NEU-DELHI – Indien ist der weltweit führende Hersteller von Impfstoffen, aber in der vergangenen Woche war es auch weltweit führend bei Todesfällen durch Covid-19, und es ist keineswegs klar, dass sich das Land aus der Krise heraus impfen kann.
Die Antwort auf diese Frage ist in Indien von dringendem Interesse, wo eine zweite Infektionswelle ein Bild von Tod und Verzweiflung hinterlassen hat, aber auch große Auswirkungen auf andere Länder haben kann, die gegen die Pandemie kämpfen.
Indien ist ein wichtiger Lieferant bei den weltweiten Bemühungen, Menschen gegen das Coronavirus zu impfen, und seine Bemühungen, genügend Impfstoffe für seine eigenen 1,4 Milliarden Menschen auf den Markt zu bringen, werden im Ausland genau beobachtet.
Insbesondere in Afrika sind bereits Wellen aus der indischen Krise zu spüren.
Gesundheitsbeamte auf dem Kontinent, die mit Impfstofflieferungen aus Indien gerechnet hatten, haben erst vor Wochen erfahren, dass sie möglicherweise nicht wie erwartet eintreffen. Der indische Premierminister Narendra Modi stellte die Ausfuhr von fast allen 2,4 Millionen Dosen des AstraZeneca-Impfstoffs ein, der täglich von seinem führenden Impfstoffunternehmen, dem Serum Institute of India, hergestellt wird.
Jetzt werden sie stattdessen in Indien eingesetzt.
Aber selbst mit dieser Verschiebung und dem Versuch der indischen Pharmaindustrie, die Produktion anzukurbeln – einschließlich einer Vereinbarung zur Herstellung des von Russland entwickelten Sputnik-Impfstoffs – wurden die Bemühungen, so viele Inder wie möglich impfen zu lassen, durch die Geschwindigkeit von deutlich übertroffen das Virus verwüstet das Land.
“Sie können sich nicht aus einer Welle heraus impfen”, sagte Dr. Celine Gounder, eine Expertin für Infektionskrankheiten, Professorin an der Grossman School of Medicine der New York University.
Selbst wenn Indien sein Problem mit der Impfstoffversorgung irgendwie schnell lösen könnte, sagten Dr. Gounder und andere, könnte dies zumindest kurzfristig nicht helfen. Impfstoffe brauchen zwei Wochen, bis die erste Dosis Wirkung zeigt, und erfordern ein Intervall von etwa vier Wochen zwischen der ersten und der zweiten Dosis.
Die mittlere Inkubationszeit für das Virus beträgt dagegen vier bis fünf Tage – was bedeutet, dass Impfungen Infektionen nicht unbedingt verhindern.
Das indische Gesundheitsministerium meldete am Donnerstag mehr als 375.000 Fälle und mehr als 3.600 neue Todesfälle. Da die Zahl der Todesopfer bereits auf über 204.000 geschätzt wurde, warnten Krankenhäuser vor einem kritischen Mangel an Beatmungsbetten, medizinischem Sauerstoff, Medikamenten und anderen lebensrettenden Hilfsgütern.
“Die Wildheit der zweiten Welle hat alle überrascht”, sagte K. Vijay Raghavan, der wichtigste wissenschaftliche Berater der Regierung, in einem Interview, das am Donnerstag in der Zeitung Indian Express veröffentlicht wurde. “Obwohl wir alle die zweiten Wellen in anderen Ländern kannten, hatten wir Impfstoffe zur Hand, und keine Hinweise aus Modellierungsübungen deuteten auf das Ausmaß des Anstiegs hin.”
Eine New York Times-Datenbank über den Fortschritt der Impfung ergab, dass bis Donnerstag etwa 26 Millionen Menschen – 1,8 Prozent der indischen Bevölkerung – vollständig geimpft waren. Das ist eine bessere Rate als in einigen meist armen Ländern, in denen praktisch niemand geimpft wurde, aber sie gehört immer noch zu den niedrigsten der Welt.
In den Vereinigten Staaten hingegen, wo die Regierung Milliarden von Dollar für die Sicherung von Impfstoffen ausgegeben hat, sind es 30 Prozent. Und selbst in Brasilien, wo das Virus eine besonders akute Gesundheits- und Hungerkrise verursacht hat, sind 5,9 Prozent der Bevölkerung vollständig geimpft.
Das Ziel von Herrn Modi, bis zum Sommer 300 Millionen Menschen zu impfen, erscheint zunehmend unwahrscheinlich.
Dr. Peter J. Hotez, Professor für molekulare Virologie am Baylor College of Medicine in Houston, sagte, eines der Grundprobleme Indiens sei einfach, nicht die benötigte Impfstoffversorgung zu haben. “Sie wurden noch nie zuvor auf ein solches Niveau skaliert”, sagte er.
Das Serum Institute und andere Impfstoffhersteller in Indien müssen jetzt Hunderte Millionen Dosen produzieren, sagte er.
Wie lange könnte es dauern, bis Indiens Impfstoffhersteller die Produktion hochgefahren haben?
