Es wurde bekannt, dass es einen Whistleblower gab, der sich treffen wollte. Das Unternehmen war misstrauisch, aber dies war der erste offensichtliche Hinweis darauf, dass unser Arbeitsplatz korrupt war. Sollten wir nachforschen und sehen, gegen welche Ethikregeln verstoßen wurde, oder sollten wir uns dumm stellen und der Firma treu bleiben? Wir waren geteilt.
Ich wollte mit dem Informanten in Kontakt treten – wenn etwas nicht stimmt, sollten wir es wissen, auch wenn es unsere rasante Karriere gefährdet. Aber war das untypisch für den Avatar, den wir ausgewählt hatten?
Dies ist die Leiter von Hatch Escapes, einem interaktiven Erlebnis in der Nähe von Koreatown, das sich mit Korruption in Unternehmen befasst. Es wurde diesen Monat eröffnet und hat sich zu einem der meistbesuchten Escape Rooms des Landes entwickelt.
Im Jahr 2018 stellte Hatch Escapes mit Lab Rat, einer komödiantischen Horrorshow, in der die Rollen von Menschen und Testnagern vertauscht werden, einen vielbeachteten Escape Room vor. Es ist ein 60-minütiges Spiel mit Rätseln, einem Ende und natürlich der Suche nach Befreiung. Obwohl es für seine Mischung aus digitalen und analogen Medien sowie seinen Schwerpunkt auf dem Geschichtenerzählen viel Lob erhielt, ist „Lab Rat“ immer noch das, was viele von uns unter einem Escape Room verstehen.
Das fiktive Nutricorp ist das Zentrum der Leiter, einer komplexen, verzweigten Erzählung, die sich mit der Gier von Unternehmen befasst.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Sein Nachfolger, die Leiter, ist das nicht.
In den letzten fünf Jahren hat Hatch Escapes in Los Angeles die Grundregeln für Escape Rooms neu überdacht. Das Ziel: zu beweisen, dass ein Escape Room keine bloße Unterhaltung ist, sondern tatsächlich als erzählerisches Kunstwerk erfahrbar ist.
Stellen Sie sich „The Ladder“ als einen 90-minütigen interaktiven Film mit Rätseln vor, der die Gäste durch fünf Jahrzehnte, beginnend in den 1950er Jahren, führt und in dem sie ein übertriebenes Spiel des Unternehmenslebens spielen. Beginnen Sie in der Poststelle und arbeiten Sie sich durch die Themenbereiche Sekretariat und mittleres Management, während Sie gleichzeitig Rätsel, Spiele und abenteuerliche Entscheidungen treffen.
Möglicherweise spielen Sie ein Gedächtnisspiel mit digital verbesserten Cocktailgläsern, da unser mittlerer Manager offenbar mehr an Vergünstigungen mit Firmenkarten als an langen Nächten mit Büchern interessiert zu sein schien. Oder vielleicht entscheiden Sie sich dafür, eine wandlange Telefonzentrale zu untersuchen, sich die Probleme der Anrufer anzuhören und zu versuchen, sie mit einer Lösung zu verbinden. An anderer Stelle, in einem den 1980er-Jahren gewidmeten Bereich, wird Nintendos „Donkey Kong“ als „Bossy Kong“ neu abgemischt, wobei statt eines Gorillas ein Bösewicht im Anzug versucht, unseren Fortschritt zu vereiteln. Der letzte Raum – das Eckbüro – ist ein Gruppenspiel-Chaos, inspiriert vom beliebten kollaborativen Videospiel „Spaceteam“, komplett mit vollständig animierten Fenstern mit Blick auf eine Stadt.
Dass es eine große Vielfalt an Spielen, Rätseln sowie Filmen und Animationen enthält – allesamt darauf ausgelegt, eine Geschichte voranzutreiben – hat diesen Escape Room zu einem Raum gemacht, der das Medium neu definiert.
Der Titelbildschirm für „Bossy Kong“, ein Videospiel im Ladder-Stil im 80er-Jahre-Stil.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Tommy Wallach spielt „Bossy Kong“.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
„The Ladder ist in Bezug auf nordamerikanische Escape Rooms definitiv eines der fünf am meisten erwarteten Spiele des Augenblicks, wahrscheinlich die Top zwei oder drei“, sagte David Spira, Mitbegründer von Room Escape Artist, einer Website, die sich diesem Thema widmet die Kunst des Puzzlemachens. „Es ist wahrscheinlich der ambitionierteste Escape Room, den ich je gesehen habe, was die Erzählung angeht.“
Wenn alles nach Plan verläuft, wird sowohl der Verstand als auch die Moral auf die Probe gestellt, da die Teilnehmer sowohl nach Rätselsinn als auch nach persönlichen Entscheidungen bewertet werden. Spielen Sie ethisch, korrupt oder verbringen Sie Ihre Zeit damit, in einem Büro der mittleren Führungsebene auf dem Minigolf-Boden zu spielen, der zum Shuffleboard geworden ist. Die Leiter bietet eine Fülle an Auswahlmöglichkeiten, so viele, dass es unmöglich ist, den gesamten Inhalt in einem einzigen Spieldurchgang zu entdecken. Es ist ehrgeizig und setzt darauf, dass die Gäste kommen, um die Rätsel zu lösen, und bleiben, um sich die Geschichte anzusehen, und zielt fast darauf ab, eher einem echten Videospiel als einem traditionellen Escape Room zu ähneln.
