Ter Trump-Jahre hatte eine radikalisierende Wirkung auf die amerikanische Rechte. Aber seien wir mal ehrlich, sie haben auch viele auf der linken Seite völlig umgehauen. Einige Liberale, vor allem weiße aus der oberen Mittelschicht, gerieten in Aufruhr, weil andere nicht erkennen konnten, was für sie offensichtlich war: dass Trump ein schlechter Kandidat und ein noch schlechterer Präsident war.
Zunächst versuchten die Liberalen etablierte Taktiken wie Sitzstreiks und rechtliche Anfechtungen; Anwälte und Aktivisten versammelten sich, um gegen das Reiseverbot der Regierung für Muslime zu protestieren, und Gerichte blockierten erfolgreich die ersten Versionen. Bald jedoch überwältigte die schiere Menge der Empörungen Trumps Kritiker, und der selbsternannte Widerstand entwickelte sich zu einem Muster hochdramatischer Empörung mit geringer Wirkung.
Anstatt sich darauf zu konzentrieren, wie man Trumps Politik entgegentreten oder die Hohlheit seiner Versprechen aufdecken kann, wünschte sich der Widerstand einfach, dass Trump verschwinden würde. Viele Linke bestanden darauf, dass er kein legitimer Präsident sei und dass er nur aufgrund der russischen Einmischung im Weißen Haus sei. Wie immer haben die sozialen Medien alles noch schlimmer gemacht; Der Widerstand wurde zum #Widerstand. Anstatt sich auf die harte Arbeit des Türklopfens und des Community-Aktivismus zu konzentrieren, twitterten ihre Mitglieder im Chor und machten keinen Unterschied zwischen Trumps verrückten Kommentaren und seinen schwerwiegenden Verfehlungen. Sie träumten von einem deus ex machina – Amtsenthebung, dem fünfundzwanzigsten Verfassungszusatz, dem Natursektvideo, Outtakes davon Der Lehrling– was zu Trumps Amtsenthebung führte, und er wurde immer frustrierter, da jeder weitere Nachrichtenzyklus seinen Anhängern nicht die Waage aus den Augen ließ. Die andere Seite erkannte diesen Trend und prägte einen Satz, um ihn auf den Punkt zu bringen: „Orange Man Bad“.
Die Trump-Präsidentschaft war ein Misserfolg der rechten Eliten; Die Republikanische Partei unterschätzte seine Anziehungskraft auf unzufriedene Wähler und konnte keinen Kandidaten finden, der ihn in den Vorwahlen besiegen konnte. Als er Präsident wurde, begnügte sich das Parteiestablishment damit, im Geheimen zu murren und in der Öffentlichkeit zu kriechen. Aber die Trump-Jahre zeigten auch ein Versagen der Linken. Trump hat ein enormes Reservoir an politischer Energie geschaffen, aber diese Energie wurde zu oft fehlgeleitet. Viele Liberale wandten sich nach innen und fanden Trost in Selbsthilfe- und Reinigungsritualen. Sie müssen möglicherweise ein Land mit Menschen teilen, die für den Orange Man stimmen würden, aber sie könnten ihre Facebook-Feeds, Freundschaftskreise und vielleicht sogar Arbeitsplätze von Konservativen, Widersachern und nicht ausreichend Progressiven säubern. Da sie sich stark bedroht fühlten, wollten sie, dass sich jeder für eine Seite entscheidet, wenn es darum geht, die Namen der Gründerväter von Schulgebäuden zu entfernen und Minderjährigen Pubertätsblocker zu geben – und beharren darauf, dass Ambivalenz keine Option sei. (Eine Debatte wurde auch nicht aussitzen, denn „Schweigen ist Gewalt.“) Jede Abweichung vom progressiven Konsens wurde eher als moralisches Versagen denn als politischer Unterschied angesehen.
