CLAYTON – Jahrzehntelang konzentrierte sich das verwaltete Gesundheitsunternehmen Centene Corp. auf die Größe. Centene ist jetzt eines der größten seiner Branche und stellt sich auf Effizienz neu ein.
Der Strategiewechsel beendete diese Woche abrupt seine Pläne für ein Hauptquartier an der Ostküste in North Carolina, was die lokalen Führer dort beeindruckte, aber die Wall Street erfreute. Da 90 % seiner Belegschaft jetzt vollständig oder teilweise remote arbeiten, hat das Unternehmen den größten Teil seiner einst ausgedehnten Bürofläche in St. Louis und im ganzen Land stillschweigend aufgegeben.
Das Unternehmen hatte möglicherweise keine Wahl: Die Investoren wollten, dass das Unternehmen die Kosten senkt und die Gewinnspannen verbessert. Mit einem neuen CEO an der Spitze hat das Unternehmen sein Immobilienportfolio im ganzen Land aggressiv verkleinert – Schritte, die wahrscheinlich das Ergebnis verbessern, aber Städte wie die Region St. Louis mit Dutzenden leerstehender Bürogebäude kämpfen lassen.
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„Es ist etwas, das Investoren sehr ernst nehmen, sicherzustellen, dass Centene seine Versprechen einer Margenausweitung einhält“, sagte Julie Utterback, Senior Equity Analyst bei Morningstar Research Services. „Es hört sich so an, als würde dieses Managementteam das auch sehr ernst nehmen, was sehr geschätzt wird.“
Der Campus an der Ostküste war nicht Centenes einziges Opfer. Das Unternehmen sagte bereits, dass es seine 770-Millionen-Dollar-Erweiterung des Hauptsitzes in Clayton, die fast 1 Million Quadratfuß Bürofläche, Hunderte von Wohnungen oder Eigentumswohnungen, Einzelhandelsgeschäfte, ein städtisches Auditorium mit 1.000 Sitzplätzen und ein Hotel in der Nähe hinzugefügt hätte, nicht mehr abschließen werde South Hanley Road und Forsyth Boulevard.
Und Centene hat hier fast seine gesamte Immobilienfläche geräumt – etwa 1 Million Quadratfuß Bürofläche – laut Marketingmaterialien, die diese Immobilien zur Anmietung oder Untervermietung einkaufen:
• Ungefähr 300.000 Quadratfuß in Chesterfield.
• 180.000 Quadratfuß in Des Peres.
• 100.000 Quadratfuß in Richmond Heights.
• 100.000 Quadratfuß in Creve Coeur.
• Mehr als 60.000 Quadratfuß in der Stadt St. Louis.
Das Unternehmen bestätigte in einer Erklärung, dass es „mehrere angemietete Standorte“ räumen werde, gab jedoch nicht an, welche. Der Centene-Sprecher sagte auch, dass es seinen Hauptsitz in Clayton, sein Betriebszentrum in Ferguson und seinen Hauptsitz in Home State Health in St. Louis behalten werde – trotz einer Marketingbroschüre, in der das gesamte Gebäude zur Untermiete beworben wird.
Es ist eine Kehrtwende zu der früheren Arbeitsweise des Unternehmens, das jeden Büroblock in der Region verschlingt, der 75.000 Quadratfuß oder mehr groß war. Und es folgt auf die Pandemie, die den Büromarkt abgekühlt hat, als Unternehmen ihre Bedürfnisse überdenken, sagten Gewerbeimmobilienexperten.
„Der Centene-Effekt in Kombination mit dem COVID-Effekt ist katastrophal für den Markt in St. Louis“, sagte Kevin McLaughlin von KMA Commercial Real Estate.
Und die Centene-Büros kommen zu einer Zeit auf den Markt, in der St. Louis bereits einen Überschuss an Büroflächen hat.
“Es gibt jede Menge Konkurrenz, die Sie vor drei bis fünf Jahren nicht hatten”, sagte McLaughlin.
Das umfangreiche Immobilienportfolio von Centene war ein Produkt seines ehemaligen CEO Michael Neidorff, der die ursprünglichen Pläne für den Hauptsitz an der Ostküste leitete, der 3.900 Arbeitsplätze nach North Carolina bringen sollte.
Jahrelang war Centene unter Neidoff durch Wachstum erfolgreich. Neidorf baute das Unternehmen von einem 40-Millionen-Dollar-Gesundheitsplan zu einem Giganten in der Managed-Care-Branche aus und erzielte im vergangenen Jahr einen Umsatz von 126 Milliarden US-Dollar. Neidorff wurde im Februar aus medizinischen Gründen beurlaubt, und Sarah London wurde im März zu seiner Nachfolgerin ernannt. Neidorff starb im April im Alter von 79 Jahren.
Nach Jahren der Übernahmen suchen Investoren nach Veränderung. Analysten sagten, dass der Aktienkurs des Unternehmens im Vergleich zu seinen Konkurrenten eine Underperformance aufwies. Im vergangenen Jahr kündigte das Unternehmen einen Plan zur Verbesserung der Margen und zum Abbau nicht wesentlicher Vermögenswerte an. Nachdem ein aktivistischer Investor letztes Jahr eingestiegen war, erklärte sich das Unternehmen bereit, seinen Vorstand zu überholen.
Während eines Ergebnisberichts im Juli sagte Centene, es plane, seine inländischen Mietflächen um 70 % zu reduzieren, was seiner Erwartung nach 200 Millionen US-Dollar an Miete pro Jahr einsparen würde.
„Aus meiner Sicht ist es keine Möglichkeit, mit zwei Unternehmenszentralen an Effizienz zu gewinnen“, sagte Utterback, Analyst bei Morningstar.
Das Unternehmen kündigte außerdem Pläne an, ein spanisches Krankenhausgeschäft und ein Unternehmen zu verkaufen, das Radiologiekliniken in der Slowakei und in der Tschechischen Republik betreibt.
Die Anleger scheinen mit den Maßnahmen zufrieden zu sein. Nachdem bekannt wurde, dass Centene seine Pläne für den Hauptsitz an der Ostküste aufgeben würde, reagierte die Wall Street begeistert: Die Centene-Aktie stieg am Freitag um 1,6 % und schloss bei 96,90 $.
In Clayton, wo Beamte immer noch die Entwicklungsvereinbarung mit dem Unternehmen aufkündigen, sagte Bürgermeisterin Michelle Harris, dass die Präsenz des Unternehmens ein echter Vorteil für die Region sei.
Und seine Entscheidung, seinen Campus an der Ostküste nicht zu betreiben, brachte „einen Abschluss für die Gemeinde“, dass Centene die Gegend von St. Louis nicht verlassen wird.
„Ich hoffe, ihre Angestellten kommen zum Mittagessen nach Clayton“, sagte Harris.
