Experten warnten davor, dass noch mehr Dickens-Krankheiten zurückkommen werden, wenn sich die Ärmsten nicht gesündere Lebensmittel leisten können. Im Bild: Tiny Time aus A Christmas Carol, von dem angenommen wurde, dass er an Rachitis leidet
Experten sagen, dass im viktorianischen Zeitalter auftretende Krankheiten wie Skorbut und Rachitis aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise wieder auf dem Vormarsch sind.
Beide Erkrankungen, die eine Folge von Mangelernährung sind, verschwanden im 20. Jahrhundert dank besserer Ernährung weitgehend.
Fast 11.000 Menschen in England – darunter Hunderte von Kindern – wurden letztes Jahr mit Unterernährung ins Krankenhaus eingeliefert.
Daten des NHS England zeigen, dass die Einweisungen aufgrund der schwerwiegenden Erkrankung in den letzten 15 Jahren um das Vierfache gestiegen sind und sich innerhalb eines Jahrzehnts verdoppelt haben.
Obwohl in den letzten zehn Jahren ein Anstieg zu beobachten war, behaupteten Mediziner, dass „wir aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise noch mehr dieser Krankheiten aus dem viktorianischen Zeitalter bekommen werden“.
Die von der Krise betroffenen Briten waren gezwungen, ihren Obst- und Gemüsekonsum einzuschränken und billigeres Junkfood zu sich zu nehmen, dem es an lebenswichtigen Vitaminen und Mineralstoffen mangelt.
Eine Informationsfreiheitsanfrage der Times Health Commission zeigt, dass im Jahr bis April 2023 in England 10.896 NHS-Patienten mit Unterernährung ins Krankenhaus eingeliefert wurden.
Unterernährung entsteht, wenn eine Ernährung nicht die richtige Menge an Nährstoffen enthält. Unbeabsichtigter Gewichtsverlust, ein niedriges Körpergewicht sowie das Gefühl von Müdigkeit und Schwäche sind die Hauptsymptome.
Die Statistik ergab außerdem, dass 171 Menschen wegen Skorbut und 482 wegen Rachitis behandelt wurden, wobei 405 dieser Patienten Kinder waren.
Skorbut wird durch eine unzureichende Aufnahme von Vitamin C verursacht, das in Zitrusfrüchten, Brokkoli und Kartoffeln enthalten ist. Typische Symptome sind Müdigkeit, Schwäche und Reizbarkeit, starke Gelenk- oder Beinschmerzen sowie geschwollenes und blutendes Zahnfleisch.
Daten der Food Foundation zeigen, dass im Januar 2023 9,3 Millionen Haushalte im Vereinigten Königreich – fast jeder fünfte – von Ernährungsunsicherheit betroffen waren
Nach Angaben der Food Foundation neigten Haushalte mit unsicherer Ernährung eher dazu, den Kauf gesunder Lebensmittel wie Obst, Gemüse und Fisch einzuschränken
Rachitis wird in der Regel durch einen Mangel an Vitamin D – die Hauptquellen sind Sonnenlicht, fetter Fisch und Eier – oder an Kalzium, das in Milch, Käse und grünem Gemüse enthalten ist, verursacht. Schmerzhafte Knochen, Skelettdeformationen und Zahnprobleme sind verräterische Anzeichen. Man geht davon aus, dass es sich dabei um eine der Beschwerden handelt, unter denen Tiny Tim in Charles Dickens‘ „Eine Weihnachtsgeschichte“ litt.
Beides kann leicht behandelt werden, indem die Vitamine durch den Verzehr von viel Obst und Gemüse in die Ernährung aufgenommen werden oder Nahrungsergänzungsmittel eingenommen werden, auf die einige Familien kostenlos zugreifen können, wenn sie einen Universalkredit oder eine Steuergutschrift für Kinder erhalten.
Die Zahlen spiegeln möglicherweise die Unterernährung unter im Vereinigten Königreich ankommenden Einwanderern und Flüchtlingen wider, erklären jedoch nicht den starken Anstieg der Fälle, sagen Experten.
