauf zurückführte, dass sie eine der “jungen und relativ ungetesteten” Mitwirkenden der Show war.
“Ich war so wütend, als das herauskam!” erinnerte sich Orff. “Er hat es nicht verstanden.” Andere einflussreiche Persönlichkeiten des Designerberufs taten dies jedoch, und das Army Corps of Engineers bat um ein Treffen. „Es ist eine schöne Idee“, sagte Guy Nordenson, ein Professor für Ingenieurwesen und Architektur an der Princeton University, dessen Forschungen zur Inspiration für die Ausstellung „Rising Currents“ beigetragen haben. „Es verbindet sich mit Dingen, die Europäer tun, und schafft Platz für den Fluss, anstatt ihn abzusperren.“ Orff freut sich über die Popularität von Oyster-Tecture und ist überzeugt, dass ökologisches Design ein Anreiz für diejenigen sein sollte, die den Klimawandel als Grund für den Aufbau einer besseren Welt sehen.
„Die Art und Weise, wie wir über die globale Erwärmung sprechen, ist normalerweise düster und pessimistisch“, sagte sie mir. „Es kann erdrückend sein. Ein Teil meiner Arbeit besteht darin, Menschen neue Sichtweisen zu zeigen, eine Vision von Orten zu bieten, an denen wir verantwortungsbewusst leben und auch genießen können.“
An einem kalten Tag in diesem Frühjahr traf mich Orff am Plumb Beach, einem kurzen, schmalen Küstenstreifen am südlichen Rand von Brooklyn und einem Nist- und Brutplatz für Pfeilschwanzkrebse. Direkt am Belt Parkway, in der Nähe von Sheepshead Bay, blickt der Strand auf die Rockaway-Halbinsel, eine natürliche Barriere zwischen ihm und dem offenen Meer. Er wird manchmal als New Yorks „versteckter Strand“ bezeichnet, der nur über einen Ausgang in Richtung Osten zugänglich ist und unsichtbar ist, bis Sie den Parkplatz verlassen und auf den Sand treten. Orff gab mir am Telefon eine Wegbeschreibung und warnte, dass der Strand wie die siebte und eine halbe Etage im Film “Being John Malkovich” sei. „Es ist nach Ausfahrt 9 und vor Ausfahrt 11, aber es gibt keine Ausfahrt 10“, sagte sie mir. „Es ist eine Krümmung in Zeit und Raum. Vertraue einfach darauf, dass es da ist.“
Plumb Beach, der Standort eines staatlich finanzierten ökologischen Restaurierungsprojekts, lieferte einen frühen Testfall dafür, ob natürliche Infrastrukturprojekte im Orff-Stil erfolgreich sein können. Der Anstoß zu diesem Ansatz in den Vereinigten Staaten kam nach dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005, als einige Studien darauf hindeuteten, dass das Verschwinden von Sümpfen und Feuchtgebieten um den Golf von Mexiko es Sturmwasser ermöglicht hatte, bei der Annäherung an New Orleans an Kraft zu gewinnen, was den Druck auf die Deiche und Deiche. Aufrufe zur Wiederherstellung dieser ökologischen Systeme wurden vom Kongress und dem Army Corps of Engineers unterstützt. Heute hat das Korps ein Team von fast zweihundert Wissenschaftlern, Ingenieuren und Ressourcenmanagern, die Richtlinien für diese Aufgabe entwickeln. In den letzten etwa einem Dutzend Jahren haben sie in Lower Township, New Jersey, kleine Feuchtgebiete wiederhergestellt; an Stränden und Dünen in Encinitas, Kalifornien; und in der Shoalwater Bay in Washington. Aber für Orff war die Arbeit des Corps in Plumb Beach von besonderer Bedeutung.
An meinem Besuchstag war die Vorhersage verblüffend: eisige Bedingungen zu Beginn des Tages, heulende Winde später am Morgen und am Nachmittag Rekordtemperaturen. Der Strand war öde, mit einem einsamen Hundeausführer, einem jungen Paar, das sich kuschelte, und einer langen Reihe von Blumen, die die Anwohner in der Nähe des Wassers zurückgelassen hatten, anscheinend als eine Art religiöses Opfer. Der Strand war von abfallenden Dünen geschützt, die mit dichtem Gras und Pflanzen bedeckt waren.
