Nach ihrer 135:119-Niederlage gegen die Houston Rockets am Montag richteten die Lakers ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Aktionen von Dillon Brooks im Spiel und kritisierten den Stürmer der Rockets für sein gefährliches Spiel, das LeBron James und Jarred Vanderbilt einem Verletzungsrisiko aussetzte.
Brooks war in zwei Zwischenfälle verwickelt, die im zweiten Viertel zum Rauswurf von Vanderbilt führten. Später schlug er James bei einem Spielzug unter dem Korb im vierten Viertel ins Gesicht. Die Lakers waren der Meinung, dass die Vorfälle zum Rauswurf von Brooks hätten führen sollen; Für den Treffer gegen James wurde ihm lediglich ein eklatantes Foul auferlegt.
Beim ersten Zwischenfall mit Vanderbilt wurde der Stürmer der Lakers von Brooks in der Luft geschubst, als er einen Korbleger machen wollte. Vanderbilt fiel hart auf den Platz und krümmte sich vor Schmerzen. Brooks wurde wegen eines Fouls gewarnt, nachdem die Schiedsrichter sich die Wiederholung angeschaut hatten.
Ein paar Spielzüge später stieß Brooks Vanderbilt in den Rücken, um einen Rebound auf einen Korb von Austin Reaves zu erzielen. Vanderbilt drehte sich um und schubste Brooks, was ihm sein erstes technisches Foul einbrachte. Bevor das Spiel wieder aufgenommen wurde, stieß Vanderbilt Brooks ins Ohr, was ihm seinen zweiten technischen Schlag und den Platzverweis einbrachte.
Die Lakers hatten das Gefühl, dass das Foul von Brooks eine Rolle bei Vanderbilts Reaktionen spielte.
„Ich meine, er will einen weit offenen Dunk machen und hat ihn einfach in den Rücken gestoßen. Es ist kein sicheres Spiel“, sagte Anthony Davis, der 23 Punkte und sieben Rebounds hatte. „Jungs werden so verletzt. Und man muss wissen, was für ein Spielertyp er ist. Man lässt das einfach so weitergehen und er hat es irgendwie provoziert. Er redet und sagt den Schiedsrichtern, den Spielern, was er will, und am Ende des Tages sind wir Männer. Kein Mann wird mit einem anderen Mann so reden, wie er mit Vando gesprochen hat. Also tat Vando, was er tun musste.“
Mehrere Spieler der Lakers sagten, Brooks habe Vanderbilt einen unappetitlichen Namen gegeben, und alle waren sich einig, dass er eine Grenze überschritten habe.
„Ich habe das Gefühl, er könnte das Gefühl haben, ich hätte ein schmutziges Spiel gemacht“, sagte Brooks gegenüber Reportern.
James und Brooks haben eine gemeinsame Geschichte, die bis in die Zeit zurückreicht, als Brooks für die Memphis Grizzlies spielte. Letztes Jahr während der Playoff-Serie Lakers-Grizzlies nannte Brooks James „alt“ und sagte: „Ich respektiere niemanden, bis er kommt und mir 40 (Punkte) gibt.“
Die beiden fingen im vierten Viertel an, Unsinn zu reden, und die Sache eskalierte, als Brooks James ins Auge schlug und ihn auf den Platz schickte. Nachdem die Schiedsrichter das Spiel überprüft hatten, erhielt Brooks eine offensichtliche Foulstrafe – eins.
James, der 23 Punkte, 10 Assists und sechs Rebounds hatte und den Lakers dabei half, wieder auf 10 Punkte heranzukommen, nachdem er zu Beginn der zweiten Halbzeit 30 Punkte zurücklag, war nicht in der Stimmung, über Brooks zu sprechen. Als er gefragt wurde, ob er Brooks Anerkennung für seine Wettbewerbsfähigkeit zolle, brach er die Frage schnell ab.
„Nächste Frage“, sagte James.
Davis hielt sich jedoch nicht zurück, als er gefragt wurde, ob Brooks mit Vanderbilt und James die Ziellinie überschritten habe.
„Ja, beides. Ich meine, du nimmst ein hartes Foul. Das gehört zum Basketball dazu, aber man stößt einfach niemanden unverhohlen in den Rücken, wenn er keine Kontrolle über seinen Körper hat und in der Luft ist“, sagte Davis. „Und dafür hätte er rausgeschmissen werden sollen. Und dann wissen Sie, dass er und Bron das haben, was auch immer, und soweit ich gesehen habe, war es nur ein eklatanter Schlag für LeBron ins Gesicht. Die Schiedsrichter sahen das also anders. Aber es ist, was es ist.“
Lakers-Trainer Darvin Ham setzte sich ebenfalls für Vanderbilt ein und sagte, Brooks setze „die Spieler bei bestimmten Spielzügen einem Verletzungsrisiko aus.“
„Ich habe es mir gerade noch einmal angeschaut, bevor ich hier reinkam. (Brooks) stößt (Vanderbilt) in den Rücken – ein Typ, der in der Luft ist, in der Luft, wehrlos“, sagte Ham. „Dann spielt Bron. Bron geht zum Korb und macht eine Doppelbewegung mit den Armen. Ein Arm versucht, den Ball abzulenken, und er geht zurück und dann geht er ihm ins Gesicht. Vielleicht hätte Dillon Brooks also auch nicht im Spiel sein sollen. Aber es ist bedauerlich. Ich salutiere und ziehe meinen Hut vor Vando, der für seinen Teamkollegen einspringt. Für sich und sein Team eintretend. Es ist also, was es ist.“
Da die Lakers bei 24-24 auf .500 zurückfielen, wurde James gefragt, ob er am Dienstagabend in Atlanta spielen würde.
„„Ja, ich habe vor zu spielen“, sagte James.
Davis hatte mit Leistenproblemen zu kämpfen, die seiner Meinung nach nach dem Spiel „ein wenig wund“ waren.
Er sagte, das sei einer der Gründe, warum er nicht zum Spiel zurückgekehrt sei, als die Lakers im vierten Viertel einen späten Vorstoß machten.
„Ja, ich konnte mich einfach nicht so bewegen, wie ich es normalerweise tue – an beiden Enden des Bodens“, sagte Davis.
Wird Davis also in Atlanta spielen?
„Ich weiß es nicht“, sagte er.