Mia Fishel hätte am Dienstag in der Startelf der Frauen-Nationalmannschaft stehen sollen. Stattdessen stand sie nicht einmal im Kader.
Der erste CONCACAF W Gold Cup sollte ihre Coming-out-Party sein, das Sprungbrett, das sie diesen Sommer in den Kampf um einen Platz im Olympiateam katapultieren würde. Stattdessen wird sie die Olympischen Spiele von ihrem Sofa aus verfolgen.
Eine Zukunft, die für Fishel zu Beginn der Woche grenzenlos schien, ist nun nach einem schrecklichen Unfall während der letzten Trainingseinheit für das Eröffnungsspiel des Gold Cups am Dienstag gegen die Dominikanische Republik, ein Spiel, das die USA nach zwei Toren der Teenagerin Olivia Moultrie zuvor mit 5:0 gewonnen hatten, in Zweifel gezogen 3.242 Zuschauer an einem kalten, regnerischen Abend im Dignity Health Sports Park. Im ersten Spiel setzte sich Mexiko mit 16:3 gegen Argentinien durch, musste sich aber mit einem torlosen Unentschieden begnügen.
Das Turnier wird am Freitag in Carson fortgesetzt, wobei die zweitplatzierten USA gegen Argentinien und Mexiko gegen die Dominikanische Republik antreten. Und es geht ohne Fishel weiter, der sich am Montagnachmittag bei einem kurzen Training auf einem regennassen Feld einen Kreuzbandriss im rechten Knie zugezogen hat.
„Ich bin enttäuscht über Mia, und ich weiß, dass es der Mannschaft und dem gesamten Personal genauso geht“, sagte Interimstrainerin der USA, Twila Kilgore. „Sie war im Camp sehr effektiv und hat hart gearbeitet, um etwas zu bewirken.“
Die Gelegenheit, bei der Nationalmannschaft einen derartigen Eindruck zu hinterlassen, hatte Fishel lange versäumt, da er nur einmal zum Kader berufen wurde und unter Trainer Vlatko Andonovski nicht zum Einsatz kam. Ihre Nominierung in diesem Monat war ihre vierte seit Andonovoskis Rücktritt, und da Emma Hayes, Fishels Trainerin bei Chelsea, in diesem Frühjahr die USWNT übernehmen sollte, schienen sich die Dinge endlich auf den Kopf zu stellen.
„Ich möchte in der US-Nationalmannschaft spielen. Das ist ein Traum von mir“, sagte Fishel, dessen Onkel Andrew und David Bascome international für Bermuda spielten. „Wenn ich denke, dass das, was ich auf dem Feld mache, nicht ausreicht, ist das frustrierend. Aber ich habe mir immer wieder gesagt, ich solle geduldig bleiben und weitermachen, was ich tue, und irgendwann wird es nicht mehr zu leugnen sein.“
Jetzt ist das alles auf Eis gelegt.
Ein US-Soccer-Sprecher lehnte es ab, Einzelheiten der Verletzung zu besprechen, obwohl Kilgore am Dienstag sagte, dass Fishel bei einem kontaktlosen Spiel mit Teamkollegen in ihrer Nähe verletzt worden sei. Nicht, dass diese Details sowieso eine Rolle gespielt hätten.
Der Guardian berichtete diese Woche, dass in den letzten 18 Monaten mehr als 195 Elite-Spielerinnen aufgrund von Kreuzbandverletzungen ausfielen, darunter Fishels Chelsea-Teamkollegin Sam Kerr, die sich letzten Monat ihre zweite Kreuzbandverletzung zugezogen hatte.
Es ist zu einer Geißel geworden, deren Ursache sich sowohl über Reim als auch über Vernunft hinwegzusetzen scheint. Spieler haben ihre Kreuzbandrisse auf nassen und trockenen Feldern, auf Rasen und Gras, durch Kontakt und beim Training alleine erlitten. Als sich USWNT-Mittelfeldspielerin Kristie Mewis 2018 das linke Kreuzband riss, sagte sie, dass sie einen Schritt machte, den sie in ihrer Karriere schon tausende Male ohne Zwischenfälle gemacht hatte.
Dieses Mal endete es damit, dass sie sich vor Schmerzen auf dem Boden krümmte.
Die UEFA, der europäische Fußballverband, hat im Dezember ein Expertengremium zusammengestellt, um zu verstehen, warum weibliche Spieler vier- bis sechsmal häufiger an Kreuzbandverletzungen leiden als Männer.
