Die Basketbälle sind entleert, mit Sprühfarbe übergossen oder mit 24-karätigem Blattgold überzogen. Sie sind aus Porzellan geformt, in Zement getaucht oder zu riesigen Pyramiden geschichtet. Sie werden auf Leinwände gespritzt, in freche Kürbislaternen geschnitzt und wie Blütenblätter abgeflacht.
Schlendern Sie durch Galerien, Museen und Ateliers, blättern Sie durch Auktionskataloge und Social-Media-Feeds, und es wird offensichtlich: Die Kunstwelt ist zunehmend mit Basketbällen übersät.
„Es ist wie der beste Sport aller Zeiten“, sagte Jonas Wood, der zu einem der gefragtesten Maler der Welt geworden ist und Basketball zu einem wiederkehrenden Thema in seiner Arbeit gemacht hat.
Titanen der Kunst, die in den vergangenen Jahren über den Sport nachgedacht haben, lassen ihre Arbeit in Basketball-spezifischen Shows wieder aufleben. Jüngere Künstler beschäftigen sich mit dem Spiel als begeisterte Fans, misstrauische Skeptiker oder nostalgische Erwachsene. Und der Markt reagiert.
Sehen Sie sich einen Querschnitt durch die letzten Ausstellungen an: Letzten Sommer erschienen bei Nahmad Contemporary auf der Upper East Side Zeichnungen des einflussreichen Künstlers David Hammons, die durch hüpfende, dreckbedeckte Basketbälle auf Papier entstanden, in einer Ausstellung mit dem Titel „Basketball and Kool-Aid“. In diesem Frühjahr präsentierte die Jack Shainman Gallery in Chelsea in einer Ausstellung mit dem Titel „In the Paint“ Gemälde zum Thema Basketball von Barkley L. Hendricks, der 2017 starb.
Das war nicht zu verwechseln mit einer reifenorientierten Gruppenausstellung namens „In the Paint“, die dieses Jahr in der Local Gallery in Toronto eröffnet wurde, oder einer anderen Ausstellung, die ebenfalls „In the Paint“ hieß und vor ein paar Jahren im William Benton Museum stattfand der Kunst in Connecticut. Das Weatherspoon Art Museum in Greensboro, NC, hatte 2020 seine eigene, vom Basketball inspirierte Gruppenausstellung „To the Hoop“.
„Wir haben eine fast 5.000 Quadratmeter große Galerie gefüllt, und ich könnte wirklich Teil 2 und Teil 3 machen, weil es da draußen so viel Arbeit gibt, die starke Arbeit ist“, sagte Emily Stamey, die Kuratorin für Ausstellungen im Weatherspoon, die erlebte in den Eröffnungswochen der Messe rekordverdächtige Besucherzahlen.
Die Verbreitung von Basketball sowohl als Thema als auch als Medium in der Kunst ist das Ergebnis einer Konvergenz mehrerer kultureller Strömungen und kreativer Impulse, sagen Künstler und andere in der Branche.
Die Generation von Künstlern, die derzeit den Höhepunkt ihrer Kräfte erreichen, wurde mit der explodierenden Popularität der NBA in den letzten Jahrzehnten nach dem Aufstieg von Spielern wie Larry Bird, Magic Johnson und Michael Jordan erwachsen. Sogar Künstler, die keine absoluten Fans des Spiels sind, sagten, sie hätten beobachtet, wie tief es in die Gesellschaft eindrang.
„Wir sind mit dem Aufkommen des Sportindustriekomplexes aufgewachsen“, sagte Derek Fordjour, 48, der dieses Jahr ein Porträt von Johnson für eine Einzelausstellung in der David Kordansky Gallery in Los Angeles malte. „Also würden Künstler als Kulturbeobachter natürlich stark von einer solch dominanten Kraft beeinflusst, die ins Blickfeld gerät.“
Fordjour und andere wiesen auch auf eine allmähliche, verspätete Diversifizierung von Kunsträumen und -institutionen hin – mit einem starken Fokus auf dem Markt in den letzten Jahren auf schwarze Künstler – sowie auf ein allgemeines Umdenken darüber, was als bildende Kunst angesehen werden kann, was zu mehr Ideen geführt hat und Einflüsse aus der Pop- und Straßenkultur und dem kommerziellen Mainstream.
