Der Erste Weltkrieg ist vorbei. Die Menschheit ist durch die Hölle gegangen und zwischen fröhlichem, hektischem Schwindel und tief verwurzelter, unsäglicher Trauer gefangen. Und Lord Peter Wimsey – Spross der Aristokratie; militärischer Held; lebhafter Kenner von Wein, seltenen Büchern, Klaviermusik und Frauen – ist auf der Jagd nach seinem nächsten betörenden Fall.
Zum ersten Mal begegnete ich Wimsey, der berühmtesten Kreation der Krimiautorin Dorothy L. Sayers – deren erster Roman Wessen Körper?, wurde dieses Jahr vor einem Jahrhundert veröffentlicht – im Januar 2022. Das unerwartete, verheerende Ende einer Romanze aus der COVID-Ära ließ mich alles, sogar Langeweile, mit erschreckender Intensität spüren. Ich habe mich immer Kriminalgeschichten zugewandt, wenn ich mich verwundbar fühle; Nichts ist entspannender als das Versprechen, dass selbst das gröbste Problem mit der richtigen Herangehensweise sauber gelöst werden kann. Eine Sammlung von Sayers Geschichten, Lord Peter: Die vollständigen Geschichten von Lord Peter WimseySie hatte jahrelang in meinem Regal gesessen; Ich habe es abgeholt. Und es wiederum riss mich aus dem Gefühl heraus, dass ich an einem gefährlichen Abgrund gefangen war. Ich begann ein Jahr voller Besessenheit, zuerst mit Wimsey und seiner fiktiven Kohorte, dann mit dem Rest von Sayers’ Oeuvre.
Aber Sayers Arbeit hat mich nicht so getröstet, wie ich es ursprünglich erwartet hatte, mit klugen, vollständigen Antworten auf entmutigende Fragen. Die Kraft ihres Schreibens liegt stattdessen darin, wie sie das klassische Versprechen eines Kriminalromans auf den Kopf stellt. Wimsey löst Verbrechen mit Eleganz und Enthusiasmus, aber wahre Auflösung entgeht ihm. Die tieferen Geheimnisse der beteiligten Personen – warum sie bestimmte katastrophale Entscheidungen getroffen haben, ob sie Reue empfinden, wie ihr Sinn für Recht und Unrecht verzerrt wurde – bleiben im Dunkeln und erscheinen am Ende jeder Untersuchung oft noch verworrener als zuvor .
Genau das beruhigte mich an Sayers’ Arbeit: Sie beschäftigte sich mit der Frage, wie man, wenn man einmal merkt, dass man die Menschen um sich herum wahrscheinlich nie verstehen wird, trotzdem ein sinnvolles Leben führen kann. Ich fand in ihrer Erforschung dieses Dilemmas einen mächtigen Balsam: die Gewissheit, dass nicht alle Herausforderungen, denen ich gegenüberstehe, sauber gelöst werden, sondern dass das Dasein lohnend bleibt, selbst wenn sie es nicht sein werden.
Sayers, 1893 in Oxford geboren, wurde zu einer Zeit erwachsen, als das Mystery-Genre, das im 19. Jahrhundert erstmals populär wurde, eine moderne Wendung nahm – seine Charaktere waren geprägt von Krieg und wirtschaftlicher Not; seine Stimmung war weniger Gaslaternen und Nebel und mehr schnelle Autos und Jazz. Diese Zeit gilt heute als das goldene Zeitalter des Genres. Agatha Christies erster Roman, Die mysteriöse Affäre bei Styleserschien 1920. Josephine Tey, die Autorin von Die Tochter der ZeitIhre ersten Erzählungen veröffentlichte sie Mitte der 1920er Jahre. Gegen Ende des Jahrzehnts hatte Dashiell Hammett damit begonnen, hartgesottene Detective Noirs in den Vereinigten Staaten populär zu machen.
Obwohl Sayers vor allem für ihr Krimischreiben bekannt ist, waren Kriminalromane nur ein kleiner Teil ihrer intellektuellen und kreativen Leistung. Sie war eine der ersten Frauen, die einen Abschluss an der Universität Oxford erhielt. Sie war Dante-Übersetzerin und eine einflussreiche Denkerin der anglikanischen Theologie, der Rechte der Frau und des Zwecks der Bildung. (Sie war auch bestenfalls unpolitisch gegenüber Menschen, die keine weißen Christen waren, insbesondere gegenüber Juden. „Semitisch aussehende“ Männer im Geldhandel tauchen regelmäßig in ihrer Arbeit auf; in Wessen Körper?gibt eine Figur die bedauerliche Meinung ab: „Ich bin sicher, einige Juden sind sehr gute Menschen.“)
Sayers interessierte sich vor allem für das, was sie „die ärgerliche Rätselhaftigkeit der Menschen“ nannte. Sie schrieb mit einer einzigartigen Wertschätzung für die Zerbrechlichkeit der Nachkriegsgesellschaft und für die Mitglieder dieser Gesellschaft, die es besonders schwierig fanden, sich in einer Welt zurechtzufinden, die fast unkenntlich wurde.