“Sie sprechen Wochen, wenn nicht länger”, sagte Dr. Gounder, der Experte für Infektionskrankheiten, der Gastgeber von zwei Podcasts ist: “Epidemic” und “American Diagnosis”.
In Neu-Delhi war klar, dass die Frustration und Verzögerungen zwischen den Impfzentren zunahmen.
Dr. Aqsa Shaikh, die eines dieser Zentren betreibt, sagte, sie habe diese Woche eine E-Mail an das Serum Institute geschickt und um eine beeindruckende Antwort gebeten: Das Unternehmen ist so überfordert von der Nachfrage, dass es fünf oder sechs Monate dauern könnte, bis das Zentrum die erhält 3.000 Dosen pro Monat angefordert.
“Als ich diese E-Mail las, erschienen Bilder von Massenbestattungen vor meinen Augen”, sagte Dr. Shaikh. “Möglicherweise müssen wir das Zentrum jetzt schließen, wenn die Regierung nicht eingreift.”
Am Mittwoch ermächtigte die Regierung der Vereinigten Staaten Familien von Diplomaten, Indien zu verlassen, und riet anderen Amerikanern, “sobald dies sicher ist”, abzureisen.
So düster die indischen Coronavirus-Zahlen auch sind – und Experten warnen davor, dass die gemeldete Zahl der Todesopfer eine erhebliche Unterzahl sein könnte -, sollte das Impfprogramm ein Lichtblick sein.
Vor der Pandemie führte Indien das weltweit größte Impfprogramm durch und versorgte jährlich 55 Millionen Menschen mit Routineimpfungen. Nach der Verbreitung der Coronavirus-Bohnen wollte das Serum Institute der Impfstoffhersteller der Welt werden und in seinen Fabriken in der westlichen Stadt Pune zig Millionen AstraZeneca-Dosen abpumpen.
Nach einem ersten schnellen Rollout mit durchschnittlich drei Millionen Injektionen pro Tag verlangsamte sich Indiens Impfaktion. Am Donnerstag teilte das Gesundheitsministerium mit, dass es in den letzten 24 Stunden weniger als 2,2 Millionen Dosen verabreicht habe.
Trotz der Geldzufuhr durch die Regierung von Herrn Modi haben Indiens große Impfstoffunternehmen Schwierigkeiten, die Produktion zu steigern.
Das Serum Institute produziert ungefähr 60 Millionen Dosen pro Monat, und ein anderes indisches Unternehmen, Bharat Biotech, stellt ungefähr 10 Millionen Dosen pro Monat seines Covaxin-Schusses her. Ein drittes Unternehmen hat eine Vereinbarung zur Herstellung des russischen Impfstoffs Sputnik V im Laufe dieses Jahres unterzeichnet.
Aber das ist ein Bruchteil dessen, was Indien braucht, um jeden Erwachsenen zu impfen, etwa 940 Millionen Menschen.
„Es ist, als würde man 100 Leute zum Mittagessen zu sich nach Hause einladen. Sie haben Ressourcen, um 20 zu kochen. “ Dr. Chandrakant Lahariya, ein Epidemiologe, sagte auf Twitter.
Gesundheitsdienstleister sagen bereits, dass ihnen die Impfstoffe ausgehen. Viele Inder, die einen Schuss erhalten haben, sagen, dass sie Probleme haben, einen zweiten zu bekommen.
“Sie haben das Gefühl, betrogen zu werden”, sagte Aditya Kapoor, ein Geschäftsmann aus Neu-Delhi, der sagte, er sei von zwei Kliniken abgewiesen worden, als er seine zweite Dosis holte. “Wir sind genauso verletzlich wie am ersten Tag.”
Ein Online-Portal, das die Regierung am Mittwoch gestartet hat, um sich für Schüsse zu registrieren, stürzte aufgrund der Nachfrage ab. Mehr als 13 Millionen Inder erhielten schließlich Termine.
“Der Mangel ist überall”, sagte Balbir Singh Sidhu, der Gesundheitsminister im Bundesstaat Punjab, der Schwierigkeiten hat, die drei Millionen Dosen des von ihm bestellten AstraZeneca-Impfstoffs zu erhalten.
Das indische Gesundheitsministerium bestritt einen Versorgungsengpass und sagte, es habe versucht, den Rollout zu beschleunigen, indem es privaten Einrichtungen erlaubte, direkt bei Herstellern einzukaufen. Kritiker sagen jedoch, dass die Politik dazu führen könnte, dass Unternehmen die Preise für private Käufer erhöhen.
In Neu-Delhi sagte Dr. Shaikh, dass ihr Impfzentrum bald nicht einmal mehr die 150 Dosen anbieten könne, die es an einem durchschnittlichen Tag verabreicht habe.
“Wenn ich nur daran denke, dass ich in unserem Impfzentrum nicht helfen kann, weine ich”, sagte sie.
Sameer Yasir berichtete aus Neu-Delhi, Shashank Bengali aus Singapur und Rick Gladstone aus New York.