„Die Demografie dessen, wer gesehen wird, ändert sich definitiv“, sagte Hank Williams Thomas, 46, der sich in seiner Arbeit wiederholt aus dem Sport geschöpft hat, darunter eine 22-Fuß-Bronzeskulptur des Arms des Philadelphia 76ers-Stars Joel Embiid, der am Fuß installiert ist der Brooklyn Bridge.
Für Künstler kann Basketball also sowohl ein starkes, hervorragend interpretierbares Symbol als auch ein banales Objekt des modernen amerikanischen Lebens sein.
„Es ist, als würde man ein Stillleben einer Obstschale malen“, sagte der in New York lebende Bildhauer Hugh Hayden.
Aber Hayden, dessen Einzelausstellung in der Lisson Gallery in Chelsea letzten Sommer Basketballkörbe aus Rattan und Weinreben zeigte, räumte ein, dass Basketball und Obstschalen unterschiedliche Reaktionen hervorrufen könnten.
„Es gibt eine riesige Warteliste“, sagte Hayden über seine Basketballstücke. „Ich könnte 100 Basketballtore schießen, und das würde die Nachfrage danach nicht befriedigen.“
Die vom Sport inspirierten Stücke, die diese Künstler in Museen und Büchern sahen, während sie aufwuchsen, bezogen sich, soweit sie überhaupt welche sahen, typischerweise auf Baseball, sagten sie.
Aber heute ist die schwindende kulturelle Relevanz von Baseball und der gleichzeitige Aufstieg von Basketball als kulturelle Kraft in Galerien im ganzen Land deutlich zu beobachten.
„Baseball war die Poesie, als ich aufwuchs, und ich kann immer noch Tränen in den Augen bekommen, wenn ich ein Baseballspiel sehe“, sagte Andrew Kuo, ein Maler aus New York. „Aber mein Herz pocht, wenn ich ein Basketballspiel sehe.“
Kuo hatte sein Fandom und seine Kunstpraxis getrennt gehalten – „den ganzen Tag gemalt, dann in der Nacht Stephon Marbury-Shirts mit Siebdruck bedruckt“ – bis der aufregende Aufstieg von Jeremy Lin bei den Knicks im Jahr 2012 ihn dazu zwang, das Spiel direkter in seiner Arbeit anzusprechen.
Er verglich die jüngste Verbreitung von Basketbällen in Galerien – eine Schneeballdynamik, die Inspiration, Entwicklung, Marktakzeptanz und einfaches Kopieren kombiniert – mit der Art und Weise, wie der Eurostep die NBA allmählich übernahm
„Unsere Generation wächst zu den Menschen heran, die Dinge machen“, sagte Kuo, 44, der letztes Jahr gemeinsam mit dem Schriftsteller Ben Detrick eine respektlose, illustrierte Enzyklopädie des Spiels „The Joy of Basketball“ verfasst hat. (Kuo und Detrick haben auch zur New York Times beigetragen.)
Basketball ist natürlich seit Generationen in die Kunst eingedrungen.
Andy Warhol nahm Kareem Abdul-Jabbar in eine Serie von Sportlerporträts auf, die er 1977 anfertigte.
Im Jahr 1986 fertigte der heute 78-jährige Hammons eine Reihe improvisierter Outdoor-Reifen an, etwa 30 Fuß hoch, mit dem Titel „Higher Goals“, die er in jenem Jahr gegenüber der New York Times als „Anti-Basketball“-Skulpturen beschrieb. (Die Kunstwelt bewegte sich 2013, als ein Mattglas-Basketballtor, das mit kristallbesetzten Kandelabern geschmückt war, die von Hammons im Jahr 2000 hergestellt wurden, für 8.005.000 US-Dollar versteigert wurde.)