Die Katastrophen des Jahres 2020 – die Pandemie und der Mord an George Floyd – könnten die Linke aus ihren Träumereien gerissen haben. Stattdessen steckten die Widerstandskämpfer ihre Köpfe noch tiefer in den Sand. Gesundheitsexperten beharrten darauf, dass jeder, der gegen die Regeln der sozialen Distanz verstoße, egoistisch sei, bevor sie entschieden, dass die Teilnahme an Protesten (zumindest für Anliegen, die sie unterstützten) wichtiger sei als die Einhaltung von COVID-Beschränkungen. Im Sommer 2020 wurde das Buch einer weißen Frau über „weiße Fragilität“ zum Bestseller, doch im darauffolgenden Jahr scheiterten die Verhandlungen über ein umfassendes Gesetz zur Polizeireform. Als konservative Richter des Obersten Gerichtshofs den Grundstein für die Aufhebung legten Roe gegen Wade, Aktivistenorganisationen waren darauf fixiert, ihre Sprache zu reinigen. (Bis 2021 war die ACLU so weit weg, es hat ein berühmtes Zitat von Ruth Bader Ginsburg umgeschrieben auf Abtreibung, um das Wort zu entfernen Frau.) Demoralisiert und desorganisiert, nachdem sie die Hoffnung aufgegeben hatte, die Meinung der Trump-Anhänger zu ändern, ließ die Linke ihre Muskeln in den wenigen Bereichen spielen, in denen sie die Macht innehatte: liberale Medien, Verlagswesen, Wissenschaft.
Wenn Sie versuchten, diese Tendenzen zu kritisieren, war die Erwiderung einfach Whataboutism: Warum sich nicht auf Trump konzentrieren? Die Antwort war natürlich, dass eine schlechte Regierung eine starke Opposition braucht – eine, die Konvertiten sucht, statt Ketzer zu jagen. Viele der interessantesten demokratischen Politiker, die in dieser Zeit hervortraten – die CIA-Veteranin Abigail Spanberger in Virginia; der Baptistenpastor Raphael Warnock in Georgia; Die Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer, die versprach, „die verdammten Straßen zu reparieren“, waren Pragmatiker, die rote Gebiete blau färbten. Bei der Wahl 2020 nominierten die Demokraten letztlich den gemäßigten Kandidaten, der Trump am ehesten besiegen würde.
Dass sich Joe Biden als Kandidat der Partei durchsetzen würde, war jedoch kaum eine Selbstverständlichkeit. Er besiegte seine progressiveren Rivalen um die Nominierung der Demokraten erst, nachdem er bei den Vorwahlen in South Carolina ein Comeback hingelegt hatte. Laut einer Wahlumfrage lag er unter den schwarzen Wählern des Staates 44 Punkte vor seinem engsten Rivalen Bernie Sanders. Das ist kein Zufall. Diese Wähler erkannten, dass sie von einem Kandidaten wie Biden, der regelmäßig über eine Zusammenarbeit mit den Republikanern sprach, weitaus mehr zu gewinnen hatten als vom Aktivistenflügel der Partei. Wie Biden es im August 2020 als Reaktion auf Unruhen in amerikanischen Städten formulierte: „Sehe ich aus wie ein radikaler Sozialist mit einer Schwäche für Randalierer?“
Biden ist jetzt älter und ein zweiter Sieg ist alles andere als sicher. Wenn er verliert, werden die Herausforderungen für die demokratischen Normen Amerikas enorm sein. Das Absterben von Twitter mag Trump daran hindern, den Nachrichtenzyklus genauso effektiv zu kapern wie beim letzten Mal, aber er wird sich nur noch stärker darauf konzentrieren, sich selbst zu bereichern und Rache zu üben. Ich hoffe, dass die Linke ihre Lektion gelernt hat und eher nach außen als nach innen blickt: Es geht nicht um die Kontrolle über die Werbestrategie von Bud Light oder darum, wer veröffentlicht wird Die New York Timesaber gegen Gerrymandering und Wahleinmischung, gegen die Inhaftierung von Frauen wegen Abtreibungen, gegen den Verlust des Zugangs von Transgender-Amerikanern zur Gesundheitsversorgung, gegen die Möglichkeit für häusliche Gewalt, Waffen zu kaufen, gegen die Straflosigkeit von Polizeigewalt, gegen die Stärkung weißer Nationalisten und dagegen Buchverbote.
Der Weg zurück zur Vernunft in den Vereinigten Staaten liegt in der Überzeugungsarbeit – in der Verteidigung der Meinungsfreiheit und der Rechtsstaatlichkeit, in der klaren und ruhigen Opposition gegen Trumps Machtmissbrauch und im Angebot einer attraktiven Alternative. Die Linke kann es sich nicht leisten, genau in dem Moment verrückt zu werden, in dem Amerika es am meisten braucht.
Dieser Artikel erscheint in der Januar/Februar 2024 Printausgabe mit der Überschrift „Die Linke kann es sich nicht leisten, verrückt zu werden.“