Vor der Pandemie sagte der japanische Designer, der die olympischen und paralympischen Maskottchen kreierte, voraus, dass sie das „Gesicht der Spiele“ werden würden.
Es ist nicht ganz so gekommen. Die beiden Maskottchen sind allgegenwärtig in den olympischen Waren, die während der Spiele in Tokio verkauft werden. Aber in einem Land, in dem Maskottchen eine wichtige Rolle bei der Markenbildung und dem Merchandising von Unternehmen spielen, waren sie meistens bei dem Ereignis, für das sie geschaffen wurden, eine gedämpfte Präsenz.
Die japanische Öffentlichkeit ist auch nicht wirklich ohnmächtig, sagen Fans und Experten, die die Maskottchenindustrie des Landes studieren. Die Social-Media-Profile der Maskottchen sind bescheiden, und eine häufige Beschwerde ist, dass ihre Namen – Miraitowa und Someity – schwer zu merken sind.
Miraitowa ist das olympische Maskottchen und Someity repräsentiert die Paralympics, die vom 24. August bis 5. September in Tokio stattfinden sollen.
“Im Wirbelwind all der olympischen Kontroversen wurden die Maskottchen meiner Meinung nach irgendwo auf dem Weg vergessen”, sagte Yuki Fuka, 46, als sie am Wochenende mit ihrer Tochter durch das Olympiastadion spazierte. “Die Spiele haben gerade erst begonnen und ihre Existenz ist bereits eine Nebensache.”
Jede Olympiade seit 1972 hatte ein offizielles Maskottchen, aber Miraitowa und Someity treten in einem überfüllten lokalen Feld an, weil Japan bereits Tausende von skurrilen, ungeschickten Kreaturen, bekannt als Yuru-Chara, hat, die geschaffen wurden, um ihre Heimatstädte zu fördern.
Japans bekanntestes Maskottchen ist vielleicht Kumamon, ein Kuschelbär aus der Präfektur Kumamoto, der vor etwa einem Jahrzehnt dazu beigetragen hat, das Yuru-Chara-Phänomen bekannt zu machen. Der unartigste ist mit ziemlicher Sicherheit Chiitan, ein nicht genehmigtes „Feenbaby“-Maskottchen aus der Stadt Susaki, das einst wegen seiner gewalttätigen Possen von Twitter gesperrt wurde.
Am Dienstag hatten die olympischen und paralympischen Maskottchen etwa 15.000 Instagram-Follower, ein kleiner Bruchteil der fast 900.000 Chiitans. Miraitowa hatte in zwei Jahren nur 70 Mal auf der Plattform gepostet.
Werden Miraitowa und Someity verabscheut oder gar nicht gemocht? Gar nicht. Sie waren nur ein bisschen, na ja, enttäuschend.
„In Bezug auf das Design werden sie nicht gehasst. Sie scheinen funktional zu sein. Sie scheinen einen guten Job zu machen“, sagte Jillian Rae Suter, Professorin für Informatik an der Shizuoka-Universität südwestlich von Tokio, die japanische Maskottchen studiert hat. “Aber es scheint nicht viel Leidenschaft für sie zu geben.”
Die Maskottchen, die zuerst in der Öffentlichkeit erschienen vor drei Sommern wurden von Grundschülern aus ganz Japan aus einer Shortlist ausgewählt und von einer Jury des olympischen Organisationskomitees benannt. Chris Carlier, ein britischer Autor und Illustrator in Tokio, der Mondo Mascots betreibt, eine Website und Twitter-Feed über Yuru-Chara, sagten Miraitowa und Someity, die bei Kindern beliebt gewesen sein könnten, die ihr Aussehen mit Pokémon-Charakteren in Verbindung brachten.
Miraitowas Name ist eine Mischung aus den Wörtern „Zukunft“ und „Ewigkeit“. Someity’s ist eine Variation des Namens einer beliebten Kirschbaumart, die in Japan seit Jahrhunderten eine Quelle der Faszination und Freude ist, und ein Spiel mit dem englischen Ausdruck „so mächtig“.
