Wojnarowiczs erster Durchbruch kam im Sommer 1980, als SoHo-Nachrichten veröffentlichte ein Centerfold seiner Fotoserie „Rimbaud in New York“. Die Serie wurde von den lebensgroßen weizenbeklebten Postern des Künstlers Ernest Pignon-Ernest inspiriert, die Rimbaud in Straßenkleidung zeigten und die Wojnarowicz wahrscheinlich zusammen mit Delage in Paris sah. Auf den Fotos tragen seine Freunde eine Maske des Dichters, während sie in ganz New York City posieren, in heruntergekommenen Lagerhäusern an den Piers, Metzgereien und U-Bahn-Wagen, wobei sie manchmal Drogen spritzen oder masturbieren.
„Dear Jean Pierre“ macht den gesamten Kontext der Bilder deutlich und verleiht der Serie neue Tiefe. Die Fotografien zeugen von Wojnarowicz‘ intensiver Auseinandersetzung mit Rimbaud und seiner lebenslangen Methodik des Selbst als Anderem – eine Vorstellung, die aus der klassischen Teenagerzeile des französischen Dichters „Je est un autre“ stammt. Aber die Lektüre der Briefe neben diesen Bildern zeigt, dass es dabei um mehr geht als Wojnarowicz‘ Wunsch, berüchtigt und verkleidet zu sein. Sie erinnern auch an seine Sehnsucht nach seiner abwesenden Geliebten, die auf einigen Rimbaud-Fotos, die während eines kurzen Besuchs in New York aufgenommen wurden, hinter der Maske zu sehen war.
Diese Wiedervereinigungen fanden selten statt, und 1981 begann sich die Belastung ihrer Beziehung abzuzeichnen. In diesem Jahr veränderten sich sowohl die Kunst als auch das Leben von Wojnarowicz dramatisch. Er traf seinen Freund und Mentor Peter Hujar, einen Fotografen aus der Innenstadt, der einst mit Warhols Factory verbunden war. Hujar und Wojnarowicz begannen eine weitgehend keusche Liebesbeziehung, die bis zu Hujars Tod andauern sollte AIDS im Jahr 1987. Getreu seiner Form maskiert Wojnarowicz dieses bedeutsame Treffen in seinen Briefen an Delage oder spielt es zumindest herunter. Am 5. Januar 1981 berichtete er: „Ich habe die Nacht damit verbracht, mit einem neuen Freund über das Leben, Fotos usw. zu reden – selten hatte ich Gelegenheit, einfach nur zu reden und interessante Dinge anzuhören.“ Hujar macht auch Porträts von Wojnarowicz, die sein Thema erschließen. Wojnarowicz schrieb im August 1981 an Delage: „Ich habe mir die Fotos angesehen, die er gemacht hat, und war überrascht: Sie sind sehr schön – so habe ich mich noch nie zuvor gesehen.“
Als Wojnarowicz sich Hujar näherte und tiefer in seine Kunst eintauchte, wurde der Ton des Gesprächs mit Jean-Pierre immer trauriger und Zweifel schlichen sich ein. Im Januar 1982 schrieb er: „Bitte haben Sie Geduld mit mir.“ Der Band enthält keine Briefe vom 18. März bis Juni 1982. Laut Carrs Biografie schlief Delage um diese Zeit mit einem von Wojnarowicz‘ Freunden in Paris. „Lieber Jean Pierre“ enthält Wojnarowicz‘ verletzte Reaktion in einem der letzten Briefe der Sammlung: „Ich kann derzeit nicht daran denken, mit dir zusammenzuleben. Ich muss meine Probleme mit meiner Arbeit und meinem Leben lösen.“ Die Probleme mit der Arbeit waren zumindest gut: Am 11. Juni 1982 trat Wojnarowicz in einer Gruppenausstellung in der Alexander Milliken Gallery in der Prince Street mit Jean-Michel Basquiat, Francesco Clemente, David Hockney und anderen Kunststars auf , was im Dezember desselben Jahres zu seiner ersten Einzelausstellung führte.
Dieses Vor-AIDS Arcadia hielt nicht lange an. Vier Monate nach dieser Einzelausstellung und genau zu der Zeit, als „Dear Jean Pierre“ endet, veröffentlichte Larry Kramer „1,112 and Counting“, die erste Warnung: „Warum hat nicht jeder schwule Mann in dieser Stadt so viel Angst vor ihm?“ schreit nach Taten? Will jeder schwule Mann in New York sterben?“ Der einzige, indirekte Hinweis auf die Epidemie in der Korrespondenz erscheint in einer Coda zu „Dear Jean Pierre“ vom September 1991, neun Monate vor Wojnarowicz’ Tod. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits weitgehend von der politischen und medizinischen Notlage betroffen AIDS. Er schickte Jean-Pierre eine Karte, eine Nachricht aus einer anderen Welt, in der es um „viele verschiedene Krankheiten“ ging. Er schrieb: „Ich habe nicht viel Energie. Ich gehe jeden Tag spazieren, wenn ich kann. Es ist schwierig in meinem Kopf – ich wünschte, ich könnte eine Pause von diesen Empfindungen und der Isolation bekommen.“
Wojnarowicz fand in der Kunst und im Aktivismus Aufschub, aber ein Kommentar, den er 1989 gegenüber Zoe Leonard machte, deutet darauf hin, welchen Weg er in einer besseren Welt hätte einschlagen können. Wie Carr in „Fire in the Belly“ erzählt, bat Leonard Wojnarowicz, sich ihre Luftaufnahmen anzusehen, verträumte Schwarz-Weiß-Bilder gefiederter Wolken. Sie befürchtete, dass die Arbeit im Widerspruch zu ihrem Aktivismus in der Umgebung stünde AIDS Krise. Wojnarowicz sagte ihr, sie solle sich keine Sorgen machen: „Wir sind wütend und beschweren uns, weil wir müssen, aber wir wollen zurück zur Schönheit.“ Natürlich gibt es in Wojnarowicz‘ politischer Kunst Schönheit, eine Qualität, die noch verstärkt wird, wenn man den Künstler in „Dear Jean Pierre“ verliebt sieht. Das Buch ist ein weiteres Denkmal für das unkalkulierbare verlorene Potenzial der AIDS Epidemie. Aber es ist auch eine freudige Rückbesinnung auf eine Epoche der Entdeckungen in Wojnarowicz‘ Kunst – und im Leben seiner Dargestellten, die, wie klar ist, von ihrer gemeinsamen Zeit tief berührt wurden. Im Gespräch mit einem Reporter über die PPOW-Ausstellung sagte Delage über sein Wojnarowicz-Archiv: „Ich bewahre es wie heilige Dinge auf.“