Die Leiter der Nachrichtenredaktion der Los Angeles Times riefen am Freitag zu einem eintägigen Streik auf, um gegen die geplanten Kürzungen zu protestieren, um die hohen finanziellen Verluste auszugleichen, die der Eigentümer Dr. Patrick Soon-Shiong und seine Familie seit der Übernahme der Zeitung vor fast sechs Jahren erlitten haben.
Die Times gab am Donnerstag bekannt, dass aufgrund eines wachsenden Haushaltsdefizits erhebliche Entlassungen bevorstehen. Der eintägige Streik stellt die erste gewerkschaftlich organisierte Arbeitsniederlegung der Redaktion in der 142-jährigen Geschichte der Zeitung dar.
Das Management hat nicht öffentlich bekannt gegeben, wie viele Redaktionsstellen gestrichen werden, aber sachkundige Personen sagten, es sei geplant, zumindest zu entlassen 100 Journalisten oder etwa 20 % der Nachrichtenredaktion – der größte Personalabbau seit dem Besitz der Zeitung durch Tribune Co.
Die drohenden Kürzungen haben in einer Nachrichtenredaktion, die bereits durch den plötzlichen Abgang von Chefredakteur Kevin Merida in der vergangenen Woche erschüttert war, große Besorgnis ausgelöst Den sachkundigen Personen zufolge behindern sie den Fortschritt der Zeitung bei der Stärkung ihres Journalismus hin zu einem nachhaltigen Unternehmen.
Die vorgeschlagenen Entlassungen stellen die dritte Kürzungsrunde seit Juni dar, als mehr als 70 Stellen oder etwa 13 % der Redaktion entlassen wurden.
„Das Unternehmen und die Gilde diskutieren derzeit über das weitere Vorgehen“, sagten die Leiter der Nachrichtenredaktion in einer Nachricht, die am Donnerstag an die Nachrichtenredaktion gesendet wurde. „Wir glauben, dass unser gemeinsames Ziel darin besteht, so viele Arbeitsplätze wie möglich zu erhalten und Abdeckungsbereiche beizubehalten, die die Gemeinschaften, in denen wir tätig sind, besser repräsentieren und von denen unsere Leser gezeigt haben, dass wir für das Unternehmen von entscheidender Bedeutung sind.“
Diese Woche forderten Soon-Shiong und andere Manager die Verhandlungseinheit der Gewerkschaft auf, die Bestimmungen in ihrem Vertrag zu lockern, die dienstältere Journalisten vor Entlassungen schützen sollen. Wenn die Gewerkschaft dem zustimmen würde, würde das Unternehmen den betroffenen Mitarbeitern vor einer Entlassung ein Übernahmepaket anbieten, sagten die Manager.
Soon-Shiong möchte Kürzungen vornehmen und gleichzeitig verschiedene Mitarbeiter behalten, die der Zeitung in den letzten Jahren beigetreten sind, da die Organisation ihren Bemühungen, die Zahl farbiger Journalisten zu erhöhen, Priorität eingeräumt hat, um die Gemeinschaft, der sie dient, besser widerzuspiegeln.
„Nach so vielen Jahrzehnten des Versagens machen wir endlich echte Fortschritte, um unsere Stadt und Region genau widerzuspiegeln“, schrieben die Leiter des LA Times Guild Caucus Anfang dieser Woche in einem Brief an Soon-Shiong und seine Frau Michele Chan Soon-Shiong . Die Gruppe umfasst Fraktionen, die schwarze, lateinamerikanische, asiatisch-amerikanische, nahöstliche, südasiatische und LGBTQ-Mitarbeiter vertreten.
„Während Sie den finanziellen Druck in unserer Branche bewältigen, bitten wir Sie dringend, die Vielfalt, an deren Aufbau wir so hart gearbeitet haben, nicht zunichte zu machen“, schrieben die Leiter des Guild Caucus. „Entlassungen wären katastrophal, würden neue und wichtige Stimmen auslöschen und die Erfolge schmälern, die wir unter der Führung Ihrer Familie erzielt haben.“
Manager haben den Mitarbeitern mitgeteilt, dass eine Lockerung der Dienstaltersregeln im Vertrag 50 von einer nicht genannten Zahl von Arbeitsplätzen in der Redaktion einsparen würde. Manager würden gerne die Möglichkeit haben, neuere Mitarbeiter von den Kürzungen zu verschonen und stattdessen auf einen Pool erfahrenerer Mitarbeiter zurückzugreifen.
Die Gewerkschaftsmitglieder waren wütend darüber, dass sie faktisch aufgefordert wurden, eine „unmögliche Entscheidung“ zu treffen, indem sie sie aufforderten, den Dienstaltersschutz aufzuheben, um die Entlassung von Mitarbeitern zu erleichtern.
„Das Management versucht, Kollegen gegen Kollegen auszuspielen, um einen Plan umzusetzen, der sich nachteilig auf den langfristigen Erfolg der LA Times und einen Schlag für die freie Presse in der zweitgrößten Stadt Amerikas auswirken wird“, sagten die Co-Vorsitzenden des Black Caucus der Gilde Erin B. Logan und Erika D. Smith in einer Erklärung.
Die eintägige Arbeitsniederlegung – von der Gewerkschaft als „Streik gegen unlautere Arbeitspraktiken“ bezeichnet – war als eine Möglichkeit gedacht, Einigkeit zu demonstrieren und Zugeständnisse von den Managern zu erzwingen.
