Der Rückschritt von Manchester United unter Erik ten Hag in dieser Saison kam für viele nach einer so vielversprechenden ersten Saison im Old Trafford überraschend. Aber Cristiano Ronaldo könnte den Zusammenbruch der Red Devils bei seinem explosiven Abgang letztes Jahr vorhergesehen haben, basierend auf den Kommentaren von ihm und einem ehemaligen Assistenten.
Ten Hag schien der Mann zu sein, der United aus seinem jahrzehntelangen Niedergang herausholen konnte, nachdem er den Carabao Cup gewonnen und sich den dritten Platz in der Premier League gesichert hatte.
Aber sein Projekt ist in dieser Saison implodiert und hat ebenso viele Niederlagen hinnehmen müssen wie Uniteds zehn Siege und ein Unentschieden letzte Woche bei Galatasaray, was den Klub kurz vor dem Ausscheiden aus der Gruppenphase der Champions League zurückließ.
Dem 53-Jährigen steht eine schwierige Phase bevor, im Dezember stehen Spiele gegen Chelsea, Bayern München, Liverpool und Aston Villa auf dem Programm.
Und während Berichte zahlreich sind, dass er die Unterstützung seiner Spieler verliere, haben zu viele Mitglieder seiner Mannschaft deutlich unterdurchschnittliche Leistungen erbracht.
Viele der Optionen von Ten Hag spielten unter Ole Gunnar Solskjaer, der Mike Phelan, den Assistenten von Sir Alex Ferguson, zurück nach Old Trafford holte.
Im September gab Phelan bekannt, dass Ronaldo nach seiner sensationellen Rückkehr im Jahr 2021 oft über die Reaktion frustriert war, wenn er versuchte, die Standards seiner Teamkollegen zu erhöhen.
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„Ich erinnere mich an bestimmte Zeiten, in denen er hart drängte und nicht viel oder gar keine Reaktion bekam. Und es herrschte Frustration“, sagte Phelan.
„Wenn man es mit Top-Leuten zu tun hat, geht es um sie und darum, wo sie abschließen können und wo sie hinkommen können. Sie möchten zurückblicken und sagen: ‚Wow, das war erfolgreich‘.“
„Und er hat wahrscheinlich gemerkt – und ich weiß es nicht, da ich dieses Gespräch nie mit ihm geführt habe –, dass er es bei Manchester United nicht schaffen kann. Seine Herausforderungen lagen also woanders.“
Mehrere Stars, die Ten Hag in dieser Saison nicht die nötigen Leistungen lieferten, scheiterten an der Seite von Ronaldo, als Solskjaer und sein Interimsvorgänger Ralf Rangnick an der Spitze standen.
Aber der fünffache Ballon d’Or-Gewinner wird wahrscheinlich auch nicht glauben, dass Ten Hag vor Schuldzuweisungen gefeit ist.
Vor seinem Abgang im November führte Ronaldo ein bombastisches Interview mit Piers Morgan, in dem er verschiedene Aspekte von United anprangerte, darunter auch den Niederländer.
Ronaldo sagte: „Ja [I felt betrayed], nicht nur der Trainer, sondern auch zwei oder drei andere Leute im Verein. Ich fühlte mich betrogen. Ich hatte das Gefühl, dass einige Leute mich nicht hier haben wollten, nicht nur in dieser, sondern auch in der letzten Saison.
„Ich habe keinen Respekt vor ihm [Ten Hag] weil er mir gegenüber keinen Respekt zeigt. Wenn du keinen Respekt vor mir hast, werde ich nie Respekt vor dir haben“, fügte der 38-Jährige hinzu.