Über fünf Jahrzehnte hinweg hat der Cartoonist Daniel Clowes über eine Vielzahl von Ausgestoßenen geschrieben: die besten High-School-Freunde, die mit ihrem Übergang ins Erwachsenenalter ringen; der Nörgler mittleren Alters, der nach der Tochter sucht, die er nie gekannt hat; der sexbesessene Unzufriedene, der auf seine Ex-Freundin fixiert war; die vielen anderen Aussteiger, Spinner und geborenen Verrückten, die sich vom wirklichen Leben angezogen fühlen. Clowes, der in den 1980er Jahren als Teil eines künstlerischen Untergrunds, der während des erzwungenen Patriotismus der Reagan-Ära entstanden war, mit der Produktion von Comics begann, wurde schnell mit den aufstrebenden Bürgern der Generation X in Verbindung gebracht – diesen authentischitätsbesessenen, gesellschaftsablehnenden Zynikern, die scheinbar nichts wollten mehr im Leben, als abzuhängen und dabei der Verantwortung und anderen Menschen aus dem Weg zu gehen. Seine Charaktere konnten keine Jobs behalten. Sie hatten keine gesunden Beziehungen zu ihren Eltern. Sie waren wie alle Faulenzer an Ihrer High School, von denen Sie vermuteten, dass sie die Fähigkeit hätten, es zusammenzubringen – aber so etwas wie was auch immerMann.
Aber was wäre, wenn diese Ausgestoßenen erwachsen würden, ihre zynische Rüstung ablegen und ihr Leben tatsächlich in Ordnung bringen würden? Der Titelprotagonist von Clowes‘ neuem Graphic Novel, Monica, ist eine Frau, die sich nicht durch defensive Menschenfeindlichkeit auszeichnet, sondern durch eine harte Widerstandskraft, die sie dazu bringt, einen echten Sinn in ihrem Leben zu finden. Nachdem sie eine chaotische Kindheit in der Bay Area überlebt hat, in der sie von ihren Eltern verlassen wurde, gelingt es Monica, als junge Frau etwas Stabilität zu finden und sich dann auf die lange und oft unbefriedigende Suche nach der Wiederverbindung mit ihrer Mutter und ihrem Vater zu begeben. Ihre Reise nimmt viele surreale Wendungen: Geister sind im Spiel, ebenso wie ein bizarrer kalifornischer Kult und – da es sich um eine Clowes-Geschichte handelt, in der der Untergang nie weit entfernt ist – die buchstäbliche Apokalypse. Für ein Buch, das kaum 100 Seiten umfasst, wird es etwas hektisch.
Monica teilt einige DNA mit früheren Clowes-Heldinnen wie z Geisterwelt‘S Sie ist die bissige Enid Coleslaw, aber sie ist auch anders: störrischer und selbstgefälliger, weniger naiv gegenüber anderen Menschen, ausgestattet mit einem Überlebensinstinkt, der sie durch die vielen Höhen und Tiefen ihres Lebens quälen lässt. Für kurze Zeit springt sie in mehreren Steuerklassen nach oben, indem sie eine Kerzenfirma gründet, die ihr einen Namen macht und die sie für einen netten Zahltag bekommt, bevor sie schließlich ihr gesamtes Geld verliert, nachdem sie ihr Vermögen einem dämlichen, faulen Freund anvertraut hat. Nicht, dass es sie allzu sehr stört: „Trotz all seiner Gefahren kann Erfolg einem in seinen frühesten Phasen die authentischste Version seines wahren Selbst offenbaren“, denkt sie, während sie mit einigen dieser dämlichen Freunde zusammen ist. Während die Misserfolge in Clowes’ früheren Geschichten dazu neigen, die Welt als dauerhaft gegen sie gerichtet zu sehen, zeigt Monicas Aufstieg ihr, dass sie aus härterem Holz geschnitzt ist – dass sie sich anpassen und anpassen kann, wenn sie älter wird, anstatt sich auf ihre eigenen Vorurteile einzulassen.