„Wir wollten etwas aufbauen, das es einer Gruppe von 10 Leuten grundsätzlich ermöglicht, nie aufzuhören, etwas Effektives zu tun“, sagt Tommy Wallach, der zusammen mit Terry Pettigrew-Rolapp Hatch Escapes gegründet hat.
Die Rätsel und Spiele sind alle optional. Und bevor es losgeht, werden die Gäste wahrscheinlich gewarnt: Die Rätsel von The Ladder sind schwierig.
Dann ist es an der Zeit, einen Türknauf zu betätigen, der einen der zahlreichen digitalen Bildschirme der Leiter auslöst und die Gruppen auffordert, einen Charakter auszuwählen, den sie darstellen möchten – mein Team hat sich für einen jungen Narzissten entschieden, der anscheinend begierig darauf war, etwas zu betrügen. Wir spielten jedoch nicht seinem Temperament treu und entschieden uns oft dafür, uns an die Linie des Unternehmens zu halten, anstatt uns mit irgendwelchen zwielichtigen Schauspielern zu verbünden. Story-Momente, bei denen alle Spiele und Rätsel pausieren, werden über Bildschirme vermittelt. Stellen Sie sich diese wie Zwischensequenzen in Videospielen vor – also filmische Szenen, in denen Spieler den Controller ablegen können.
Wir haben versteckte Räume entdeckt – in einem Moment verschwindet eine Wand praktisch und gibt den Blick auf eine Film-Noir-ähnliche Szene frei, in der es um eine Nebenhandlung mit dem FBI geht, allerdings nur, wenn eine Gruppe ein bestimmtes Rätsel löst – und haben uns an einer Vielzahl digital verbesserter Spiele versucht , von denen einige Lichtsignale verwenden, um einen Raum neu zu gestalten. Sie sollten „The Ladder“ auf jeden Fall so angehen, als wäre es ein spielbarer Film, da beispielsweise eine Poststelle aus den 1950er-Jahren in Schwarzweiß präsentiert wird und dabei mit Farbe und Graustufen einen Streich spielt. Obwohl wir in den Unternehmensrängen aufgestiegen sind, hat uns unser Ende – es gibt mehrere, da man per se weder gewinnt noch verliert – nicht dazu geführt, dass wir der nächste Milliardär geworden sind; Wir lebten ein eher einsames Leben, komplett mit einer Katze.
Die Designer Tommy Wallach und Terry Pettigrew-Rolapp in Douchie’s Bar, in einem im 70er-Jahre-Stil gehaltenen Raum der Leiter.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Nach ausgedehnten Spieltests wurde die Leiter Anfang April eröffnet. Wallach und Pettigrew-Rolapp sind bereits im Reflexionsmodus. In jedem Raum (Jahrzehnt) gibt es ein Kernrätsel, das direkt mit der Erzählung verknüpft ist, sowie eine Fülle von Minispielen. Nach etwa 15–20 Minuten gehen die Gäste weiter, unabhängig davon, ob sie das Rätsel gelöst haben oder nicht.
Wallach und Pettigrew-Rolapp fragen sich, ob das Team sich zu sehr auf die Erzählung konzentriert? Werden die Spieler der Handlung folgen oder sich dafür entscheiden, einfach nur Spiele zu spielen? Und wenn es in jedem Jahrzehnt so viel zu tun gibt, werden die Gäste dann zurückkommen wollen, um noch mehr zu erledigen, oder werden sie sich überfordert fühlen?
