Letzten Monat wurde das Verschwinden der zweiundzwanzigjährigen Gabby Petito zu einer Sensation, die in den Nachrichten von Spiel zu Spiel berichtet und in den sozialen Medien eifrige Amateurdetektiven auslöste. Gleichzeitig löste die nationale Faszination für Petitos Fall eine Debatte über die Natur der Faszination selbst aus. Die Fotos von Petito, die unsere Bildschirme füllten, zeigten eine attraktive, blonde, junge weiße Frau, die das kuratierte Glück einer Social-Media-Eingeborenen ausstrahlte, und Kritiker stellten fest, dass über ihr Verschwinden – und die anschließende Identifizierung ihrer Überreste in Wyoming – berichtet wurde. die Aufmerksamkeit, die sowohl die Medien als auch die Strafverfolgungsbehörden anderen vermissten und ermordeten Menschen widmen, in den Schatten gestellt, insbesondere den Schwarzen und Eingeborenen. (Ein Bericht der University of Wyoming von Anfang dieses Jahres zeigte, dass im letzten Jahrzehnt siebenhundertzehn indigene Völker im Bundesstaat als vermisst gemeldet wurden.) Der Petito-Fall, der sich immer noch entwickelt (ihr Verlobter, mit dem sie d reiste, soll sich versteckt halten) schien ein weiteres Beispiel für das zu sein, was die verstorbene Journalistin Gwen Ifill bekanntlich als „Missing White Woman Syndrom“ bezeichnete: ein Hunger nach Geschichten über Opfer, die wie Petito aussehen, unter Ausschluss aller anderen.
Die Geschichte des Petito-Falls – von der Art und Weise, wie er das Land erfasst hat, bis hin zu der rassistischen Dynamik, wie er behandelt wurde – ist natürlich Teil einer größeren kulturellen Angewohnheit, Verschwinden und Sterben in Unterhaltung zu verwandeln. Jean Murley, ein Englischprofessor und Wissenschaftler für wahre Kriminalität, der am Queensborough Community College lehrt, hat geschrieben, dass das Schaffen und Konsumieren dieser Erzählungen „ein Weg ist, dem Sinnlosen einen Sinn zu geben, aber es ist auch eine Weltanschauung, eine Perspektive und ein Perspektive auf das zeitgenössische amerikanische Leben.“ Ich habe kürzlich mit Murley über den Petito-Fall und seine Berichterstattung gesprochen, wie Nachrichtengeschichten erzählt werden, während sie sich entfalten, und ob eine reißerische Besessenheit von wahren Verbrechen Vorteile hat. Unser Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
In Fällen wie dem von Gabby Petito, die sich in Echtzeit abspielen, wo verläuft die Grenze zwischen dem Konsumieren der Nachrichtenentwicklungen als Nachrichten und dem Konsumieren als wahres Verbrechen?
Dies ist eine der Grenzen, die immer mit Kriminalität als Unterhaltung verwischt werden – die Grenze zwischen objektiver Realität und einer Erzählung. Worüber wir beim wahren Verbrechen sprechen, sind schreckliche Schmerzen und Leiden und Trauer und Qualen. Es sind echte Menschen, die leiden. Das zu löschen, indem man über den Mord an dieser Frau als nur eine weitere lustige, interessante und spannende Geschichte spricht, ist also ein großes Problem. Wir ignorieren die wesentlichen Probleme – zum Beispiel häusliche Gewalt – und dann, wenn wir eine Geschichte wie diese in Unterhaltung verwandeln, entfernen wir dieses bedeutungsvolle Element und behandeln es einfach wie jede andere Geschichte.