Ihre Romane – Kriminalromane, die im kosmopolitischen London von Wimsey, auf dem abgelegenen schottischen Land oder im angespannten akademischen Eden von Oxford spielen – wimmeln von Menschen, die unerträglich, manchmal katastrophal, sensibel dafür sind, wie die Welt sie enttäuscht. Ein Angestellter eines Küstenhotels, der mit den großen Abenteuern der Charaktere in seinen billigen Liebesromanen beschäftigt ist, glaubt leicht Intriganten, die versuchen, ihn davon zu überzeugen, dass er ein russischer König ist. Ein schottischer Maler kämpft ständig mit seinen Kollegen, teilweise weil seine menschlichen Interaktionen der natürlichen Schönheit, die er in Felsen, Flüssen und Bäumen findet, nicht gewachsen sind. Die Krimiautorin Harriet Vane, Sayers’ andere berühmteste Figur und Wimseys spätere Frau, vermeidet es, Liebe zu suchen, weil sie befürchtet, dass eine Beziehung ihre Individualität untergraben könnte.
In Sayers Roman suchen Charaktere nach Möglichkeiten, das Elend des Lebens zu lindern. Was Wimsey betrifft, so sucht er nach Erleichterung in seiner Arbeit. Er ist ein Detektiv, der sowohl zu Sayers Zeiten als auch zu unseren passt: ein Mann, der nach Ordnung in einer unverständlichen Welt strebt. Aber er schließt seine Fälle nie mit wirklicher Zufriedenheit ab. Stattdessen lässt er sie mit dem Gefühl zurück, dass die Menschheit noch komplexer und verrückter ist, als er zuvor verstanden hat, und dass Gerechtigkeit unvollkommen zugeteilt wurde.
Das Paradoxon, das Wimsey in seinen Mysterien findet – obwohl sie sein Leben komplizierter machen, kann er nicht umhin, sie zu suchen – ist vielleicht am deutlichsten in Die neun Schneider, das weithin als eines der besten Werke von Sayers gilt. Darin löst Wimsey bestimmte Geheimnisse rund um das Auftauchen einer anonymen, brutal behandelten Leiche, die in den östlichen Mooren Englands gefunden wurde – wem es gehörte, wann und warum er starb, wie er in das frisch ausgehobene Grab eines anderen gelangte –, kämpft aber darum, die Frage zu beantworten wie genau er getötet wurde. Gegen Ende des Romans bricht das örtliche Entwässerungssystem während eines mächtigen Sturms zusammen. Die Katastrophe kostet Leben, zerstört Häuser und stellt ein von Not geplagtes Dorf auf ein besonders schlimmes Jahr ein. Aber es zeigt Wimsey auch die unwahrscheinliche Antwort auf seine Frage. Nach dem Sturm blickt er auf die überschwemmten Moore. Sie sind wunderschön, ein Spiegel zum ruhigen Himmel.
Es ist kein Zufall, dass sich die Sintflut als biblisch liest. Die Arbeit des Rätsellösens ist in gewisser Weise der Arbeit der Religion verwandt. Beide bieten eine Methode, die Gewalt des Lebens mit mehr Neugier als Angst zu betrachten. Sayers, ein Krimiautor und Theologe, hat verstanden, dass ein solcher Rahmen für die Sinnfindung unerlässlich ist, auch wenn er illusorisch ist. Die Momente der Klarheit in ihrer Arbeit haben keine Logik. Aber mit jedem neuen Fall kommt die Hoffnung, dass es dieses Mal eine Lösung geben könnte – dass tatsächlich eine Lösung möglich ist. Diese Hoffnung, egal wie oft sie unerfüllt bleibt, macht Wimseys Arbeit wertvoll.
Das habe ich in meinem Jahr bei Sayers gelernt. Es ist gut zu suchen, auch wenn Sie wissen, dass Sie es wahrscheinlich nicht finden werden. Wenn Sie die grausame Wahrheit der Welt klar betrachten, sehen Sie auch ihre Schönheit.