Als Lehrer mit mehr als 20 Jahren Erfahrung und jetzt als Präsident von United Teachers Los Angeles (UTLA), einer der größten Pädagogengewerkschaften des Landes, weiß ich genau, dass Schulbezirke dazu neigen, die Sicherheit und Gesundheit des Personals zu unterschätzen Studenten. Wie viele Geschichten von Pädagogen, die mit mehreren Jobs jonglieren, nur um zu überleben, oder von Studenten, die obdachlos werden, müssen erzählt werden, um die Unterstützung zu erhalten, die wir von unseren Arbeitgebern verlangen?
Zumindest in Kalifornien scheint klar zu sein, dass nicht einmal die herzzerreißendste Aussage die Bezirke davon überzeugen kann, das Richtige zu tun. Wenn das der Fall wäre, müssten wir nicht im ganzen Staat streiken. Aber wir tun es – und die jüngsten Streiks von Schularbeitern in Oakland und Los Angeles zeigen, wie Pädagogen Vertragsverhandlungen als Mittel nutzen, um die Gesellschaft als Ganzes zu verbessern, sowohl in Kalifornien als auch im ganzen Land.
Es waren keine zwei Monate seit dem gemeinsamen Solidaritätsstreik der UTLA mit SEIU 99 vergangen, bei dem sich die beiden größten Gewerkschaften im Los Angeles Unified School District wegen Verstößen gegen das Arbeitsrecht und unserem gemeinsamen Kampf für einen besseren Tarif zusammenschlossen, als die Lehrer von Oakland dies bekannt gaben gingen an die Streikposten. Obwohl beide kollektiven Maßnahmen letztendlich zu erheblichen Gehaltserhöhungen, Sozialleistungen und langfristigen Lösungen für die systematischen Probleme unseres Schulbezirks führten, war es mühsam, dorthin zu gelangen.
Ich wusste, dass unser Gegenüber aus der Bay Area alle Optionen ausgeschöpft hatte, bevor er zu einem Streik griff – denn das taten wir auch.
Bevor es zu einem Streik kommt, haben sich Bildungsmitarbeiter in der Regel über Monate und sogar Jahre hinweg mit verschiedenen anderen Verhandlungs- und Interessenvertretungsmethoden beschäftigt. Bleiben diese Bemühungen erfolglos, treffen die Pädagogen die schwierige Entscheidung, durch den Verzicht auf ihr reguläres Gehalt ihren Lebensunterhalt aufs Spiel zu setzen. Streiks sind eines der größten Opfer, die wir bringen können, um zu zeigen, dass wir uns für das Wohlergehen unserer Kinder und unserer Schulen einsetzen.
Wichtige Probleme – Gehalt, Mangel an Ressourcen, große Klassenräume, Schulden der Schüler und die Erwartungen an Pädagogen, Lehrer, Berater für psychische Gesundheit und Betreuer zu sein – liegen hinter dem aktuellen Lehrermangel im Land. Schulangestellte werden über ihre Grenzen hinausgequetscht. Außerhalb des Klassenzimmers verschärfen diese Probleme die wirtschaftlichen Ungleichheiten, mit denen bereits schwierige Pädagogen konfrontiert sind.
Diese Defizite wirken sich auch auf unsere Schüler und ihre Familien aus, insbesondere auf diejenigen, die aus historisch unterversorgten Gruppen stammen. Durch die ungleiche Schulfinanzierung werden schwarzen und indigenen Schülern sowie anderen farbigen Schülern, Schülern mit Behinderungen und Schülern aus einkommensschwachen Familien Bildungschancen vorenthalten. Dieser unverhältnismäßige Schaden ist eine direkte Folge jahrelanger Desinvestitionen durch unsere Bezirke, und die Konsequenzen liegen auf der Hand: eine schlechtere Bildung für die Schüler und ein Hindernis, das ihnen im Weg steht, einen positiven Beitrag zu unserer Gesellschaft zu leisten.
In den letzten Jahren haben wir im ganzen Land eine größere Bewegung von Arbeitnehmern gesehen, die sich für bessere Arbeitsbedingungen, gerechte Bezahlung und Verbesserungen am Arbeitsplatz einsetzen, wobei etwa ein Viertel der größeren Arbeitsniederlegungen im öffentlichen Bildungssektor stattfanden. Unabhängig vom Standort kehren dieselben Themen immer wieder zurück, etwa steigende Kosten aufgrund der Inflation, lange Arbeitszeiten und stressige Arbeitsbedingungen.
Aber Trends zeichnen nicht immer das genaueste Bild. Ja, es stimmt, dass Lehrer für eine Reihe wirtschaftlicher Vorschläge gekämpft haben, darunter Verbesserungen der Lehrergehälter und der Arbeitsbedingungen. Aber was noch wichtiger ist: Wir forderten von unseren Schulbezirken, in die Ressourcen zu investieren, die für den Erfolg von Schülern und Familien von entscheidender Bedeutung sind.
