Die Upgrades an der meistgenutzten Startrampe von SpaceX in Florida werden am Donnerstag einem Probelauf unterzogen, wenn eine Falcon-9-Rakete mit einem Dragon-Frachtschiff auf dem Weg zur Internationalen Raumstation startet.
Die Raumsonde Cargo Dragon von SpaceX soll am Donnerstag um 16:55 Uhr EDT (20:55 UTC) vom Space Launch Complex 40 (SLC-40) an der Cape Canaveral Space Force Station in Florida starten. Diese als CRS-30 bekannte Mission ist die 30. Nachschubmission von SpaceX zur Raumstation seit 2012.
Das automatisierte Versorgungsschiff Dragon wird auf einer Falcon-9-Rakete starten und dann für einen einmonatigen Aufenthalt zur Internationalen Raumstation aufbrechen, wo es mehr als 6.000 Pfund Hardware, frische Lebensmittel und Experimente für die sieben Labore liefern wird -Personen-Besatzung.
In den letzten Monaten hat SpaceX die Startrampe mit der notwendigen Ausrüstung ausgestattet, um den Start bemannter Raumfahrtmissionen mit der Raumsonde Crew Dragon zu unterstützen. Die Cargo Dragon-Kapsel hat die gleiche Größe und Form wie die Crew Dragon von SpaceX, ist jedoch mit Frachtablagen und Lagerplattformen anstelle von Sitzen und Cockpit-Displays gefüllt.
Diese Woche haben SpaceX-Techniker den neu installierten Startturm und den Zugangsarm für die Besatzung bei SLC-40 genutzt, um zeitkritische Experimente und Vorräte in die Cargo Dragon-Kapsel auf der Falcon 9-Rakete zu laden.
„CRS-30 wird unser erster Dragon sein, der von Pad 40 startet, seit wir diesen brandneuen Crew Tower errichtet haben“, sagte Sarah Walker, Leiterin des Dragon-Missionsmanagements bei SpaceX.
Aufbau neuer Fähigkeiten
Ab letztem Jahr errichteten Bautrupps in Cape Canaveral Teile eines mehr als 200 Fuß hohen Metallgitterturms am SLC-40, direkt neben den Startblöcken für die Falcon 9-Rakete von SpaceX. Zuvor basierte SLC-40 auf einer „Clean-Pad“-Architektur, ohne jegliche Strukturen zur Wartung oder zum Zugriff auf Falcon-9-Raketen, während diese vertikal auf dem Pad standen.
Im November hoben Auftragnehmer den Zugangsarm für die Besatzung an einen Befestigungspunkt nahe der Turmspitze an. Dieser Gehweg ermöglicht es Astronauten, während des Start-Countdowns in das Raumschiff Crew Dragon zu kriechen. Es bietet auch Zugang zur Luke des Raumschiffs Cargo Dragon zum endgültigen Laden der Fracht.
Anfang des Jahres testete SpaceX am SLC-40 eine Rettungsrutsche, die im Notfall eingesetzt werden sollte, um Astronauten und Bodenpersonal dabei zu helfen, schnell von der Landeplattform wegzukommen. Die Funktion der Rutsche ähnelt den Drahtkörben, die seit Jahrzehnten bei LC-39A im Einsatz sind. Anstatt jedoch auf einem Korb von der Spitze des Turms zu fahren, rutschte das Personal, das einem Notfall auf der Landeplattform entkam, eine Rutsche hinunter, um es mehrere hundert Fuß entfernt zu befördern die Rakete.
SpaceX-Mitarbeiter testeten letzten Monat die Pad-Fluchtrutsche bei SLC-40. Gwynne Shotwell, Präsidentin und Chief Operator Officer von SpaceX, nahm an der Fahrt durch die Rutsche teil. „Die Sicherheit von Astronauten und Personal hat für SpaceX höchste Priorität, deshalb musste ich die neue Rutsche persönlich testen“, postete sie auf X neben einem Augenzwinkern-Emoji.
