Für einen Running Back mit mächtigen Standards war der Einsatz von Devin Samples in der ersten Woche für Long Beach Poly gegen Clovis unvergesslich.
Sicher, er hat ein paar Touchdowns geholt. Aber er hat sich in 11 Läufen auf nur 33 Yards vorgearbeitet. Trainer Stephen Barbee glaubte nicht, dass dies auf irgendetwas hindeutete – er hatte ein paar Running Backs in Karon Green und Josh Cason, die mehr Blicke auf sich ziehen würden.
„Ich muss ihn nicht 20, 30 Mal pro Spiel laufen lassen“, sagte Barbee Anfang dieser Woche über Samples.
Dreiunddreißig Carry später bei einem 17: 3-Sieg im Rivalitätsmatch am Freitagabend gegen Gardena Serra, so viel dazu.
Je größer das Spiel, sagte Barbee, desto größer die Leistung von Samples. Es gibt nur wenige Spiele, die größer sind als die von Freitagabend – und immer wieder wandten sich die Jackrabbits an Samples, um Serra einfach den Ball in die Kehle laufen zu lassen. Er beendete mit 177 Yards und einem Touchdown.
Es war ein neues Jahr, sagte Barbee. Komplett neues Team. Vorbei sind die vierjährigen Gesichter beim Quarterback für jedes Programm, Serras Maalik Murphy und Polys Shea Kuykendall.
Dennoch haben die Jackrabbits-Spieler nicht vergessen, dass Serra sie in der letzten Saison im Finale der Southern Section Division 1-A KO schlug, oder ihre 28: 27-Niederlage gegen die Cavaliers beim Auftakt dieser Saison.
„Wir können sie das nicht dreimal hintereinander machen lassen … wir müssen dieses Mal auf jeden Fall mit einer anderen Mentalität rausgehen“, sagte Quarterback Darius Curry am Dienstag.
Beim ersten Drive der Jackrabbits am Freitag sah Curry gehetzt aus, warf bei seinem ersten Pass fast eine Spitzhacke und kämpfte darum, den Ball zu bewegen. Also wandte sich Barbee gleich beim nächsten Drive einer Eile-Offensive zu und fütterte Samples einfach zwangsweise, die in der ersten Hälfte 78 Yards in 14 Carrys tuckerten.
„Er hat das größte Herz, sobald er diesen Ball in seinen Händen hat“, sagte Barbee nach dem Spiel.
Vier Meter. Acht Meter. Sechs Meter. Acht Meter. Kaum ein Wimpernschlag verging, und Curry übergab an Samples, wobei die kräftigen Beine des 5-Fuß-6-Rückens nach einem weiteren Stück Lauflänge wirbelten. Schließlich, nachdem Samples den Ball auf die 36 gebracht hatte, öffnete sich das Feld für Curry, der Quarterback startete eine Spirale tief in die Nacht im Veterans Memorial Stadium, um Jadyn Robinson im zweiten Jahr für den ersten Touchdown des Spiels zu finden.
Robinson zählte 68 Yards und den Touchdown und führte ein Empfangskorps an, das Barbee als das tiefste in seinen fünf Jahren als Trainer des Programms bezeichnete.
„Wir haben überall auf dem Feld Hunde“, sagte Curry Anfang der Woche.
Einer dieser Herausragenden war Linebacker Ikenasio Mikaele, der gegen Ende des zweiten Quartals hintereinander Säcke von Serra-Quarterback Jason Mitchell abholte und dann beim ersten Drive der Cavaliers im dritten Quartal einen Fumble erzielte. Die Poly-Verteidigung hielt Mitchell die ganze Nacht aus dem Gleichgewicht, der zum Safety gewordene Quarterback verfehlte seine ersten sieben Würfe.
Als Poly am Ende des dritten Quartals an einer 10-3-Führung festhielt, nahm Samples eine Übergabe und platzte durch ein Loch an der linken Seitenlinie, ein 43-Yard-Gewinn, der seinen ersten Carry von mehr als 15 Yards markierte. Snap nach Snap auf dem Drive fand der Ball seine treuen Hände und er grub weiter nach kurzen Gewinnen, bis er mit einem Ein-Yard-Schub Paydirt auf dem dritten und dem Tor fand.
Sicher, Barbee muss ihn vielleicht nicht 30 Mal laufen lassen – aber in den größten Spielen ist das Arbeitstier ein besonderer Luxus.