PHOENIX – Eine Saison, die für die Los Angeles Lakers mit dem Versprechen einer Meisterschaft begann, endete mit dem Schmerz, sich nicht einmal für das Play-in-Turnier zu qualifizieren.
Die 121:110-Niederlage am Dienstag gegen die Phoenix Suns – gepaart mit einem 116:97-Sieg der San Antonio Spurs gegen die Denver Nuggets – schloss LA offiziell aus dem Play-In-Wettbewerb aus, drei Spiele verbleiben in der regulären Saison.
Phoenix eröffnete das Spiel mit einem 35:22 im dritten Viertel, und die Lakers humpelten von dort bis zur Ziellinie. Devin Booker von den Suns (32 Punkte beim 12-gegen-22-Schießen) und Jae Crowder ließen es die Bank ihres Gegners hören und freuten sich über die Chance, die Lakers zu begraben, nachdem Anthony Davis letzten Monat angedeutet hatte, dass der Playoff-Sieg von Phoenix 2021 gegen LA ein Glücksfall war.
Letztendlich war es für die Lakers nur eine weitere harte Nacht in einer Saison, die ihre Fans genauso schnell vergessen würden.
Verletzungen sabotierten die Saison, wobei LeBron James, Davis und Russell Westbrook, die Big Three von LA im neuen Look, zusammenkamen, um bis Dienstag nur 21 Spiele zusammen zu bestreiten. Die Lakers gingen in diesen Spielen 11-10 – kaum dominant, aber sicherlich auch keine Kellerbewohner.
Verletzungen spielten am Dienstag erneut eine Rolle, wobei James zum vierten Mal in den letzten fünf Spielen wegen Schmerzen im linken Knöchel aussetzte. Es war sein 23. verpasstes Saisonspiel. Zu James auf der Besucherbank im Footprint Center in Straßenkleidung gesellte sich Kendrick Nunn, der sein 79. Spiel der Saison wegen einer Knochenprellung im rechten Knie verpasste, aber seltsamerweise von den Lakers immer noch nicht einfach für die Saison ausgeschlossen wurde.
Sogar Davis, der nach sechswöchiger Abwesenheit wegen einer Verstauchung des rechten Mittelfußes in seinem dritten Spiel zurück auf dem Platz war, hatte laut Lakers auch mit Plantarfaszie in seinem rechten Fuß zu kämpfen, die ihn seit seiner Rückkehr geplagt hat Trainer Frank Vogel.
Der Ausschlag schlechter Gesundheit – einschließlich COVID-19, der im Dezember durch die Umkleidekabine lief – führte zu einer lächerlichen Gesamtzahl von 24 verschiedenen Spielern, die sich irgendwann in dieser Saison für LA qualifizierten. Und es ließ Vogel keine andere Wahl, als ständig an den ihm zur Verfügung stehenden Spielern zu basteln, als er bis Dienstag 39 verschiedene Startaufstellungen ausprobierte – die zweithäufigste in der Liga hinter den Brooklyn Nets.
Ein Team, das von BetMGM Sportsbook ausgewählt wurde, um in der Vorsaison 52,5 Spiele zu gewinnen, und ein Top-Favorit – zusammen mit Brooklyn – um alles zu gewinnen, wurde aus dem Play-in-Turnierwettbewerb eliminiert, indem es sein siebtes Spiel in Folge verlor und seinen Rekord auf 31- brachte. 48.
Es ist die längste Pechsträhne der Lakers in dieser Saison, während San Antonio zum siebten Mal in den letzten acht Spielen gewann, um zu garantieren, dass es mindestens die 10-Seed im Play-In sein wird. Die New Orleans Pelicans, die am Dienstagabend entweder einen Sieg oder eine Niederlage gegen die Lakers brauchten, schlugen die Sacramento Kings mit 123:109, um sich einen Platz in den Playoffs zu sichern.
Los Angeles hat unterdessen seit Anfang Januar, als es Sacramento und Atlanta zu Hause besiegte, keine Spiele mehr in Folge gewonnen.
Als die Lakers und Suns am Dienstagabend den Tipp abgaben, hatten die Spurs gegen Ende des dritten Quartals einen Vorsprung von sieben Punkten vor Denver und damit die Hälfte des Eliminierungsszenarios von LA. Die Lakers klammerten sich Mitte des zweiten Quartals an einen 42-39-Vorsprung vor den Suns, als San Antonio seinem Sieg den letzten Schliff gab.
Der Verlust leitet inoffiziell eine Offseason ein, die für die Lakers voller Fragezeichen ist. Wird Vogel seinen Job behalten? Steht für das Front Office eine Umstrukturierung bevor? Können die Lakers einen Handelspartner für Westbrook finden und ihre Verluste begrenzen? Wird James im letzten Jahr seines Vertrags eine Vertragsverlängerung unterzeichnen, um ihn über seine 20. Saison in der Liga hinaus in LA zu halten?
James, der sich immer der Nachrichtenübermittlung bewusst ist, zeigte am Dienstag seine Ausrichtung auf das Franchise durch seine Kleidung. Er trug ein weißes T-Shirt mit dem Aufdruck „Lake Show“ in Lila und Gold auf der Vorderseite, auf dem Karikaturen der Laker-Legenden Wilt Chamberlain, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal, Magic Johnson, Jerry West, James Worthy und Kareem Abdul- Jabbar.
Niemand von den Lakers 2021-22 hat den Schnitt gemacht.