Das karierte Muster der Maskottchen lässt sie ein bisschen wie wandelnde Rennfahnen aussehen. Ihr Designer, Ryo Taniguchi, sagte der Nachrichtenagentur Kyodo im Jahr 2018, dass das Muster eine Anspielung auf eines war, das während der japanischen Edo-Zeit, die vom 17. bis 19. Jahrhundert dauerte, beliebt war.
„Ich denke, die Charaktere werden, genau wie die Logos, das Gesicht der Spiele werden, die Torwächter“, sagte er zu Kyodo.
Seit Beginn der Spiele letzte Woche postet Miraitowa auf Instagram von Sportstätten in Tokio. Olympiamedaillengewinner erhalten auch Miniatur-Miraitowas mit ihren Blumensträußen, und die beiden Maskottchen haben gelegentlich einen Fernsehspot gedreht.
Dennoch halten sie sich auf einer so riesigen globalen Bühne relativ zurück. Professor Suter sagte am Dienstag, sie habe tagelang Fernsehübertragungen über die Spiele gesehen und nur einmal einen Blick auf die beiden Maskottchen geworfen – auf einem Bildschirm in einem olympischen Austragungsort.
Bemerkenswerterweise waren Miraitowa und Someity bei der Eröffnungszeremonie am Freitag keine große Präsenz, was einen Social-Media-Nutzer, Suekichiii, dazu veranlasste, ein weit verbreitetes Bild zu twittern, das Plastikversionen der Maskottchen zeigt, die die Eröffnungszeremonie von zu Hause aus beobachten. Suekichiii sagte später der japanischen Nachrichtenagentur Maidona, dass das Tableau entworfen worden sei, um Sympathie für sie zu wecken.
Herr Carlier von Mondo Mascots sagte, er habe anfangs das Gefühl, dass Miraitowa und Someity zu dünn und zu athletisch aussahen, um als Yuru-Chara anzutreten, da japanische Maskottchen dazu neigen, ungeschickt und „schwerfällig“ zu sein. Er sagte, dass er sie irgendwann mag, aber er hält sie immer noch nicht für unvergesslich.
Das mag daran liegen, dass ihre Namen „nicht gerade auf der Zunge rollen“, fügte er hinzu, oder weil ihr kariertes Logo dazu neigt, sich in die Kulisse olympischer Austragungsorte zu integrieren, die stilgerecht gestaltet sind.
Oder vielleicht haben sie einfach Pech, eine Olympiade zu repräsentieren, die während einer Pandemie mit wenigen Zuschauern stattfindet.
„Ich glaube nicht, dass die meisten Leute den Charakteren die Schuld geben“, sagte Mr. Carlier. “Ich habe Mitleid mit ihnen wegen ihres Schicksals.”
Es ist unklar, wie sich die Leistung der Maskottchen auf den offiziellen Warenverkauf auswirken könnte. Ein Sprecher der Olympischen Spiele in Tokio sagte Kyodo im Jahr 2018, dass die Lizenzierung für Maskottchen und andere „olympische Embleme“ voraussichtlich einen Umsatz von umgerechnet etwa 126 Millionen US-Dollar generieren würde.
Tokuko Otsu, eine Sprecherin der Spiele, sagte letzte Woche, dass sich die Schätzung nicht geändert habe. Sie fügte hinzu, dass Daten über den Verkauf von offiziellen Waren der Olympischen Spiele in Tokio, einschließlich „maskottchenbezogener Produkte“, noch nicht verfügbar seien.
Hiroyuki Nakamura, der am Wochenende in einem Souvenirladen für die Olympischen Spiele in Tokio einkaufte, sagte, er und seine 10-jährige Tochter hätten die offiziellen Maskottchen nur düster gesehen und hätten nicht vor, Maskottchen-bezogene Waren zu kaufen.
„Für uns Eltern ist es schwer, mit den Namen all der verschiedenen Maskottchen Schritt zu halten, die immer wieder auftauchen“, sagte er. „Aber haben diese beiden nicht besonders schwer zu merkende Namen?“