„Unser erster Gedanke war, dass wir versuchen, diese Kunstform voranzutreiben“, sagt Wallach. „Das machen wir mit diesem Raum, wenn auch nicht unbedingt so, wie wir es uns vorgestellt haben. Wir dachten, dass wir versuchen würden, eine ernstere oder bessere Geschichte zu erzählen – mehr involvierte Charaktere. Ich glaube nicht, was die Leiter erreicht. Was damit erreicht wird, ist der Versuch, einige andere Escape-Room-Probleme zu lösen. Wiederspielbarkeit ist einer davon. Können wir etwas schaffen, zu dem die Menschen zurückkehren möchten, so wie die Menschen nach Disneyland zurückkehren möchten, weil es noch nicht gelöst und erledigt ist?“
Es ist überraschend, Wallach sagen zu hören, dass „The Ladder“ möglicherweise nicht alle erzählerischen Ziele erreicht. Schließlich hat das Geschichtenerzählen dazu beigetragen, den Ruf von Hatch Escapes aufzubauen. Zusätzlich zu Lab Rat hat das Unternehmen das Take-Home-Spiel „Mother of Frankenstein“ entwickelt, das teils ein Roman, teils ein Puzzle-Tischspiel ist. Hatch ist auch die Heimat des von Scout Expedition entwickelten Erkundungs-Live-Action-Spiels „The Nest“, einer geduldigen, interaktiven Erzählung, in der die Teilnehmer die Lebensgeschichte einer Frau entdecken.
„Als sie Lab Rat herausbrachten, war es die Art von Spiel, deren Ruf ihnen im ganzen Land vorauseilte“, sagte Spira von Room Escape Artist, die in New Jersey lebt. „Wir wussten, dass wir nach LA zurückkehren mussten, um dieses Spiel zu spielen. Es hat viele Grenzen überschritten, die nur sehr wenige Menschen hatten – sie haben die Erzählung vorangetrieben und die Botschaft in das Spiel integriert.“
Während man einfach die Leiter spielen und einen Großteil der Geschichte umgehen könnte, würde dies bedeuten, dass viele Nuancen des Erlebnisses verloren gehen. Rätsel zum Beispiel bauen aufeinander auf, und Charaktere in einem Switchboard-Spiel, das mehr als 100 Hinweise enthält, können später in einer anderen Herausforderung auftauchen – vielleicht einer, bei der uns ein alter Computer kaltblütig anweist, die Mitarbeiterzahl des Unternehmens zu reduzieren. Aber The Ladder wirft eine interessante Frage auf: Wollen Fans von Puzzlespielen tatsächlich mehr Story?
Tommy Wallach demonstriert ein Escape-Room-Rätsel in der Leiter.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Das sei, gibt Wallach zu, schwierig. Gäste, die beispielsweise zum Spielen kommen, sind möglicherweise nicht darauf vorbereitet, mehrere Videos anzusehen, die eine Handlung vorantreiben.
„Die Leinwand ist so klein. Sie haben so wenig Zeit, Charaktere zu entwickeln. Es ist fast unmöglich, die Leute dazu zu bringen, innezuhalten und einer Geschichte zuzuhören“, sagt Wallach. „Ich habe Verständnis dafür, aber Sie können keine bessere Geschichte erzählen, wenn Sie mir nicht den Raum geben, Ihnen eine Geschichte zu erzählen. Dieses Gleichgewicht ist schwieriger als erwartet.“
Und The Ladder setzt darauf, dass die Spieler mit dem Spiel eine kleine Geschichte erleben wollen. Der Bau der Leiter dauerte unter anderem fünf Jahre, weil sie speziell angefertigt wurde und die Fertigstellung mehr als 1 Million US-Dollar gekostet hat. Es handelt sich um ein Premium-Escape-Room-Erlebnis, dessen Kosten pro Spieler je nach Tag in der Regel zwischen 75 und 95 US-Dollar liegen. „Alles ist maßgeschneidert“, sagt Pettigrew-Rolapp. „Es gibt buchstäblich nichts von der Stange. Der Umfang dessen, was wir zu erreichen versuchen, erforderte dies, und es gibt keine Experten dafür. Jeder, der daran gearbeitet hat, musste nach und nach lernen, denn das hat noch niemand gemacht.“
Es ist noch früh, aber The Ladder findet sein Publikum. Zum Zeitpunkt des Schreibens war es etwa zwei Wochen im Voraus weitgehend ausverkauft. Wallach ist optimistisch und zuversichtlich.
Er glaubt, dass das Abenteuer weiterhin ausverkauft sein wird. „Es muss ausverkauft sein, aber das wird es“, sagte er. „Ich glaube wirklich, dass es so sein wird“, sagt Wallach. „Wir sehen vielleicht ein Zehntel pro Woche von dem, was ein Broadway-Theater an einem Tag sieht, und diese Tickets kosten 200 US-Dollar pro Person und nicht 95 US-Dollar. Aber wir werden ein paar gute Jahre brauchen, bis wir sagen: „Alles ist wieder wunderbar.“ ”
Hatch erregt bereits landesweite Aufmerksamkeit, weil es ein grenzüberschreitendes Erlebnis bietet. Es ist ein erfolgreicher Start und bedeutet wahrscheinlich, dass das einzige Unternehmen, das in die Knie gezwungen wird, das fiktive Unternehmen im Herzen der Leiter ist.