Und jeder Basketball, der in einer Galerie sitzt, existiert zumindest umständlich im Gespräch mit Jeff Koons und den Basketbällen, die er 1985 begann, in Aquarien aufzuhängen.
Die Herausgeber von „Common Practice: Basketball & Contemporary Art“, einem Buch, das letztes Jahr veröffentlicht wurde, verfolgten Basketball-bezogene Kunst bereits 1913 in einer Lithographie mit dem Titel „Basket Ball Girl“.
„Es gab Kunst mit Basketbällen fast seit dem Moment, als Basketball erfunden wurde“, sagte Dan Peterson, einer der Herausgeber. „Aber ich denke, dass es in den letzten Jahren einen spürbaren Aufwärtstrend gibt.“
Stamey, die Kuratorin des Weatherspoon, war begeistert von diesem Überschuss an Arbeiten von Künstlern, die den Sport aus nahezu unendlichen Blickwinkeln betrachten, als sie die Ausstellung des Museums zusammenstellte.
Die Ausstellung zeigte zum Beispiel Arbeiten der kanadischen Künstlerin Esmaa Mohamoud, 29, die NBA-Trikots in Ballkleider nähte, um das Zusammenspiel von Sport und Geschlechterrollen in ihrer Kindheit zu hinterfragen, und David Huffman, 59, der ein riesiges installierte Pyramide aus 650 Basketbällen, die die Erhabenheit und moralische Zweideutigkeit des modernen Spiels mit der der alten ägyptischen Strukturen verbindet.
Anderswo auf der Welt hat der in London lebende Künstler Alvaro Barrington Basketbälle, die in zementgefüllten Kisten sitzen, zu einem wiederkehrenden Motiv seiner Ausstellungen im vergangenen Jahr in London, New York und Los Angeles gemacht. In der Ausstellung von Richard Prince, die derzeit in der Gagosian Gallery in New York zu sehen ist, steht ein verwittertes Basketballtor schief in der Mitte eines Raums. Und später in diesem Monat wird das Cranbrook Art Museum in Detroit eine Einzelausstellung von Tyrrell Winston eröffnen, der Basketbälle und Netze, die er findet, zu großen Formationen arrangiert.
Das wachsende Zusammenspiel zwischen bildender Kunst und Mode hat auch Basketbälle auf die Laufstege gebracht: Der Künstler Josh Smith arbeitete mit Givenchy für ihre Frühjahr/Sommer-Kollektion 2022 zusammen, um eine Basketball-Kürbislaterne-Handtasche und andere Kleidungsstücke mit der gleichen Bildsprache herzustellen , die ein Kürbislaternenstück wiederbelebt, das er 2015 gemacht hat.
„Basketball überschneidet sich mit so vielen Themen, Standpunkten, verschiedenen Dingen, über die wir kulturell sprechen und an denen wir interessiert sind“, sagte Stamey. “Das macht es zu einem so reichhaltigen Thema und warum so viele Künstler davon angezogen werden.”
Die NBA unterstützt nun diese Arbeitswelle und tritt mit zunehmender Regelmäßigkeit direkt in die Kunstwelt ein.
Der Künstler Victor Solomon ist zu einem beliebten Mitarbeiter innerhalb der Liga geworden, der in Zusammenarbeit mit Kunden wie Kevin Durant, LeBron James, Nike und den Boston Celtics Objekte wie Buntglas-Rückwände und Porzellanbälle herstellt. Die NBA hat Solomon kürzlich in Zusammenarbeit mit Tiffany & Company beauftragt, die Trophäe neu zu gestalten, die die späteren Champions, entweder die Boston Celtics oder die Golden State Warriors, diesen Monat in die Höhe heben werden.
Vor zwei Jahren unternahmen die Cleveland Cavaliers den ungewöhnlichen Schritt, den in New York lebenden Künstler Daniel Arsham zu ihrem Kreativdirektor zu ernennen. Ein Jahr zuvor hatte der 41-jährige Arsham im Rahmen einer Neugestaltung durch den Mehrheitseigentümer des Teams, Dan Gilbert, eine große Fiberglas- und Gipsarbeit namens „Moving Basketball“ in der Heimarena der Cavaliers installiert, die mehr als 100 Teile aus arrangierte fast zwei Dutzend andere Künstler, darunter Nina Chanel Abney und KAWS, rund um das Gebäude.