In Monicas Werdegang gibt es einige Parallelen zu Clowes‘ eigenem Leben. Er ist wohl der berühmteste alternative Cartoonist seiner Generation – jemand, der sich nicht mit dem Zeichnen von Superhelden-Comics einen Namen gemacht hat. Aber wie er mir kürzlich in einem Videointerview erzählte, weiß er, wie vergänglich Anerkennung sein kann, und dieses Verständnis hat Monicas Reifung beeinflusst. „Man ist in der Nähe von Studioleitern und Leuten, die Privatköche haben, und man fängt an zu denken: Wie wäre es, wenn ich sie wäre?“, sagte er über seine Begegnungen mit dieser Art von perspektivverändernder Leistung. „Es fühlt sich sehr erschreckend an, sehr identitätsstiftend – und wenn ich mir vorstelle, dass ich mich auf einer anderen Ebene befinde, kommt es mir fast so vor, als wäre ihr Erfolg unsinnig.“ Infolgedessen scheint Monica keine Zweifel daran zu haben, ihre materiellen Annehmlichkeiten aufzugeben, um ihre Eltern aufzuspüren und den Tumult ihrer frühen Jahre auszuräumen.
Diese Anerkennung kann auch äußerst relativ sein: Clowes konnte seinen Lebensunterhalt als Künstler bestreiten, ist sich aber sehr bewusst, dass die Comics, die er macht, immer noch ein Nischenmedium sind. (In einem Interview von 2015 mit Das Comic-Journalsagte er, dass er noch nie einen anderen Erwachsenen getroffen habe, der sich mit seiner Arbeit auskenne: „Ich verbringe viel Zeit mit durchschnittlich gebildeten Menschen, wie den Eltern der Freunde meines Sohnes, und sie haben keine Ahnung, wovon ich rede, wenn ich.“ Versuchen Sie, ihnen zu sagen, was ich mache.“) Sein Erfolg, sagte er mir, „fühlt sich wie ein Schraubenschlüssel an, im Gegensatz zu dieser Art von Seltsamkeit, die passieren muss, wenn man seinen Lebensunterhalt auf diese Weise verdient.“ [Monica] Ist.”
Im Jahr 2002 erhielt Clowes eine Oscar-Nominierung für seine Mitautorin des Drehbuchs zur Verfilmung von „ Geisterwelt (mit dem Regisseur Terry Zwigoff). Aber er hat sich fast ausschließlich den Comics gewidmet, anstatt Romane zu schreiben oder sich Film und Fernsehen zuzuwenden, wie es viele andere Comicautoren und -künstler getan haben. Und obwohl das Produzieren eines Comics im Allgemeinen eine Reihe diskreter Aufgaben umfasst – ein typischer Comic könnte einen Autor, einen Zeichner, einen Tuscheschreiber, einen Koloristen und einen Letterer umfassen – bleibt Clowes für jeden Aspekt seiner Arbeit verantwortlich. Dafür führte er seine frühe Beschäftigung mit den Comics von Robert Crumb zurück, der ebenfalls diese Methode der totalen Kontrolle anwendete. “Ich dachte, Das ist es, was Sie tun müssen – Sie müssen der Welt etwas übermitteln, das ganz Ihnen gehört,” er sagte. „Wenn es für mich überhaupt einen Wert hat, dann liegt es darin, die Welt durch die Sichtweise von jemandem zu sehen, und nicht durch die verwässerte Sichtweise mehrerer Menschen.“
Vielleicht ist dieses Beharren auf der Aufrechterhaltung einer strengen Autorenschaft der Grund dafür, dass Clowes‘ Bücher nie zu der Sorte gehörten, die ein halbherziges „Hmm, interessant“ auslöste. Seine Geschichten erfordern echte Bindung und je mehr Zeit ich damit verbringe Monica, desto mehr berührte mich der emotionale Anspruch seiner jahrzehntelangen Erzählung. Clowes beobachtet das Leben seiner Heldin von der Geburt bis zum Tod, während sie während der freizügigen Hippie-Generation erwachsen wird, sie irgendwo in den 00er-Jahren verrückt macht und – nachdem sie einige Antworten über ihre Eltern gefunden hat – im heutigen Kleinstadt-Amerika landet , wo sie akzeptiert, dass einige existentielle Probleme für immer unerreichbar bleiben werden. „Mir gefiel die Idee, dass sie eine selbstbestimmte Person werden würde, die auch eine Identitätskrise hat“, sagte Clowes über Monicas Handlung. „Das schien mir eine ehrliche Art zu sein, damit umzugehen, wie ich sie ein Leben lang begleiten würde.“ Clowes folgt ihr, während sie heranreift, und erforscht, was es braucht, um in einer sich ständig weiterentwickelnden Gesellschaft zu existieren – und möglicherweise sogar zu gedeihen. Monica tut vielleicht nicht immer das Richtige, aber am Ende der Geschichte ist sie in der Lage, sich selbst mit einem gewissen Maß an aufrichtiger Klarheit zu sehen.