Die Mitglieder der Gildenführer stimmten nicht über die Aktion ab. Die Anführer sagten, eine Abstimmung sei nicht notwendig, da der Streik nicht unbefristet sei und den Gildenmitgliedern mitgeteilt wurde, dass es ihre Entscheidung sei, ob sie teilnehmen oder nicht.
„Wir müssen ihnen zeigen, dass dieser Ort ohne Arbeiter nicht existiert“, sagte Brian Contreras, Vorsitzender der LA Times Guild Unit, vor mehr als 300 Journalisten, die am Donnerstag an einer von Zoom abgehaltenen Notfallsitzung der Gewerkschaft teilnahmen.
Einige Gewerkschaftsmitglieder betonten, dass das Dienstalter „ein Grundprinzip“ jedes Gewerkschaftsvertrags sei und es den Mitarbeitern erlaube, in der Gemeinschaft Wurzeln zu schlagen und Quellen zu erschließen.
Der Vertrag der Gewerkschaft ist vor mehr als einem Jahr ausgelaufen, die Bedingungen sind jedoch noch in Kraft.
Soon-Shiong hat den Managern mitgeteilt, dass er zwar bereit sei, den Betrieb auch in Zukunft weiter zu subventionieren, Kürzungen jedoch notwendig seien, um sinkende Einnahmen auszugleichen. Das Unternehmen habe im vergangenen Jahr 30 bis 40 Millionen US-Dollar verloren, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen, die nicht befugt waren, Stellung zu nehmen.
Gewerkschaftsmitglieder waren frustriert darüber, dass das Unternehmen nicht bekannt gegeben hat, wie viele Stellen abgebaut werden sollen.
„Der Verhandlungsausschuss darf nicht sagen, wie viele Gildenmitglieder das Unternehmen entlassen möchte. Aber Leute: Das ist der Große“, sagte Matt Pearce, Präsident der Media Guild of the West, seinen Kollegen in einer E-Mail, in der er zur Krisensitzung aufrief.
Inhaber und Vorstandsvorsitzender der Los Angeles Times, Dr. Patrick Soon-Shiong, kommt vorbei, um zu sehen, wie Arbeiter im Juni 2018 das neue Schild auf dem neuen Hauptsitz der Los Angeles Times anbringen.
(Jay L. Clendenin / Los Angeles Times)
Soon-Shiong und seine Familie erwarben The Times und die San Diego Union-Tribune im Juni 2018 für 500 Millionen US-Dollar von Tribune Co. und stellten damit die 142 Jahre alte Institution in Los Angeles nach mehr als einem Jahrzehnt voller Aufruhr und endloser Wellen wieder in lokales Eigentum zurück Kostensenkungen, die zu einer Abwanderung talentierter Journalisten und einem Verschwinden des Ehrgeizes führten.
Die Nachrichtenredaktion wird derzeit von einem Komitee aus hochrangigen Redakteuren geleitet, nachdem Merida am Freitag abgereist ist. Er nannte mehrere Gründe für seinen Ausstieg, darunter Meinungsverschiedenheiten mit seinem Chef über seine Rolle und „wie Journalismus praktiziert werden sollte“.
Es kam zu Spannungen über Meridas Antwort auf einen von drei Dutzend Mitarbeitern unterzeichneten Brief, in dem sie den Tod palästinensischer Journalisten und das Vorgehen Israels anprangerten.
Unter Berufung auf die Ethikrichtlinie der Redaktion des Unternehmens, die die Beteiligung an politischen Anliegen verbietet, entfernte Merida diese Journalisten umgehend für mindestens drei Monate von jeglicher Berichterstattung über Themen, die direkt oder indirekt mit dem Nahostkonflikt in Zusammenhang standen.
Soon-Shiong sagte, er sei „enttäuscht“ darüber, dass Merida ihn vor der Entscheidung nicht informiert habe, obwohl er andere Faktoren für Meridas Ausstieg anführte, darunter mangelnde Fortschritte bei der Erreichung der Leserschaftsziele.
Die Times musste Rückschläge durch die COVID-19-Pandemie, ein sich schnell veränderndes Nachrichtenumfeld und finanzielle Gegenwinde hinnehmen, die sein Ziel, die Organisation selbsttragend zu machen, zunichte gemacht haben. Letzten Sommer verkaufte die Familie Soon-Shiong die Zeitung aus San Diego an eine Tochtergesellschaft der in Denver ansässigen MediaNews Group, die sich im Besitz von befindet umstrittene New Yorker Investmentfirma Alden Global Capital.
Die jüngste Welle von Personalkürzungen findet inmitten einer unruhigen Medienlandschaft statt, in der NBC News, die Washington Post, Condé Nast und andere Verlage Mitarbeiter entlassen. Laut einem Bericht des Arbeitsvermittlungsunternehmens Challenger, Gray & Christmas Ende letzten Jahres verzeichnete die Nachrichtenbranche im vergangenen Jahr einen Rückgang von 2.681 Arbeitsplätzen. Auch Mediengiganten wie Google, Amazon, Warner Bros. Discovery und Walt Disney Co. haben Tausende Arbeitsplätze abgebaut.
„Wir müssen unser Betriebsbudget für dieses Jahr reduzieren und mit Entlassungen rechnen“, sagte Times-Sprecherin Hillary Manning am Donnerstag in einer Erklärung. „Die schwierigsten Entscheidungen sind diejenigen, die Auswirkungen auf unsere Mitarbeiter haben, und wir treffen solche Entscheidungen nicht leichtfertig. Wir überprüfen weiterhin die Umsatzprognosen für dieses Jahr und werfen einen sehr sorgfältigen Blick auf die Ausgaben und darauf, was unsere Organisation unterstützen kann.“