Ganz zu schweigen von dem Schaden, der den Überlebenden, der Familie, den Freunden, den Menschen, die sie kannten und liebten, zugefügt wurde. Ich lese und schaue und höre und spreche und studiere wahre Kriminalität als Genre seit vielen, vielen Jahren Wir sprechen von einem Mordfall – haben unterschiedliche Meinungen darüber, dass ihr Fall von den Medien aufgegriffen wird. Viele denken, dass es großartig ist, weil die Geschichte ihres geliebten Menschen bekannt wird – es ist eine Art, den geliebten Menschen zu ehren, der getötet wurde. Andere Leute haben eine andere Meinung über die Aufmerksamkeit der Medien. Wahre Kriminalität als Genre hat einen ziemlich schmutzigen Ruf, den Schmerz der Menschen auszunutzen, um Leser oder Zuschauer zu gewinnen.
Hängt das damit zusammen, wer in dieser Art von Geschichte der Protagonist sein wird? Fälle, die einen exponentiell höheren Deckungsgrad erhalten, haben in der Regel weiße Frauen und insbesondere jüngere und konventionell attraktive weiße Frauen im Mittelpunkt.
Das ist eine unbestreitbare Tatsache. Es gibt etwas an der vermissten jungen, schönen weißen Frau, das in Amerika viel symbolisches Gewicht hat. Es ist eine Aberration und wird zu einem Behälter für Dinge wie den Verlust der Unschuld oder den Tod der Reinheit. Dies hat eine lange historische Laufbahn, beginnend mit der verlorenen Kolonie Roanoke, Virginia. Das war der Geburtsort der ersten in Amerika geborenen Engländerin, eines kleinen Mädchens namens Virginia Dare. Dieser Charakter von Baby Virginia wurde mythologisiert und mit allen möglichen Bedeutungen versehen. Niemand wusste je, was mit der Kolonie passierte, der sie angehörte, und so steht sie für die Gefahren Amerikas, die Gefahren der Wildnis – diese Geschichte beginnt mit dem vermissten weißen Kind Virginia Dare.
Dann haben wir Geschichten über Grenzgefangenschaft, insbesondere in Neuengland und im Nordosten. Als weiße Siedler begannen, das Land der Ureinwohner und die Menschen, die sich hier aufhielten, zu verletzen, nahmen die Ureinwohner manchmal Gefangene. Wenn es sich bei der Gefangenen um eine Frau handelte, wurden das Interesse und die Ängste um diese besondere Geschichte oft sehr groß, sehr verstärkt. Wir haben also diese Bücher, die im 18. Jahrhundert erschienen sind und Gefangenschaftserzählungen genannt werden – sie erzählen die Geschichte einer Frau, die von einer Gruppe von Eingeborenen entführt wurde und bei einem bestimmten Stamm lebte und dann zurückkehrt – manchmal, nicht immer. Sie sehen diesen Trope der vermissten weißen Frau in der Ära nach dem Wiederaufbau auch in Filmen wie „Die Geburt einer Nation“, in denen die Gefahren für die weiße Frau des Südens durch schwarze männliche Raubtiere – ehemals versklavte Menschen, die als vollständige sexuelle und körperliche Gefahr vor allem für weiße Frauen angesehen. Kein Wunder also, dass wir dieses Symbol der vermissten weißen Frau immer noch haben. Es hat eine tiefe Geschichte – es ist voller Bedeutung für das amerikanische Imaginäre.
Es scheint, zumindest im Moment, mit dem Aufkommen von Podcasts über wahre Kriminalität und ihren Legionen von weißen Frauen-Fans, dass diese Geschichten das Reich der weißen Frauen als Konsumenten sind, nicht nur als Subjekte. Ist das wahr?
Es ist. Was sich bei der wahren Kriminalität auch in Bezug auf die Rasse verändert hat, ist, dass wir zwar den gleichen Charakter einer vermissten weißen Frau als Symbol haben – natürlich erkennen wir, dass dies echte Menschen und echte Geschichten sind, aber die Art und Weise, wie sie gegenständlich aufgenommen werden Gewichtsverlagerungen – was wir jetzt haben, sind weiße Opfer und weiße Täter. Es ist sehr selten in der Welt der wahren Kriminalität, dass eine weiße Frau von einem Schwarzen gefährdet wird. Die Geschichte, die aufgegriffen und verstärkt wird, ist ein weißes weibliches Opfer und ein weißer Mann. Während wir definitiv die Gefangenschaftserzählungen und Ängste um schwarze Männer haben, interessiert sich die wahre Kriminalität insbesondere im Süden wirklich für weiße Opfer und weiße Täter.
