Die letzte Nacht von MLK Jr. stellte sich sich klar in „Mountaintop“ vor

„The Mountaintop“, ein Stück von Katori Hall, das 2011 in einer Produktion mit Samuel L. Jackson und Angela Bassett seine Broadway-Premiere feierte, spielt bedeutungsvoll am 3. April 1968 im Lorraine Motel in Memphis – dem Vorabend des Rev. Ermordung von Martin Luther King Jr.

Dieses aus zwei Charakteren bestehende Stück, das am Donnerstag im Geffen Playhouse uraufgeführt wurde und von einem der Co-Autoren von „Tina: The Tina Turner Musical“ (jetzt im Hollywood Pantages) geschrieben wurde, stellt sich die Nacht vor, bevor King auf dem Theater tödlich erschossen wird Balkon vor seinem Zimmer im zweiten Stock.

Gespielt von Jon Michael Hill (der für seinen Auftritt in „Superior Donuts“ für einen Tony Award nominiert wurde) hat King gerade seine „I’ve Been to the Mountaintop“-Ansprache im Mason Temple in Memphis gehalten. Er arbeitet bereits an seiner nächsten Rede, in der er erklären will, „warum Amerika in die Hölle fährt“.

„Dafür werden sie mich wirklich am Kreuz verbrennen“, murmelt er vor sich hin. Er fürchtet Repressalien, aber die Sorge scheint ihn nur anzutreiben. „Amerika, du bist zu arrogant“, donnert er und überwindet damit seine innere Zensur.

Der Kampf hat sich negativ auf Kings Gesundheit ausgewirkt. Während er darauf wartet, dass sein Mitbürgerrechtsaktivist, Rev. Abernathy, mit einer Packung Pall Malls zurückkommt, bricht er im Raum mit einem Hustenanfall zusammen. Seine Socken sind vom Marschieren zerrissen und der Geruch seiner Schuhe schreckt ihn ab.

Hall beginnt „The Mountaintop“ mit einer Nahaufnahme des Mannes. King ist noch kein Märtyrer, obwohl die Rede, die er gerade im Mason-Tempel gehalten hat, Andeutungen über die Sterblichkeit enthielt. („Vielleicht komme ich nicht mit dir dorthin. Aber ich möchte, dass du heute Abend weißt, dass wir als Volk das Gelobte Land erreichen werden.“)

Bevor er diese Reise antrat, schenkte er seiner Frau künstliche Blumen anstelle der echten Blumen, die er normalerweise hinterlässt, wenn er unterwegs ist. Der Tod ist keine ferne Realität. Die Regierung spioniert ihn aus und weiße Rassisten lauern im Schatten. Aber es gibt noch so viel zu tun für soziale Gerechtigkeit.

Camae (Amanda Warren) tritt auf, ein neu eingestelltes Motelmädchen, das temperamentvoll, kokett, eigensinnig, ein wenig albern und unabhängig ist. King wird seinem Ruf als Mann, der die Gesellschaft gutaussehender Frauen genießt, gerecht und ist hingerissen. Er raucht ihr eine Zigarette ab und verwickelt sie in ein Gespräch.

Camae verehrt den Bürgerrechtler, scheut sich aber nicht, ihn herauszufordern. Sie glaubt, dass seine Taktik nicht energisch genug ist. Ihrer Ansicht nach ist die Zeit für einen konfrontativeren Ansatz gekommen. Den Leuten geht die Geduld angesichts des Tempos gewaltfreier direkter Aktionen aus. „Wie ich schon sagte“, sagt sie, „zu Fuß kommen wir nur begrenzt weit.“

Camae hat etwas Ungewöhnliches. Trotz all ihrer Nervosität als neue Hotelangestellte hat sie eine selbstbewusste, seltsam wissende Ausstrahlung. King vermutet, dass sie eine Pflanze sein könnte, nachdem sie anfängt, ihn bei seinem Vornamen Michael zu nennen. Könnte sie jemand sein, der angeheuert wurde, um ihn in Versuchung zu führen und ihn als Ehebrecher zu entlarven? Er weiß, dass seine Feinde nichts unternehmen werden, und er möchte seiner treuen Frau kein übermäßiges Leid zufügen.

Die fiktive Dimension von „The Mountaintop“ wird immer wilder, je mehr die Natur der Geschäfte zwischen King und Camae ans Licht kommt. Die künstliche Situation, die Hall aufbaut, wirkt wie eine ausgedehnte Skizze. Unter diesen beengten Bedingungen ist es nicht einfach, eine dramatische Dynamik aufrechtzuerhalten. Der Sprung vom Realismus bietet einen wackeligen Ausweg.

Die Handlung besteht größtenteils aus Gesprächen, viele davon sind abschweifend. Dieses 90-minütige Stück, das ohne Pause aufgeführt wird, hat es nicht eilig, über die Erkundungsphase hinauszukommen. Hall sichtet eine Reihe thematischer Materialien, um King aus einer weiblichen Perspektive zu betrachten, die sowohl hingebungsvoll als auch klarsichtig ist.

Camae, der bereitwillig akzeptiert, dass ein Heiliger auch ein Sünder sein kann, äußert eine wohlwollende Kritik. Sie selbst enthält widersprüchliche Dualitäten und führt King zu einer tieferen Akzeptanz seiner eigenen.

Die Schauspieler verleihen der von Patricia McGregor inszenierten Produktion frischen theatralischen Charme, der die dramatischen Pausen überdeckt. Man könnte erwarten, dass die historische Figur im Zentrum des Stücks die dominierende Kraft ist, aber „The Mountaintop“ gehört tatsächlich Camae, die sich gegen den erhabenen Reverend mehr als behaupten kann.

Warren fasziniert in seiner sprunghaften Rolle. Ihr Camae schreitet durch das Motelzimmer (mit viel Liebe zum Detail von Rachel Myers entworfen), um das Bett aufzuräumen oder King eine weitere Zigarette zu geben. Sie ist fürsorglich, aber manchmal auch frech und trotzig auf eine überaus humorvolle Art und Weise. Während sie seine Aufmerksamkeit genießt, ist sie schnell dabei, bestimmte Grenzen zu setzen. King mag zwar eine weltberühmte Predigerin sein, aber sie hat das Sagen, wenn sie alleine zusammen sind.

Hill’s King ist menschlich und leidenschaftlich. Hin und wieder huscht ein Schatten von Schuld oder Zweifel über sein Gesicht: Wird ihm genügend Zeit gewährt, um die Sache der Rassen- und Wirtschaftsgleichheit in Amerika voranzutreiben? Er erkennt, dass die Chancen nicht auf seiner Seite stehen. Hill hat vielleicht nicht das Charisma von King, aber er ist seiner Sache aufs Engste verbunden.

„The Mountaintop“ geht am Ende in einen beschwörenderen Modus über. Hall ermöglicht den Charakteren, über die Geschichte und die Natur des politischen Kampfes zu meditieren. Die Kraft der Schauspielerei wird intensiver, während Camae und King den langen Weg ins gelobte Land begutachten, der vor ihnen liegt.