Italiens Hoffnungen auf eine Teilnahme an der diesjährigen Weltmeisterschaft mögen in Trümmern liegen, aber ihr Herzschmerz könnte Manchester United einen erheblichen Schub geben, da die Managerjagd des Vereins eine weitere überzeugende Wendung nimmt. Die Azzurri konnten sich nicht für das Turnier in Katar qualifizieren, da ein Sieger Nordmazedoniens in letzter Minute die Qualifikation scheitern ließ, um Roberto Mancinis Zukunft in der Schwebe zu halten und die Roten Teufel in den Startlöchern zu lassen.
Obwohl Italien das WM-Halbfinal-Play-off dominierte, wurden sie für ihr Versagen vor dem Tor bestraft, als Nordmazedonien die Quoten auf dramatischste Weise durcheinander brachte. Während das torlose Spiel und die Verlängerung in Palermo drohten, nahm Aleksandar Trajkovski einen losen Ball im Mittelfeld auf, bevor er sich sofort umdrehte und einen atemberaubenden Distanzschuss erzielte.
Ein geschockter Mancini tippte inmitten der chaotischen Feierlichkeiten verzweifelt auf seine Uhr, als Italien – der kürzlich gekrönte Europameister – seine zweite Weltmeisterschaft in Folge verpasste. Nach dem Spiel sagte der ehemalige Trainer von Manchester City, die Niederlage sei die “größte Enttäuschung” seiner Karriere, bevor er zugab, dass seine Zukunft als Nationalmannschaftschef seines Landes nun unklar sei.
„Jetzt ist es zu früh, um über die Zukunft zu sprechen, wir müssen diese Niederlage noch verdauen“, erklärte er. „Menschlich kann ich sagen, dass ich diese Jungs heute Abend mehr liebe als nach dem Triumph im Juli. Die Enttäuschung ist riesig.”
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