Es war nicht immer so gewesen. Als 2009 ein heftiger Sturm Plumb Beach traf, erklärte Orff: „Dies war im Grunde eine flache Landschaft, und die Bucht war nahe daran, den Belt Parkway wegzuspülen.“ Das Corps baute eine Strandberme, zwei Stege aus großen Felsen und einen beträchtlichen Wellenbrecher, um den Rand des Landes zu verdicken und bebaute Gebiete im Landesinneren vor zukünftigen Stürmen zu schützen.
Im Jahr 2012, kurz nachdem die Regierung die erste Phase des Projekts abgeschlossen hatte – den Bau der Berme mit mehr als hunderttausend Kubikmeter Sand aus den Hafenbaggerarbeiten – schlug Superstorm Sandy zu. Orff lebte zu dieser Zeit mit ihrem Mann und zwei kleinen Kindern in Forest Hills. „Wie die meisten New Yorker habe ich den Sturm in Echtzeit beobachtet“, erinnert sie sich. „Es war wie ein Komet auf direktem Weg nach New York und New Jersey. Aber ich glaube nicht, dass viele Leute hier über das Risiko von Massensterben oder größeren Infrastrukturausfällen nachgedacht haben. Ich war hauptsächlich besorgt, dass Bäume auf unser Haus fallen.“ Sie erlebte nichts Schlimmeres als einen kurzen Stromausfall und wachte am nächsten Tag erleichtert auf – bis ihr das Ausmaß der Schäden in der ganzen Stadt bewusst wurde. Der East River war in ein Umspannwerk von Con Edison gestürzt und hatte eine Viertelmillion Haushalte in Dunkelheit gestürzt. Zahlreiche große Mehrfamilienhäuser wurden überschwemmt. „Die Tunnel hatten sich in Flüsse verwandelt“, sagte sie. „Die Leute wateten durch die Straßen von Chelsea. Und in Staten Island gab es viele Tote, darunter die Familie Dresch in Tottenville, deren Haus von den Wellen von den Fundamenten gerissen wurde. Der Vater und die Tochter ertranken in diesem Wasser. Ihre Geschichte hat sich in mein Gedächtnis eingebrannt.“
In Plumb Beach hielt die Berme jedoch, blockierte die Sturmflut und schützte weitgehend den Belt Parkway, zusammen mit den Menschen direkt dahinter. Für Orff war die Leistung der naturbasierten Infrastruktur während Sandy aufschlussreich. Es deutete darauf hin, dass eine vergrößerte Version von Oyster-Tecture sofort nützlich sein könnte – nicht um Diskussionen zu provozieren, sondern um die Gemeinschaften entlang der Küste zu erhalten.
So verletzlich New York auch war, Orff wusste, dass andere Ballungszentren noch mehr waren. Im Jahr 2010, nachdem der BP-Unfall fast fünf Millionen Barrel Öl in den Golf von Mexiko und seine angrenzenden Wasserstraßen und Feuchtgebiete geschüttet hatte, besuchte Orff zum ersten Mal das Lower Mississippi Valley, die größte Überschwemmungsebene des Landes, um ein Kooperationsprojekt mit den Fotograf Richard Misrach. (Es wurde das Buch „Petrochemical America“.) Sie wollte den Mississippi Flyway sehen, wo fast die Hälfte der nordamerikanischen Wasservögel und sechzig Prozent der US-Vogelarten wandern oder überwintern und wo unzählige Fisch- und Schalentierarten ihr Zuhause haben . Orff ging sofort in die Region, und SCAPE betreibt jetzt ein geschäftiges Büro in New Orleans. Die ganze Stadt liegt an einem von Orffs „Randen“ – einem Ort außerordentlicher Naturgefahr und Verheißung.
An einem heißen, feuchten Morgen im späten Frühling begleitete ich Orff und ihren Mitarbeiter David Muth, der das Golfprogramm der National Wildlife Federation leitet, auf einem Skiff am Pointe à la Hache Boat Harbour, zwei Meter hoch. Wir waren ungefähr eine Autostunde südlich von New Orleans. Unser Kapitän, Richie Blink, wuchs mit Garnelen an den Bayous des Mississippi-Deltas auf; Heute vertritt er seinen Bezirk in der Gemeindeverwaltung, betreibt ein Ökotourismus-Unternehmen und pflanzt in seiner Freizeit so viele Sumpfzypressen und Weiden wie möglich. »Bis jetzt habe ich ungefähr fünfundzwanzigtausend gemacht«, sagte er mir. “Aber wir werden noch viel mehr brauchen.”
