HOUSTON, 8. Juni (Reuters) – Freeport LNG, Betreiber einer der größten US-Exportanlagen zur Produktion von verflüssigtem Erdgas (LNG), wird nach einer Explosion in seiner Anlage an der Golfküste von Texas für mindestens drei Wochen geschlossen.
Das Feuer hat am Mittwoch die US-Erdgasmärkte erschüttert, und die Auswirkungen werden sich wahrscheinlich auf die europäischen und asiatischen Märkte ausbreiten, sagten Analysten.
Freeport LNG, das rund 20 % der LNG-Verarbeitung in den USA liefert, gab die Abschaltung am späten Mittwoch bekannt, nachdem Schäden an der riesigen Anlage begutachtet worden waren.
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Die Schließung nimmt einen wichtigen Lieferanten von Märkten weg, die bereits durch europäische Käufer, die russisches LNG wegen seiner Invasion in der Ukraine meiden – Aktionen, die Moskau als „Sonderoperation“ bezeichnet – und durch die wieder steigende Nachfrage in China angespannt sind, sagten Analysten.
“Dies ist ein erheblicher Produktionsausfall in einer großen US-Anlage”, sagte Alex Munton, Direktor für globales Gas und LNG beim Forschungsunternehmen Rapidan Energy. Freeport LNG versendet etwa vier Ladungen pro Woche und eine dreiwöchige Abschaltung wird mindestens 1 Million Tonnen LNG vom Markt nehmen, sagte er.
“Es wird eines bedeuten: Engpässe. Der Wettbewerb um Spot-LNG wird die globalen LNG-Preise in die Höhe treiben”, sagte Munton.
Die Anlage kann bis zu 2,1 Milliarden Kubikfuß Erdgas pro Tag (bcfd) verarbeiten und bei voller Kapazität 15 Millionen Tonnen pro Jahr (MTPA) des Flüssiggases exportieren. Laut der US Energy Information Administration (EIA) erreichten die US-LNG-Exporte im vergangenen Jahr einen Rekordwert von 9,7 bcfd.
Nach Angaben des US-Energieministeriums wurden im März 21 Ladungen in der Freeport-Anlage verladen, die schätzungsweise 64 Milliarden Kubikfuß Gas zu Zielen in Europa, Südkorea und China beförderten. Das ist ein Anstieg von 15 Ladungen im Februar und 19 im Januar.
Die US-Erdgas-Futures sanken nach der Nachricht von der Explosion, da Bedenken bestehen, dass dies die Nachfrage der Anlage nach Gas stören könnte. Sie schlossen etwa 6 % bei 8,699 $ pro Million britischer thermischer Einheiten (mmBtu), nachdem sie früher am Tag ein fast 14-Jahres-Hoch von 9,664 $ mmBtu erreicht hatten.
Freeport LNG wurde 2002 vom Milliardär Michael Smith gegründet und verarbeitet Gas für Unternehmen wie BP (BP.L), JERA, Kansai Electric (9503.T), Osaka Gas (9532.T), SK E&S und TotalEnergies. Es ist dabei, die Kapazität der Anlage auf 20 MTPA zu erweitern.
Eine Untersuchung der Ursache der Explosion sei im Gange, sagte ein Sprecher des Unternehmens, ohne näher auf die Brandursache einzugehen.
Ein Vertreter der US-Küstenwache sagte am Mittwoch, eine Sicherheitszone sei zwei Meilen östlich und westlich der Freeport LNG-Anlage eingerichtet worden, die diesen Teil der Küstenwasserstraße für den Schiffsverkehr sperrt.
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Berichterstattung von Liz Hampton in Denver, Sabrina Valle in Houston und Scott DiSavino in New York; Redaktion von Marguerita Choy, Richard Pullin, Chris Reese und Kenneth Maxwell
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