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Mit einer rosafarbenen, eine Woche alten Operationswunde, die sich über ein paar Zentimeter ihres Halses gegraben hatte, sagte die Medizinstudentin Sally Rohan irgendwie, sie hätte bis jetzt noch nie eine Narbe gehabt.
„Das ist mein erster“, sagte Rohan, ein Medizinstudent im zweiten Jahr an der in New Jersey ansässigen Rowan-Virtua School of Osteopathic Medicine, am Donnerstag gegenüber CNN. „Ich weiß nicht, wie ich so unbeschadet durchs Leben gegangen bin, dass ich nie eine Narbe hatte, bis ich mit 27 (Jahren) diese riesige Narbe an meinem Hals hatte.“
Rohan, ursprünglich aus Ukiah, Kalifornien, musste sich am 6. Dezember einer Operation unterziehen, bei der ihre gesamte Schilddrüse entfernt wurde, nachdem ein Kurs über Ultraschall sie darauf aufmerksam gemacht hatte, was später als Schilddrüsenkrebs diagnostiziert wurde, sagte sie.
Als Medizinstudentin im ersten Jahr im November 2022, als sie 25 Jahre alt war, machte Rohan die zufällige Entdeckung, als sie im Unterricht als Patientin auftrat. Laut Rohan lernten sie und ihre Klassenkameraden, wie man mit Ultraschall die Schilddrüse untersucht.
„Wir üben, indem wir auf die Betten steigen und es in kleinen Gruppen miteinander machen, also stieg ich auf das Bett und mein Freund hielt dann die Sonde hoch und wir schauten auf meine Schilddrüse“, sagte Rohan.
Rohan konnte selbst auf den Monitor schauen und erinnerte sich, dass ihre eigene Schilddrüse „völlig holprig“ zu sein schien, sagte sie.
“‘Was ist los? „Das Gewebe sieht nicht so aus wie in den Videos, die wir uns vor diesem Kurs angesehen haben“, erinnerte sich Rohan.
Eine Ausbilderin identifizierte, was Rohan als Knoten ansah, und empfahl eine Untersuchung durch ihren Hausarzt.
„Da wir an einer medizinischen Fakultät sind, hat sie es an Student Health geschickt, nur um zu sehen, was sie denken“, sagte Rohan.
Man riet ihr noch einmal, sich an ihren Arzt zu wenden, aber zu diesem Zeitpunkt waren es noch keine drei Wochen bis zu ihrem 26. Lebensjahr, als sie aus der Krankenversicherung ihrer Eltern in Kalifornien austreten würde.
„Ich hatte einen Plan, wie ich in eine Krankenversicherung für New Jersey einsteigen könnte, wusste aber nicht, wie lange es dauern würde“, sagte Rohan.
Ihr Arzt in Kalifornien sagte, sie würden eine Blutuntersuchung anordnen, empfahl jedoch, zu warten, bis sie wieder versichert sei, um eine diagnostische Bildgebung und eine gründlichere Untersuchung ihrer Schilddrüse zu erhalten.
In der Zwischenzeit hatte die Schule Vorrang. Rohan sagte, sie sei nicht allzu besorgt gewesen, nachdem ihr mitgeteilt worden sei, dass ihre Schilddrüsenwerte normal seien und Schilddrüsenkrebs „nicht so schlimm“ sei, sagte sie.
Nach Angaben der American Cancer Society liegt die relative Fünf-Jahres-Überlebensrate des papillären Schilddrüsenkrebses, der später bei Rohan diagnostiziert wurde, bei über 99 %. Ihre Familie habe keine Vorgeschichte von Schilddrüsenkrebs, fügte sie hinzu.
„Ich glaube nicht, dass (mein Arzt) meinte, ich solle ein ganzes Jahr warten, was ich letztendlich getan habe“, teilte sie mit.
Rohan sagte, sie habe endlich einen Ultraschall bekommen, nachdem sie vor ein paar Monaten eine Krankenversicherung und einen neuen Hausarzt abgeschlossen hatte.
Sie sagte, sie habe mit Freunden Pickleball gespielt, als sie eine Benachrichtigung über eine neue Nachricht in ihrer Krankenakten-App erhielt.
Mit freundlicher Genehmigung von Sally Rohan
Auf dem Foto links sieht sich Sally Rohan die Ultraschalluntersuchung ihrer Schilddrüse an. Das Bild rechts zeigt ihre Operationsnarbe nach der Entfernung ihrer Schilddrüse.
„Der Radiologe hatte sich meinen Ultraschall angesehen und gesagt: ‚Sie hat mehrere Knötchen in ihrer Schilddrüse und es sieht aus wie Krebs, und es sieht so aus, als hätte der Krebs beidseitig Metastasen in ihre Halslymphknoten gebildet‘“, erzählte Rohan.
Die Nachricht machte ihr Angst.
„Selbst in diesem Moment dachte ich: ‚Okay, es ist Schilddrüsenkrebs, daran sterben normalerweise keine Menschen‘“, sagte Rohan. „Aber ich habe nicht wirklich gedacht: ‚Was wäre, wenn es sich bewegt?‘ Was wäre, wenn es sich anderswo ausbreiten würde?‘“
Nachdem sie mit Hilfe eines Arztes ihrer medizinischen Fakultät schnell einen Biopsietermin vereinbart hatte, überwog das Gefühl der Dankbarkeit, dass sie den Antworten näher gekommen war, ihre Angst vor dem, was kommen würde, sagte Rohan.
Nach der Biopsie, die bestätigte, dass es sich wahrscheinlich um Krebs handelte, sagte sie, sie habe einen chirurgischen Eingriff bei einem Spezialisten mit Erfahrung in Schilddrüsen- und Nebennierenoperationen vereinbart.
„Sie war großartig und hat sich an meinen Stundenplan gehalten, so dass ich mir eine Auszeit nehmen konnte, aber auch nicht zurückbleiben musste, wenn ich nicht wollte“, sagte Rohan.
Sie kann noch nicht sagen, dass sie völlig frei von der Krankheit ist, und Rohan sagte, sie müsse weiterhin Schilddrüsenhormone einnehmen, um die fehlende Drüse auszugleichen.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand meine Hoffnungen wecken möchte“, sagte sie. „Als sie die laterale Halsdissektion durchführten, um den Krebs aus meinen Lymphknoten zu entfernen, fanden sie mehr, als sie erwartet hatten, was unerwartet war.“
Rohan sagte, sie glaube, dass ihre Krebserfahrung die Art und Weise prägen werde, wie sie ihren Patienten dienen werde, wenn sie Ärztin werde.
„Ich denke, es wird mir viel mehr Einfühlungsvermögen geben“, sagte sie. „Ich denke, es macht mich zu einem einfühlsameren Menschen im Allgemeinen, aber auch als zukünftiger Arzt, auf jeden Fall.“