Das ist einer der Gründe, warum die Leute derzeit zu Recht sehr wütend sind, dass dieser spezielle Fall, Gabby Petito, so viel mediale Aufmerksamkeit erregt hat. Es gibt so viele vermisste Farbige, die einfach komplett ignoriert werden. Wahre Kriminalität scheint sich und uns Geschichten über Weiße erzählen zu wollen. Weiße Gefahr. Auf diese Weise, denke ich, erzählt es eine Version von Amerika, die hauptsächlich weiß ist. Was in vielen Teilen dieses Landes zutrifft – Enklaven überwiegend weißer Menschen, Städte, die sozial abgesondert sind. Aber dies ist das weiße Amerika, das sich selbst eine Geschichte über Gefahr, Gewalt und Weiblichkeit erzählt, obwohl die meisten Mordopfer in diesem Land junge farbige Männer sind, und diese Geschichten werden im Großen und Ganzen nicht erzählt. Sie werden einfach ignoriert, sie werden verharmlost: “Oh, es sind Drogen, Kriminalität, Gangs, urbane Gewalt.” Aber dann wird eine weiße Frau vermisst, und das ist eine große Sache. Ich möchte nicht den Eindruck erwecken, dass ich denke, dass diese Geschichten nicht wichtig sind. Aber wenn wir wahre Kriminalität betrachten und darüber sprechen, ist es nicht zu leugnen, dass es sich um ein weißes Genre handelt.
Hilft die Berichterstattung über den Fall Gabby Petito tatsächlich? Wenn Menschen ihre Wut und Frustration darüber zum Ausdruck bringen, dass diese Aufmerksamkeit nicht den vermissten indigenen Frauen oder vermissten schwarzen Frauen geschenkt wird –
Wird das helfen, Licht in dieses Problem zu bringen? Ich hoffe, dass Abdeckung und Ressourcen gerechter verteilt werden können. Ich weiß, dass ein Schwarzer, wenn er vermisst wird, nicht die gleiche Reaktion der Strafverfolgungsbehörden bekommt wie Gabby Petito, aber die Medien können definitiv dazu beitragen, das zu ändern. Ich bin vorsichtig hoffnungsvoll, denn es gab nicht nur ein riesiges Medienbombardement über den Fall Gabby Petito, sondern ich habe noch nie zuvor so viel Geschwätz in den Medien über die ungleiche Berichterstattung und die Ressourcen gesehen, die Schwarz-Weiß-Opfern oder Braun-Weiß-Opfern gewidmet sind , einheimisch und weiß. Die Leute sind sich dieser Probleme bewusster.
Es ist auch ziemlich klar, dass die gesamte Medienberichterstattung dazu beigetragen hat, Gabby Petitos Überreste zu finden. Die Leute, die den Van gesehen haben – ein anderes Paar kam an dem geparkten weißen Van vorbei, der Gabby Petito gehörte, und nahm ihn versehentlich auf einem Video auf. Und dann sahen sie einige Medienberichte über ihren Fall und sagten: “Oh mein Gott, wir haben diesen Van gesehen.” Sie gingen zu den Strafverfolgungsbehörden und ihre Leiche wurde in der Nähe gefunden. Es ist definitiv wahr, dass Social Media eine Rolle bei der Lösung dieser Fälle und bei deren Beendigung spielen können. Es stimmt aber auch, dass die Medienberichterstattung so aus dem Gleichgewicht geraten ist, dass es einfach nur absurd ist.