Zwei Wochen, nachdem sie in einem düsteren Abgrund versunken war, schnappt die Legende von Shohei Ohtani plötzlich nach Luft und taucht mächtig durch eine dicke Schicht verbrecherischer Lügen und krimineller Täuschung auf.
Es lächelt diejenigen an, die an seiner Integrität zweifelten. Sie schüttelt den Kopf über diejenigen, die ihre Motive in Frage stellen.
Die Legende lebt.
Ich habe Ohtani kürzlich nicht ganz geglaubt, als er sagte, er wisse nichts über angebliche Überweisungen in Höhe von 4,5 Millionen US-Dollar an einen illegalen Buchmacher.
Nachdem die Bundesanwaltschaft am Donnerstag bekannt gegeben hat, dass sie den Übersetzer Ippei Mizuhara angeklagt hat, mehr als 16 Millionen Dollar vom Dodgers-Superstar gestohlen zu haben, um Mizuharas Spielschulden zu begleichen, glaube ich jetzt.
(Sechzehn Millionen? Machst du Witze?)
Ich habe Ohtani nicht ganz geglaubt, als er Mizuhara kürzlich mit den Worten vorwarf: „Ippei hat Geld von meinem Konto gestohlen und Lügen erzählt.“
Da die Strafanzeige vom Donnerstag Vorwürfe über Telefongespräche enthält, in denen Mizuhara sich tatsächlich als Ohtani ausgibt, um an das Geld zu gelangen, glaube ich.
(Er hat tatsächlich Ohtanis Stimme gefälscht? Meinst du das ernst?)
Nachdem ich die Anklagen gehört hatte, die E. Martin Estrada, der US-Anwalt für den Central District of California, auf einer Pressekonferenz in der Innenstadt von Los Angeles bekannt gegeben hatte, rief ich eine Kolumne zusammen, die ich vor zwei Wochen an dieser Stelle geschrieben hatte.
Es war ein zynischer Blick auf die moderne Babe Ruth, deren makellose Karriere zum ersten Mal Kontroversen auslöste.
Es war voller Zeilen wie: „Es fühlt sich immer noch nicht richtig an.“ Es ergibt immer noch keinen Sinn.“
Darin hieß es: „Irgendetwas in diesem ganzen Glücksspielmüll stinkt immer noch.“
Heute ist diese Kolumne so wertlos wie ein Mizuhara-Gespräch.
Dieser Geruch ist verschwunden. Dieser Müll wurde an den Straßenrand geschoben. Während Mizuhara am Donnerstag verurteilt wurde, wurde Ohtani rehabilitiert und viele der Fragen wurden beantwortet.
Beginnend mit dem Größten, den Estrada schnell und prägnant anspricht.
“Herr. Ohtani gilt in diesem Fall als Opfer“, sagte Estrada.
Kein illegaler Spieler, der dafür gesorgt hat, dass sein hilfloser Dolmetscher den Sturz hinnimmt. Kein verängstigter Superstar, der öffentlich über seine Spielsucht lügt, um seine Haut zu retten.
Ein Opfer. Inmitten all des Geflüsters und der Andeutungen, Ohtani sei der Täter, wurde ihm endlich ein offizieller Titel verliehen, der die Optik reinigt und das Bild aufpoliert.
Ein Opfer.
Nein, Ohtani hat nicht auf Baseball gesetzt. Nein, er hat nicht auf Sport gesetzt. Nein, er hat nicht mit diesem Buchmacher gespielt, Punkt.
Nein, Ohtani hat Mizuharas Sucht nicht wissentlich finanziert. Nein, er wusste nicht einmal, wie viel Geld von seinem Konto verschwand.
Ja, offenbar schenkt Ohtani dem Rest seines Lebens kaum Beachtung, da er systematisch die meiste Zeit seiner wachen Zeit darauf verwendet, der beste Baseballspieler aller Zeiten zu werden.
Ja, das ist ein Problem.
Dylan Hernández von der Times kam kürzlich in einer seiner vielen aufschlussreichen Kolumnen über die japanische Ikone zu diesem Schluss.
„Ohtani muss erwachsen werden“, schrieb er, und Gott sei Dank, diese Strafanzeige zeigt, dass er Recht hatte.
Dodgers Designated Hitter Shohei Ohtani rennt zur ersten Base, nachdem er am 28. März im Dodger Stadium einen Double gegen die St. Louis Cardinals geschlagen hat.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Dieser massive mutmaßliche Diebstahl ereignete sich, während Ohtani untätig dabei zusah, ein naiver, reicher Kerl, der sein Geld ignorierte, ein wahres Kind.