Teams testen die neuen Notrutschen vom Mannschaftsturm Pad 40 in Florida aus pic.twitter.com/rWVj7zaHp0
– SpaceX (@SpaceX) 19. März 2024
„Das Team hat kommerziell erhältliche Standardtechnologie genommen und sie auf den Crew Tower angewendet“, schrieb Kiko Dontchev, SpaceXs Vizepräsident für Start, auf X. „Sie werden darin auf die gleiche Weise geschult, wie Sie in der Verwendung einer Notausgangstür geschult werden.“ im Flugzeug. Es sind nur ein paar schnelle Handgriffe erforderlich, um die Rutsche auszufahren, und jeder kann es effektiv bewerkstelligen.“
Da immer mehr Menschen in den Weltraum reisen, insbesondere mit größeren Fahrzeugen wie dem Starship von SpaceX, wird die Vereinfachung der Sicherheitssysteme wichtig sein.
„Dieses System wird uns helfen, auf größere Türme und Raumschiffe zu skalieren (denken Sie an 100 Leute auf Starship)“, schrieb Dontchev.
SpaceX und seine Auftragnehmer haben all diese Arbeiten abgeschlossen, als Falcon 9 alle paar Tage SLC-40 mit Starlink-Satelliten und anderen Missionen abfeuerte.
In den letzten vier Jahren starteten alle Besatzungs- und Frachtstarts von SpaceX zur Raumstation vom Launch Complex 39A (LC-39A) im Kennedy Space Center der NASA, ein paar Meilen küstenaufwärts von SLC-40. In den Jahren 2018 und 2019 rüstete SpaceX die LC-39A für die Missionen Cargo Dragon und Crew Dragon aus, bevor das Unternehmen 2020 seine erste bemannte Raumfahrtmission startete.
Walker sagte, die neue Infrastruktur, die bei SLC-40 hinzugefügt wurde, sei „nahezu funktional identisch“ mit der Ausrüstung für Besatzungseinsätze bei LC-39A. Die Hauptunterschiede sind die Mittel zum Entweichen der Pads – die Rutsche anstelle von Gleitdrahtkörben – und ein robusterer Aufzug im Turm bei SLC-40.
Zuvor nutzte SpaceX sowohl SLC-40 als auch LC-39A für den Start seiner inzwischen ausgemusterten Dragon-Frachtkapseln der ersten Generation, deren letzte Vorräte geladen wurden, bevor SpaceX die Rakete zum Start vertikal anhob. Wie normale Satellitenstarts auf Falcon 9 könnten beide Pads die Dragon-Frachtmissionen der ersten Generation unterstützen.
„Dank dieses neuen hochmodernen Mannschaftsturms, der für unsere bemannten Raumflugmissionen erforderlich ist, wurde auch dieser Spätlastfrachtbetrieb massiv verbessert“, sagte Walker. „Es ist viel einfacher, eine große Zeitspanne zu laden.“ -kritische NASA-Wissenschaft in unser Dragon-Raumschiff in der Flugausrichtung.“
SpaceX hat seine Startfrequenz seit dem Bau der LC-39A für Dragon-Missionen drastisch erhöht. Das Unternehmen plant für dieses Jahr fast 150 Starts von Falcon 9 oder Falcon Heavy. Wenn Sie alle zwei oder drei Tage Raketen fliegen, ist es unvermeidlich, dass am Ende zwei Missionen um die gleichen Startplätze konkurrieren. Zuletzt geschah dies im Februar, als eine NASA-Besatzungsmission etwa zur gleichen Zeit wie das enge Startfenster für den ersten kommerziellen Mondlander von Intuitive Machines zum Start von LC-39A bereit war. Beide mussten von LC-39A absteigen.
„In der Vergangenheit hat sich Pad 40 sozusagen zu unserem Hochgeschwindigkeits-Pad entwickelt“, sagte Walker. „Wir haben die Zeitspanne zwischen den Starts auf nur ein paar Tage verkürzt.“
Laut Walker wurde die LC-39A weniger genutzt, vor allem für Dragon-Besatzungs- und Frachtflüge, Falcon-Heavy-Missionen und andere „einzigartig komplexe“ Missionen wie den Intuitive Machines-Lander.