Zusätzlich zu Gehältern, die mit der Inflation Schritt halten, und kleineren Klassengrößen hielten die Pädagogen von Oakland fast sieben Tage lang an Forderungen fest, die als „Gemeinwohl“ bekannt sind. Gemeinwohlverhandlungen beziehen sich auf Vereinbarungen, die über Fragen von Löhnen und Sozialleistungen hinausgehen und versuchen, einen positiven Einfluss auf die breitere Gemeinschaft zu haben.
Im Rahmen des neuen vorläufigen Vertrags stimmte der Oakland Unified School District den Forderungen der Pädagogen zu, ungenutzte Schulgebäude für gemeinnützige Wohnsiedlungen zu nutzen, Ressourcen für unbewohnte Schüler bereitzustellen und Programme wie die Black Thriving Community Schools zu finanzieren, die schwarzen Schülern Führungschancen eröffnen würden . Darüber hinaus einigte sich der Bezirk auf einen Plan, um sicherzustellen, dass Schulen frei von Waffengewalt, Asbest, Blei und Mäusebefall sind. Die Einbindung dieser Dienstleistungen in Verträge bedeutet, dass die Bezirke die Dienstleistungen weiterhin erbringen müssen, auch wenn die Finanzierung wegfällt.
Auch während unseres letzten Vertragsstreits setzten sich Familien, Pädagogen, Hilfspersonal und Verbündete in Los Angeles weiterhin intensiv für die Lösung systemischer Probleme ein, an denen unsere Schüler scheitern. Wir haben den Bezirk bei jedem Schritt zur Rechenschaft gezogen, durch Streikposten vor Schulgeländen, Boykotte, eine gemeinsame Kundgebung mit 60.000 Mitgliedern und eine fast 100-prozentige Teilnahme am dreitägigen UPC-Solidaritätsstreik an der Seite von SEIU 99, aber es waren die Verhandlungen zum Wohle des Gemeinwohls, die zum Erfolg führten uns die unerschütterliche Unterstützung unserer Community, die wir brauchten, um zu gewinnen.
Als UTLA Anfang dieses Monats unsere bahnbrechende Vereinbarung ratifizierte, festigten wir die höchste Gehaltserhöhung für LA-Pädagogen seit 34 Jahren. Wir haben außerdem mehr Wohngelder für einkommensschwache Familien, mehr Gemeinschaftsschulen, Mittel für das Black Student Achievement Program, größere Investitionen in Sonderpädagogik, Unterstützungsdienste für Einwandererfamilien und die Schaffung von Grünflächen auf unseren Campusgeländen erhalten. Indem wir uns für diese Themen einsetzen, haben wir gezeigt, dass Lehrern nicht nur unser eigener Lebensunterhalt am Herzen liegt, sondern auch das Wohlergehen unserer Schüler.
Wie die Lehrer in Oakland waren wir bestrebt, ein Umfeld zu schaffen, in dem sich die Schüler entfalten und ihr volles Potenzial entfalten können.
Die bahnbrechenden Gemeinwohlforderungen, die in Los Angeles und Oakland durchgesetzt wurden, sind ein Beweis dafür, dass Pädagogen, wenn sie zusammenhalten, die Macht haben, Veränderungen außerhalb der normalen Brot-und-Butter-Themen herbeizuführen. Jetzt werden Schüler und Gemeinden von der harten Arbeit profitieren, die Pädagogen geleistet haben, um diese Erfolge zu erzielen.
Durch gemeinsames Handeln haben wir einen der größten Erfolge für unsere Schulbezirke erzielt und gleichzeitig die wesentliche Arbeit von Pädagogen gewürdigt, die bereit sind, ihren Beruf aufs Spiel zu setzen, um sicherzustellen, dass künftige Generationen unterstützt werden. Da die Kluft zwischen Besitzenden und Besitzlosen immer größer wird, glaube ich fest daran, dass wir mehr Pädagogen sehen werden, die Verhandlungen nutzen, um die Aufmerksamkeit auf wichtige Themen zu lenken, die ihre Schüler betreffen.
Der aktuelle Stand des öffentlichen Bildungswesens in Amerika bedarf einer Abrechnung. Systemische Desinvestitionen aus Schulen schaffen nur ein Umfeld, das Schüler zurückhält. Die Aktionen der Lehrer aus Oakland und LA geben uns Hoffnung, dass Veränderungen möglich sind. Angesichts der alltäglichen Belastungen, denen viele unserer Schüler ausgesetzt sind, sollten unsere Schulen einen sicheren Hafen bieten, in dem sie sich gefördert und unterstützt fühlen. In zu vielen Schulbezirken ist dies jedoch nicht der Fall, sodass Pädagogen weiterhin für unsere Schüler und Schulen kämpfen müssen. Wenn Pädagogen kämpfen, treten wir für unsere Gemeinschaften ein. Es ist an der Zeit, dass die Schulbezirksleiter diese Tatsache anerkennen.