Dr. Clare Gerada, Präsidentin des Royal College of GPs, sagte gegenüber The Times, dass die Lebenshaltungskostenkrise dazu geführt habe, dass die Menschen „auf etwas verzichten“ und Eltern „Schwierigkeiten haben, ihren Kindern das Nötigste zu bieten“.
„Wir kehren in eine Situation zurück, in der wir, wenn wir uns nicht um unsere Armen kümmern, am Ende noch mehr dieser Krankheiten des viktorianischen Zeitalters bekommen werden“, sagte sie.
Die Krankheitsfälle gingen im 20. Jahrhundert stark zurück, nachdem häufig verzehrten Nahrungsmitteln wie Frühstückszerealien, pflanzlicher Milch und Margarine wichtige Vitamine hinzugefügt wurden.
Daten des NHS zeigen jedoch, dass es im Jahr 2007/2008 nur rund 2.700 Krankenhauseinweisungen aufgrund von Unterernährung gab, im Jahr 2012/13 stieg die Zahl auf 5.500.
Während die Öffentlichkeit nun aufgrund des besseren Zugangs zu Medikamenten „nicht wie die Viktorianer enden wird“, sei es eine „traurige Umgebung“, dass das Land die Armut „durch die Ausgabe von Vitaminpräparaten“ bekämpfen müsse, sagte Dr. Gerada.
Der im Süden Londons ansässige Hausarzt fügte hinzu: „Wenn dies ein Hinweis auf den Gesundheitszustand unserer Schwächsten ist, dann ist das schockierend.“ Die ärmsten Menschen in diesem Land sind ärmer als alle anderen in Europa … und das liegt an der schlechten Ernährung.
„Der häufigste Grund, warum ein Kind unter fünf Jahren eine Vollnarkose bekommt, ist die Zahnpflege, das ist also ein Zeichen von Unterernährung.“
„Hier geht es nicht um das Gesundheitssystem, sondern um die sozialen Determinanten schlechter Gesundheit, die ein Zeichen für die Sparmaßnahmen der letzten 15 Jahre sind.“
Es ist unklar, wie alt die hospitalisierten Unterernährungspatienten sind und wo im Land sie sich befinden.
Aber Dr. Gerada sagte, der Anstieg der Skorbut-Einweisungen könnte auf eine „Tee-und-Toast“-Diät bei älteren Menschen zurückzuführen sein, die sich Obst und Gemüse nicht leisten können.
Sie machte auch die steigende Fettleibigkeitsrate dafür verantwortlich, dass Kinder „nicht die richtigen Kalorien zu sich nehmen“, was ihr Risiko für einen Vitamin-D-Mangel erhöht.
Kostenlose Schulmahlzeiten für alle Grundschüler in England könnten zur Bewältigung des Problems beitragen, da Kinder „sehr gesund“ seien, wenn sie in den Schulen Essen erhielten, als nach dem Zweiten Weltkrieg Rationierungen eingeführt wurden, sagte Dr. Gerada.
Der NHS warnt davor, dass Unterernährung ein „häufiges Problem“ ist, von dem Millionen Menschen im Vereinigten Königreich betroffen sind, wobei Kinder unter fünf Jahren, über 65 Jahre und Menschen mit langfristigen Gesundheitsproblemen am stärksten gefährdet sind. Einer von zehn älteren Menschen sei unterernährt oder von Unterernährung bedroht, heißt es.
Anfang des Jahres warnten Ärzte, dass die Lebenshaltungskostenkrise zu einem Anstieg der Fälle von Unterernährung führt, da die Briten auf billige, verarbeitete und kalorienreiche Lebensmittel angewiesen sind, wodurch es ihnen an grundlegenden Vitaminen und Mineralstoffen mangelt.
Briten haben berichtet, dass sie nur 40 Pfund pro Woche zur Verfügung haben, um ihre Familien zu ernähren, und dass sie aufgrund der himmelhohen Lebensmittelpreise Mahlzeiten auslassen, während Lebensmittelbanken einen Anstieg der Nachfrage meldeten.