Bäume, wie Blink es sieht, sind eine unverzichtbare grüne Infrastruktur, um eine der empfindlichsten Landschaften der Welt zu stützen – die Einheimischen den Vogelfuß nennen. Es ist ein Streifen von kleinen Inseln, schmalen Kanälen und trüben Feuchtgebieten, der aus der Mündung des Mississippi River herausragt und Louisiana in den Ozean ausdehnt; von oben wirken die spindeldürren Landstriche wie ein junges Wurzelwerk oder gar wie der zarte Fußabdruck eines Vogels. In den letzten Jahrzehnten hat sich der Fuß zurückgezogen, wobei alle hundert Minuten Land im atemberaubenden Tempo eines Fußballfeldes im Meer verschwindet. Wenn sich die gegenwärtigen Trends fortsetzen, wird das verbleibende 4.000 Quadratmeilen lange Küstengebiet in etwa fünfzig Jahren zu offenem Wasser werden, wodurch New Orleans und die umliegenden Städte noch anfälliger für katastrophale Überschwemmungen werden. Der Landverlust ist nicht nur eine Frage des steigenden Meeresspiegels; es wird auch durch die Art und Weise angetrieben, wie wir Wasser, Öl und Gas aus dem Boden gepumpt haben, wodurch das Gelände absinkt, und durch die Art und Weise, wie wir die Ufer des Mississippi mit hartem, flachem Baumaterial ausgekleidet haben – darunter mehr als zweitausend Meilen von Bundesdeichen. Da diese Deiche die Strömung des Flusses begrenzen, erhöhen sie seine Geschwindigkeit; Statt Sedimente unterwegs in Marschland abzulagern, schickt die Strömung es am Delta und seiner historischen Aue vorbei in den Golf von Mexiko.
Heute jedoch war Orff durch eine positive Entwicklung aufs Wasser gebracht worden. Einige Jahre zuvor hatten sich an den Ufern des Mississippi neue Gletscherspalten gebildet, die den Sedimentfluss ins Meer verlangsamten. Die Backwaters füllten sich wieder mit Erde. Allmählich, aber wunderbar, bildete sich neues Land.
Obwohl diese Gletscherspalten zufällig waren, lieferten sie auch einen Beweis für das Prinzip. In diesem Jahr haben Muth und Orff die Mid-Barataria Sediment Diversion unterstützt, einen 1,5-Milliarden-Dollar-Plan, um ein großes Loch in den Deich zu reißen, der den Mississippi in der unteren Gemeinde Plaquemines säumt und etwa fünfundsiebzigtausend Kubikfuß schickt von Wasser und Sediment pro Sekunde in die Feuchtgebiete des Westjordanlandes.
„Das ist die beste Chance, die Küste zu restaurieren und zu schützen, bevor sie für immer ertrinkt“, sagte mir Muth. “Wir haben Geld dafür, aus der BP-Vereinbarung, und etwa siebzig Prozent des Staates unterstützen es.”
Der Haupthindernispunkt ist die Fischereiindustrie, für die brackiges Meerwasser reichlich vorhanden ist, während die Ankunft von frischem Flusswasser den meisten Garnelen und anderen wertvollen Salzwasserernten feindlich ist. Der Vorschlag, der im kommenden April genehmigt werden soll, sieht mehr als 300 Millionen Dollar vor, um Gemeinden zu entschädigen, die durch die Umleitung Verluste erleiden.
“Ich verstehe, warum sich manche Leute Sorgen über Veränderungen machen”, sagte Orff. „Aber Veränderungen kommen, egal was passiert, und so können wir helfen.“
Blink, dessen rundes, jugendliches Gesicht von einer ausgefransten Baseballmütze geschützt war, steuerte das kleine, meerschaumgrüne Boot durch ein Labyrinth aus von Bäumen gesäumten Kanälen und Kanälen. Alle paar Minuten entdeckte Muth einen Vogel („bemalte Ammer!“ „Prothonotary Warbler! Blink zog das Boot entlang eines kürzlich aufgetauchten Erdstücks, das aus Sedimenten gebildet wurde, die früher ins Meer geschwemmt worden wären. Es war bereits dicht mit Vegetation.
“Baby Land!” rief Orff und streckte ihre Hand aus, um sie vom Bug aus zu berühren.
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