Diesen Monat eröffnet Arsham die Einzelausstellung „Le Modular du Basketball“ in Marseille, Frankreich, und verwandelt die oberste Etage eines Le Corbusier-Gebäudes in einen vom Fitnessstudio inspirierten Kunstraum mit Werken, die die Bildsprache des berühmten Architekten verschmelzen das Universum des Basketballs.
Wood, 45, ist einer der leidenschaftlichsten Basketballfans der Kunstwelt, der das Spiel und seine eigene Nostalgie zur Inspiration nutzt. Als er vor zwei Jahrzehnten zum ersten Mal nach Los Angeles zog, vergötterte er Bird, als er aufwuchs, und spielte häufig Pickup-Spiele mit anderen Künstlern. Sein Studio besteht heute aus zwei Körben, einem riesigen Basketball-Thron und unzähligen anderen Basketball-Schnickschnack.
„Basketball ist Rock ‘n’ Roll“, sagte Wood, der Dauerkarten für die Clippers hat und oft Bildmaterial für seine Porträts in Sammelkarten findet. „Das ist Hip-Hop. Es ist Abendkasse.“
Marty Eisenberg, ein prominenter New Yorker Sammler, besitzt mehrere von Woods Gemälden, darunter ein Porträt von Bird aus dem Jahr 2004, das er mit dem Besitz einer Karte von Babe Ruth verglich.
Aber Eisenberg wird von dem heimgesucht, der davongekommen ist: ein Gemälde von Chris Kaman, dem behaarten ehemaligen Clippers-Center, von Woods allererster Einzelausstellung bei der Black Dragon Society in Los Angeles im Jahr 2006. Eisenberg hat das Stück verpasst und es wurde von gekauft der kalifornische Kunsthändler Jeff Poe. Holzstücke werden heute oft mit sechsstelligen Beträgen bewertet.
„Poe hängt mir immer vor, dass er das Chris-Kaman-Porträt besitzt“, sagte Eisenberg. „Das ist eines der größten Stücke von Jonas Wood. Und damals waren es, was, tausend Dollar.“
Seitdem hat das Spiel alle Ecken der Kunstwelt infiltriert.
Im vergangenen Jahr begann der renommierte Porträtkünstler Kehinde Wiley damit, Basketbälle mit einem Bild seines Gemäldes „The Death of St. Joseph“ aus dem Jahr 2017 für 175 US-Dollar zugunsten seiner gemeinnützigen Kunstorganisation im Senegal zu verkaufen. (Ein Plastikständer für den Ball ist separat für 35 $ erhältlich.)
Hebru Brantley, ein Künstler, dessen Arbeiten von Jay-Z und Beyoncé gesammelt wurden, entwarf kürzlich Basketball im Graffiti-Stil für die Sportmarke Wilson, während Mr. Brainwash, der französische Straßenkünstler, letztes Jahr seine eigenen „verwüsteten Basketbälle“ herstellte .
Sogar das Museum of Modern Art verkauft einen Basketball – entworfen von Marco Oggian, einem italienischen multidisziplinären Künstler – für 119 Dollar.
Inmitten all dessen kann man leicht vergessen, dass die Kunstwelt noch nicht vollständig von Basketball-Enthusiasten überholt wurde, dass es Dutzende von Kunstliebhabern gibt, die das Spiel glücklich vergessen.
Jack Eisenberg, Berater bei Art Intelligence Global und begeisterter Basketballfan (und Marty Eisenbergs Sohn), lachte, als er sich daran erinnerte, vor ein paar Jahren an einer Eröffnung in New York teilgenommen und sich von der Party befreit zu haben, um ein großes College-Spiel zu sehen.
„Ich sagte ihnen: ‚Ich muss mir Syracuse gegen Duke ansehen’“, sagte er. „Und diese Leute sagten: ‚Was bedeutet das? Ich weiß nicht, was das bedeutet.’“