Als die Chicago Bulls die Verteidigung der Lakers durchbrachen, hatte man das Gefühl, dass ein Spieler auf der Bank in Straßenkleidung den größten Einfluss hatte.
Es war unmöglich zu ignorieren, dass die jüngste Wende bei den Bulls stattfand, als Zach LaVine wegen einer Fußverletzung auf der Bank saß. Es ist auch unmöglich zu ignorieren, was LaVine für ein Team wie die Lakers tun könnte, die sich (vorerst) eine 124-108-Niederlage gegen LaVines Bulls erkämpften.
Aber es handelte sich nur um Spekulationen, um die einfache Zuordnung eines Starspielers, der zusammen mit LeBron James und Anthony Davis vertreten ist, zu einem Team, das traditionell auf der Suche nach großen Namen ist.
LaVines Vertrag, der noch vier Jahre läuft und etwa 176 Millionen US-Dollar beträgt, sowie Bedenken hinsichtlich seiner Verletzungsgeschichte haben seinen Markt abgekühlt – zusammen mit einer der am wenigsten effizienten Saisons seiner Karriere.
Aber da er und die Lakers am Mittwoch im selben Gebäude saßen, war „Was wäre, wenn“ eine berechtigte Frage, insbesondere da das Team seit Ewigkeiten in einem Post-Vegas-Kater steckt.
Seit dem Gewinn des Saisonturniers haben die Lakers vier von fünf Niederlagen verloren, darunter drei in Folge. Am Donnerstag geht in Minnesota eine höllische Phase weiter.
Gegen die Bulls bekamen die Lakers eine gute Offensive von James (25 Punkte), Austin Reaves (21) und Taurean Prince (16) und mittelmäßige Nächte von Davis (19 und 14 Rebounds) und Cam Reddish (13 Punkte).
In einem Spiel, in dem schnell klar wurde, dass sie mit der Offensive und nicht mit der Defensive gewinnen mussten, konnten die Lakers nur kurzzeitig bedrohen. Die Bulls machten bei drei Versuchen weniger sechs weitere Dreier, acht Spieler erzielten zweistellige Punkte, angeführt von DeMar DeRozan. Alex Caruso, einer der größten Gewinne, falls die Bulls sich entscheiden sollten, ihn zu tauschen, hatte 15 Punkte und sechs Rebounds.
Und die unterstützenden Spieler der Lakers wie D’Angelo Russell und Rui Hachimura konnten auf beiden Seiten nicht genug tun, um zu helfen, so dass das Paar bei 15 Versuchen nur drei Schüsse abgab. Für Russell war es das erste Mal seit 2017, dass er während einer Spielzeit von mindestens 20 Minuten zwei oder weniger Punkte erzielte.
Die Probleme beschränkten sich nicht nur auf die Offensive. Den Lakers gelang es wieder einmal nicht, die Intensität und Energie zu erreichen, mit der sie während des Turniers erfolgreich waren, ein Nachteil, den sie offenbar zu tragen haben, während sie sich durch einen langen Zeitplan quälen, der sie in diesem Monat für vier der letzten sechs Spiele auswärts vorsieht.