Eine der verblüffendsten Anschuldigungen am Donnerstag war, dass Mizuhara, während Ohtani mit seinen Schlaghandschuhen herumfuchtelte, sich weigerte, anderen Mitgliedern seines Geschäftsteams zu gestatten, Ohtanis 16-Millionen-Dollar-Zapfhahn zu sehen.
“Herr. Mizuhara hatte auf dieses Bankkonto zugegriffen und weigerte sich, den anderen professionellen Beratern von Herrn Ohtani, darunter seinem Agenten, seinem Buchhalter und seinem Finanzberater, Zugang zu gewähren, und teilte ihnen mit, dass Herr Ohtani dieses Konto geheim halten wollte“, behauptete Estrada.
Ohtanis Geschäftsteam hat das zugelassen? Wow. Ernsthaft. Das beweist es. Ohtani hat die schwächsten und wertlosesten Berater in der Geschichte der Berater.
Ganz zu schweigen davon, dass in der Beschwerde darauf hingewiesen wird, dass niemand in seinem CAA-Team Japanisch spricht, und wie ist das überhaupt möglich? Kein Wunder, dass Mizuhara so viel Einfluss auf den Superstar hatte. Niemand sonst, der mit der Leitung seines Lebens beauftragt war, sprach auch nur seine Sprache.
Ohtani muss jetzt aufräumen, indem er zunächst den Angeber-Agenten Nez Balelo feuert und dann die meisten seiner Krisenpublizisten verprügelt.
Denken Sie daran, als diese ganze Kontroverse ans Licht kam, gab Mizuhara mit Zustimmung von Ohtanis Team ESPN ein Interview, in dem er sagte, Ohtani wisse von dem fehlenden Geld und habe zugestimmt, es zur Begleichung von Mizuharas Schulden zu verwenden.
Es stellte sich heraus, dass das alles eine Lüge war. Doch jemand aus Ohtanis Team hat es befürwortet? Das ist nicht nur beschämend, es sollte kriminell sein.
Der traurigste Teil der Beschwerde war das Nacherzählen von Textnachrichten zwischen Mizuhara und den illegalen Buchmachern, in denen Mizuhara tiefer in deren Schulden stürzte und gleichzeitig immer mehr Kredite verlangte. Es gibt zwar Hinweise auf Sportwetten, es gibt jedoch keinen Beweis dafür, dass Mizuhara auf Baseball gewettet hat.
Eines Tages im letzten Sommer schrieb Mizuhara angeblich eine SMS: „Mir wurde wieder in den Arsch getreten, lol … Gibt es eine Chance, dass ich noch einen letzten Stoß bekomme?“ Das wird für eine Weile mein letztes sein, wenn ich es verliere.“
Doch einen Tag später bettelte er erneut.
„Ich bin der Schlimmste, lol … ich kann keine Pause machen. … Kann ich noch einen letzten Stoß bekommen? Ich schwöre, das wird mein letzter sein, bis ich die Balance deutlich herunterbekomme … Ich verspreche, das wird der letzte Schlag für eine Weile sein.“
Einige Monate später droht der unbekannte Buchmacher Mizuhara, dass er Ohtani zur Rede stellen wird, wenn Mizuhara nicht zahlt.
„Hey Ippie [sic.] Es ist Freitag, 14 Uhr. Ich weiß nicht, warum Sie nicht auf meine Anrufe antworten. Ich bin hier in Newport Beach und ich verstehe [Ohtani] geht mit seinem Hund spazieren. Ich gehe einfach rauf und rede mit ihm und frage, wie ich dich erreichen kann, da du nicht antwortest? Bitte rufen Sie mich zurück.”
Im endgültigen Text der Beschwerde, die vor drei Wochen an einen Buchmacher geschickt wurde, bezog sich Mizuhara auf Ohtani und gab angeblich sein Verbrechen zu.
„Technisch gesehen habe ich ihn bestohlen. Für mich ist alles vorbei.“
Unterdessen verlässt ein Mann, der für den Wahnsinn immun ist, einen Gerichtssaal und betritt die Chavez-Schlucht, wo an diesem Wochenende die Serie gegen die Padres stattfindet.
Mit der Last des Wirbels auf seinen Schultern schlägt Shohei Ohtani in 15 Spielen .333 mit drei Homeruns, 12 erzielten Runs und einem OPS von 1,012.
Es ist zurück, stärker als je zuvor, gruseliger als je zuvor, kugelsicherer als je zuvor.
Die Legende lebt.