Auch dies ist eine Abwechslung zum typischen Clowes-Erzähler, der normalerweise ein Hasser bleibt. Stattdessen lernt Monica im Laufe der Jahre, andere Menschen zu tolerieren, auch wenn sie sie als abstoßend empfindet. „Mittlerweile komme ich mit allen klar“, denkt sie im Ruhestand. „Wer bin ich, dass ich urteile?“ Sie lebt unter „Natur-Omas“, „reichen Golf-Arschlöchern“, MAGA-Anhängern und „all den schönen, verrückten Frauen …, die Amerikas geometrischen türkisfarbenen Schmuck und Reiher-Grafiken herstellen“ – und doch gelingt es ihr, größtenteils respektvoll mit ihnen zusammenzuleben . Es ist weit entfernt von der distanzierten Mentalität, die viele von Clowes‘ früheren Charakteren vertraten, und ein bemerkenswerter Wandel hin zu einer sanfteren Perspektive, der eintritt, wenn Ihr Leben ganz anders verläuft, als Sie es sich vorgestellt haben.
Dieser nachlassende Vorsprung ist zum Teil auf große und kleine Veränderungen in der realen Welt zurückzuführen. Vor allem, Monica ist Clowes‘ erstes veröffentlichtes Werk seit Donald Trump zum Präsidenten gewählt wurde. Clowes glaubt, dass sein Markenzeichen der scharfe Humor ist, der in früheren Werken wie der Comic-Anthologie erkennbar ist Achtball (wo die coolen Protagonisten von Geisterwelt entstand), landet heute anders: In „einer Welt, in der sich die Dinge objektiv in eine ziemlich gute Richtung entwickelten“, war es einfacher, sich über den aufsteigenden Mainstream lustig zu machen und sich als gegenkultureller Außenseiter zu positionieren. Heute jedoch „habe ich das Gefühl, dass wir uns in dieser großen Stagnation des kulturellen Denkens befinden, aus der ich keinen Ausweg sehe“, sagte er. „Ich finde es immer noch lustig, darauf zurückzukommen, aber jetzt würde es auf eine Art und Weise verwendet, die das Chaos nur noch vergrößert. Jetzt habe ich das Gefühl, dass wir uns der empirischen Wahrheit stellen müssen.“
Die empirische Wahrheit, mit der sich Monica auseinandersetzen muss, ist die ernüchternde Realität ihres Verlassenwerdens, und als sie akzeptiert, warum ihre Eltern sie verlassen haben, kann sie das loslassen, was sie „symbolische Bewältigungsfantasien“ nennt. Auch Clowes spielt mit der Wahrheitsfindung, indem er eine Figur wie Monica schreibt. „Ich habe das Gefühl, dass ich diese Schauspielerin habe, aus der ich eine Leistung herausholen kann, wie Ingmar Bergman mit Liv Ullmann“, sagte er. „Sie ist eine Version von mir, aber offensichtlich nicht ich selbst – jemand, auf den ich meine Erfahrungen und einen Teil meiner Weltanschauung projizieren kann und der sicher sein kann, dass ich nicht nur mich selbst zeichne.“
Diese Mischung aus Intimität und Distanz wird in dem Buch deutlich, das einige jahrzehntealte Ideen aus Clowes‘ Notizbüchern enthält, aber auch Anliegen, die sich schon immer durch sein Werk ziehen. Wie Monica wuchs auch Clowes teilweise bei seinen Großeltern auf und er erzählte mit einiger Ehrfurcht darüber, wie sein Großvater 1899 und sein Sohn 2004 geboren wurden – „zwei der Menschen, die mir in meinem Leben am nächsten stehen“, getrennt durch mehr als ein Jahrhundert. Das Haus seiner Großeltern war „seit etwa 1948 in Bernstein gehalten“, was ihm half, über Kunst als eine Möglichkeit nachzudenken, Altes und Neues zu verbinden. „Bei diesen Rekombinationen gibt es so viele endlose Möglichkeiten“, sagte er. „Je älter ich werde, desto bewusster wird mir, was ich tun kann – ich habe das Gefühl, die Kontrolle zu haben, wie nie zuvor.“ Jetzt fügte er in einem charakteristisch trockenen, beißenden Ton hinzu: „Es geht darum, gegen die Uhr zu kämpfen, bevor ich Arthritis oder Hirntumor bekomme.“
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