Laut Dr. Mark Cullen, einem orthopädischen Chirurgen und Sportmediziner in Portsmouth, NH, handelt es sich bei 70 % der Kreuzbandverletzungen bei Fußballspielerinnen um kontaktlose Verletzungen, die hauptsächlich einen von zwei Mechanismen betreffen: Laufen und scharfes Schneiden oder Landen auf einem Bein in der Verlängerung. Beide Mechanismen belasten das vordere Kreuzband erheblich.
Darüber hinaus, so Cullen, sei die Wahrscheinlichkeit, dass weibliche Fußballspieler ihr nicht dominantes Bein verletzen, höher, während Männer eher dazu neigen, ihr dominantes Bein zu verletzen.
Zu den Gründen dafür gibt es mehrere Theorien, die von einem verkürzten Spielplan über physiologische Unterschiede zwischen den Geschlechtern und der Art und Weise, wie Frauen laufen, bis hin zu einem steigenden Spielniveau im Frauenfußball und sogar einfachem Pech reichen.
Die Anzahl der Elitespieler, die dies nicht getan haben Die Zahl derjenigen, die ihr Kreuzband gerissen haben, scheint geringer zu sein als die Zahl derer, die das Kreuzband gerissen haben. Megan Rapinoe hat sich dreimal das Kreuzband gerissen. Alex Morgan hat sich in der High School einen Bruch zugezogen. Das Gleiche gilt für NWSL-Teamkollegin Jaedyn Shaw. Naomi Girma, US-Fußball-Sportlerin des Jahres, hat sich im College einen Riss zugezogen.
Nichts davon wird Fishel wahrscheinlich ein besseres Gefühl geben. Nachdem ein MRT am Montag den Riss bestätigt hatte, fuhren ihre Eltern aus San Diego herbei, um an diesem Abend bei ihr zu sein, und fuhren sie dann am nächsten Morgen zurück nach San Diego, um auf die Operation zu warten, auf die laut Urteil eine mindestens achtmonatige Reha folgen wird sie aus den Olympischen Spielen in Paris.
„Ich weiß, dass sie stark zurückkommen wird“, sagte Kilgore.
Das kann sie natürlich auf keinen Fall wissen. Christen Press, eine zweifache Weltmeisterin, hat sich in Angel Citys erster Saison im Jahr 2022 in acht Spielen einen Kreuzbandriss im rechten Knie zugezogen und seitdem nicht mehr gespielt. USWNT-Mittelfeldspielerin Catarina Macario hat sich vor 21 Monaten einen Kreuzbandriss im linken Kreuzband zugezogen und ist erst kürzlich zum Training zurückgekehrt.
Macario war 22, als sie verletzt wurde, genauso alt wie Fishel jetzt. Aber Macario hatte bereits 17 Spiele für die USWNT bestritten, darunter auch bei den Olympischen Spielen in Tokio, und mit Lyon einen Champions-League-Titel gewonnen. Das war es, was Fishel wollte, als sie die UCLA nach drei Saisons verließ und der NWSL den Rücken kehrte, um mit Tigres in der mexikanischen Liga MX zu spielen.
Es war ein Weg, den noch kein Top-Amerikaner zuvor eingeschlagen hatte, aber er zahlte sich aus, als Fishel in der Apertura 2022 in 17 Spielen 17 Tore erzielte und damit der erste Ausländer wurde, der die Liga in Sachen Punkte anführte. Das brachte ihr einen Dreijahresvertrag bei Chelsea ein, dem Verein, bei dem sie schon immer spielen wollte. Das wiederum führte dazu, dass sie diesen Monat für den Gold Cup nominiert wurde, wo sie zum ersten Mal in einem Pflichtspiel auf Seniorenebene spielen sollte.
„Ich habe immer gesagt, dass ich die beste Fußballspielerin sein möchte, und das wird nicht passieren, wenn ich mich wohl fühle und Dinge tue, die einfach sind“, sagte sie letzte Woche. „Es macht mich glücklich, mich selbst herauszufordern. Wenn alles gleich wäre – wissen Sie, gleiche Ausbildung, gleicher Lebensstil – wäre es langweilig.
„Du willst etwas anderes, das dich herausfordert.“
Die größte Herausforderung in Mia Fishels Karriere fängt gerade erst an.