Estland, Lettland und Litauen gehören zu den restriktivsten EU-Ländern, die wegen des Krieges in der Ukraine Sanktionen verhängen, aber sie haben Mühe, die 1.600 Kilometer (1.000 Meilen) lange Grenze zu verwalten, die sie mit Russland und seinem Verbündeten Weißrussland teilen. Regierungsbeamten, Zollbeamten und Experten zufolge sind die baltischen Grenzübergänge daher zu einem Hauptziel für diejenigen geworden, die Sanktionen für Güter umgehen wollen, die sowohl zivilen als auch militärischen Zwecken dienen könnten, sowie für Luxusgüter wie Autos.
Stunde für Stunde, Tag für Tag werden Hunderte von Lastwagen von Wachen kontrolliert und gescannt, die sagen, sie seien nicht für den Umgang mit dem Fluss gerüstet. Die Lastwagen könnten Drogen oder sanktionierte Güter transportieren, die für die Kriegsanstrengungen des Kremls bestimmt sind, oder europäische Exporte für Märkte in Minsk oder Einkaufszentren in Almaty.
Ohne ausreichende Manpower, Finanzierung oder administrative Unterstützung ist es für die Verantwortlichen oft unmöglich zu wissen, was durchgewinkt werden sollte und was nicht.
„Politiker wollen kein Geld für den Zoll ausgeben, um Sanktionen durchzusetzen“, sagte Darius Binkys, einer von drei Zollbeamten, die in einem kleinen, provisorischen Büro in der litauischen Hauptstadt Vilnius arbeiten. „Wir sind alle sehr müde. Wir machen alle Überstunden.“
Binkys und seine Kollegen beantworten Fragen von Grenzwächtern, welche Lastwagen zurückgeschickt werden sollen, und beantworten Anfragen von Unternehmen, was nach Russland geschickt werden kann und was nicht.
„Die Ressourcen sind begrenzt“, sagte Rolandas Jurgaitis, der neben Binkys saß. Sie haben keinen Zugang zu kostenpflichtigen Plattformen, die ihnen Informationen wie den tatsächlichen Eigentümer eines Unternehmens oder eine Aktionärsliste liefern könnten, die Aufschluss darüber geben könnte, wer von einer Transaktion profitieren könnte oder wer tatsächlich sanktioniert wurde.