ST. ANDREWS, Schottland – Martin Slumbers, Chief Executive von R&A, sagte, dass es im Golfsport „kein kostenloses Mittagessen“ gibt und dass er glaubt, dass LIV Golf „der Wahrnehmung des Sports schadet“.
Slumbers sprach am Mittwoch vor der 150. Open Championship auf dem Old Course in St. Andrews mit der bisher schärfsten Kritik des Leiters eines Leitungsgremiums an LIV Golf.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass das bestehende Golf-Ökosystem erfolgreich stabile Wege für Golfer geschaffen hat, um in den Sport einzusteigen und ihr volles Potenzial zu entwickeln und auszuschöpfen“, sagte Slumbers. „Profi-Golfer haben das Recht, sich auszusuchen, wo sie spielen möchten, und das Preisgeld, das ihnen angeboten wird, anzunehmen. Ich habe überhaupt kein Problem damit. Aber es gibt kein kostenloses Mittagessen.“
24 LIV-Golfspieler treten bei The Open an, darunter die ehemaligen Major-Champions Phil Mickelson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Dustin Johnson und Louis Oosthuizen. Einige von ihnen wurden zu der neuen Breakaway-Strecke gelockt, die vom öffentlichen Investitionsfonds Saudi-Arabiens finanziert wird, indem sie Boni im Wert von angeblich mehr als 100 Millionen US-Dollar und 25 Millionen US-Dollar für jede Veranstaltung unterzeichneten.
Die PGA Tour suspendierte mehr als 20 Golfer, die an den ersten beiden LIV-Events im Centurion Club außerhalb von London und Pumpkin Ridge außerhalb von Portland, Oregon, teilgenommen hatten. Die DP World Tour verhängte außerdem eine Geldstrafe und suspendierte ihre Spieler von der Teilnahme an drei ihrer Events, die von der PGA Tour mitsanktioniert wurden.
„Ich glaube, das Modell, das wir bei Centurion und Pumpkin Ridge gesehen haben, ist nicht im besten langfristigen Interesse des Sports als Ganzes und wird ausschließlich von Geld angetrieben“, sagte Slumbers. „Wir glauben, dass es die leistungsbasierte Kultur und den Geist des offenen Wettbewerbs untergräbt, die Golf so besonders machen.
„Ich möchte auch sagen, dass meiner Meinung nach der fortgesetzte Kommentar, dass es darum geht, das Spiel zu fördern, einfach nicht glaubwürdig ist und, wenn überhaupt, der Wahrnehmung unseres Sports schadet, an deren Verbesserung wir so hart arbeiten.“
Slumbers sagte, LIV-Spieler dürften dieses Jahr an The Open teilnehmen, weil sie bereits die Qualifikationskriterien erfüllt oder Ausnahmen erhalten hätten. Er sagte, der R&A werde die Qualifikationsstandards vor den Open 2023 in Royal Liverpool in England neu bewerten.
„Ich habe nie gesagt, dass die besten Golfer nicht spielen können“, sagte Slumbers. „Wir werden absolut daran festhalten, dass The Open für jeden offen ist. Aber wir werden uns vielleicht ansehen, wie Sie darauf kommen, ob es sich um eine Ausnahme handelt oder um die Notwendigkeit, sich durch unseren Qualifikationsprozess zu qualifizieren.“
Trotz seiner scharfen Kritik bestand Slumbers darauf, dass der R&A nicht vorhabe, LIV-Spielern den Wettbewerb zu verbieten.
„Mit Blick auf die Open im nächsten Jahr wurden wir ziemlich häufig gefragt, ob wir Spieler sperren könnten“, sagte Slumbers. „Lassen Sie mich ganz klar sagen: Das steht nicht auf unserer Agenda. Aber was auf unserer Agenda steht, ist, dass wir unsere Ausnahmen und Qualifikationskriterien für The Open überprüfen werden. Und obwohl wir das jedes Jahr tun, behalten wir uns absolut das Recht vor, Änderungen vorzunehmen unser Komitee für offene Meisterschaften für angemessen hält.”
Slumbers verteidigte auch die Entscheidung von R&A, Greg Norman, CEO von LIV Golf, einen zweifachen Gewinner der Open, nicht zur 150. Feier nach St. Andrews einzuladen. Slumbers bemerkte, dass Norman seit 2010 nicht mehr in St. Andrews gewesen war und seit vielen Jahren nicht mehr an The Open teilgenommen hatte.
Norman nannte die Entscheidung des R&A diese Woche in einem Interview mit Australian Golf Digest „kleinlich“.
„Wir sind fest entschlossen, dafür zu sorgen, dass dies wie das 150. Open in die Geschichte eingeht“, sagte Slumbers. „Wir haben entschieden, dass es aufgrund des Rauschens, das ich von mehreren Quellen empfing, potenziell unwahrscheinlich sein würde.
„Wir haben entschieden, dass wir die Ablenkung nicht wollen. Wir wollten sicherstellen, dass sich das Gespräch nur um diese Woche dreht und Golf und Bälle in der Luft spielen [on Thursday] und der Champion-Golfer am Sonntag.”