Seit der Buckingham Palace am vergangenen Montag verkündete, dass bei König Charles III. Krebs diagnostiziert worden sei, ist der 75-jährige Monarch sowohl Gegenstand großer Besorgnis als auch hektischer Spekulationen. Politiker beider Seiten beeilten sich, ihre guten Wünsche zu überbringen. Am Mittwoch sagte Premierminister Rishi Sunak vor dem Unterhaus: „Wir wünschen Seiner Majestät eine baldige Genesung und freuen uns darauf, dass er zu gegebener Zeit seine öffentlichen Pflichten wieder aufnimmt.“ Keir Starmer, der Labour-Chef, sandte seine „allerbesten Wünsche für seine Behandlung“. „Wir freuen uns alle darauf, ihn so schnell wie möglich wieder gesund zu sehen“, sagte er. In der vom Palast veröffentlichten Erklärung wurden weder die Art des Krebses, das Stadium noch das mögliche Aussehen der Behandlung offengelegt. Es wurde nicht gesagt, wie lange das prominenteste Mitglied der königlichen Familie außer Gefecht sein könnte. „Während des jüngsten Krankenhauseingriffs des King wegen gutartiger Prostatavergrößerung wurde auf einen anderen besorgniserregenden Punkt hingewiesen. Nachfolgende diagnostische Tests haben eine Form von Krebs identifiziert“, hieß es darin. Weiter hieß es, dass Charles von seinen öffentlichen Pflichten – dem Händeschütteln, dem Durchschneiden des Bandes – zurücktreten werde, sich aber „wie gewohnt um Staatsgeschäfte und offizielle Papierkram kümmern“ werde. Es endete relativ optimistisch. Charles blieb „seiner Behandlung völlig positiv gegenüber“ und freute sich darauf, „so bald wie möglich“ wieder in den öffentlichen Dienst zurückzukehren. Er habe beschlossen, seine Neuigkeiten weiterzugeben, hieß es darin, „um Spekulationen vorzubeugen und in der Hoffnung, dass sie zum Verständnis der Öffentlichkeit für alle Menschen auf der ganzen Welt beitragen, die von Krebs betroffen sind.“
Die Ankündigung erfolgte mitten in einer schlechten Saison für die königliche Gesundheit. Charles‘ Schwiegertochter Catherine, die Prinzessin von Wales, verbrachte kürzlich dreizehn Tage im Krankenhaus, um sich von einer nicht näher bezeichneten Bauchoperation zu erholen. Eine Rückkehr in den öffentlichen Dienst wird voraussichtlich erst nach Ostern erfolgen. Letzten Monat schrieb Sarah Ferguson, die Herzogin von York, auf Instagram, dass sie an einem bösartigen Melanom leide. Charles‘ Reise verlief bemerkenswert schnell. Am 17. Januar gab der Palast bekannt, dass er sich einer Behandlung wegen einer vergrößerten Prostata unterziehen werde. Am 26. Januar checkte er in die London Clinic ein, ein schickes Privatkrankenhaus in Marylebone, und blieb drei Nächte. Eine Woche später wurde der Krebsbefund veröffentlicht und er begann mit der „regelmäßigen Behandlung“. Er wird sich in Sandringham erholen, seinem 20.000 Hektar großen Landsitz an der Küste von Norfolk.
Das Ziel, Spekulationen über Charles‘ Gesundheitszustand zu verhindern, verlief nicht ganz nach Plan. Manche Diagnosen bringen Klarheit, doch diese hier lädt nur zu Fragen ein. Die Berichterstattung der BBC liest sich wie der Browserverlauf einer Person, die eine leichte Panikattacke hat. „Was wissen wir über die Krebsdiagnose des Königs?“ „Wie häufig kommt Kings zufällige Krebsdiagnose vor?“ „Was ist Krebs?“ Einige waren persönliche Fragen, aber die britische Öffentlichkeit nimmt ihre Royals persönlich. Als Charles‘ Mutter, Königin Elizabeth II., im Herbst 2022 starb, kamen Zehntausende Fans in den Hyde Park, um den Trauerzug zu verfolgen. Eine junge Frau, die im Gras saß, erzählte mir eine Variation dessen, was ich von vielen anderen Menschen gehört hatte: „Sie lässt mich an meine eigene Oma denken.“
Einige Briten denken möglicherweise an ihre tatsächlichen Verwandten und an die Diskrepanz zwischen der beschleunigten Versorgung des Königs und den langen Wartezeiten im Rahmen des überlasteten Nationalen Gesundheitsdienstes. Die neuesten Zahlen, wie von der berichtet Wächter, zeigen, dass knapp siebzig Prozent der Krebspatienten in England innerhalb von zwei Monaten nach „einer dringenden Überweisung mit Verdacht auf Krebs oder einer Hochstufung des Beraters“ mit der Behandlung begannen. (Das Ziel liegt bei 85 Prozent.) Verzögerungen können tödlich sein. Ein Bericht von Cancer Research UK ergab, dass bis zum Jahr 2040 im Land jedes Jahr bis zu zwanzigtausend krebsbedingte Todesfälle verhindert werden könnten, wenn die Regierung entsprechende Verpflichtungen eingehen würde. Michelle Mitchell, die Geschäftsführerin von Cancer Research UK, sagte, dass die Regierung „dringend Maßnahmen ergreifen und zusätzliche Investitionen für den NHS bereitstellen muss, verbunden mit einer Reform der Krebsdienste, damit Krebspatienten die Pflege erhalten, die sie verdienen.“
Charles hat oft von einer abgespeckten Monarchie gesprochen; Mittlerweile ist die Zahl der arbeitenden Royals, die für öffentliche Engagements zur Verfügung stehen, noch weiter geschrumpft. Die Königin, die rund 21.000 Engagements wahrnahm, bemerkte einmal: „Ich muss gesehen werden, um geglaubt zu werden.“ Vielleicht hat sie diese Lektion von Königin Victoria gelernt, die in Ungnade fiel, als sie sich nach dem Tod von Prinz Albert aus der Öffentlichkeit zurückzog. (In den folgenden vierzig Jahren ihrer Regentschaft hatte sie Zeit, sich zu erholen.) Letztes Jahr nahm Charles an beeindruckenden vierhundertfünfundzwanzig königlichen Veranstaltungen teil, gefolgt von seiner Schwester, Prinzessin Anne, die vierhundertsiebenundfünfzig besuchte . (Anne hält den Rekord für die meisten Engagements, drei Jahre in Folge.)
Die Anwesenheit des Königs wird uns fehlen. Während Catherine sich immer noch erholt, sind die jüngeren Royals dünn gesät. Einige hofften, dass Charles‘ Nachricht zu einer Versöhnung zwischen seinen Söhnen William, dem Prinzen von Wales, und Prinz Harry, dem Herzog von Sussex, führen würde. Die Beziehung der Brüder [has been strained] seit der Veröffentlichung von Harrys Memoiren „Spare“ und seinem früheren Umzug nach Santa Barbara mit seiner Frau Meghan Markle, der Herzogin von Sussex. Doch ein großes filmisches Wiedersehen scheint unwahrscheinlich. Am Mittwoch flog Harry zurück nach Kalifornien, nachdem er nur 26 Stunden in London verbracht hatte, in denen er sich weniger als eine Stunde lang mit seinem Vater traf. Er sah William nicht.
Die offensichtliche Lösung wird darin bestehen, dass William in den kommenden Monaten in die Fußstapfen seines Vaters tritt. Er hat den Prozess bereits begonnen. Letzte Woche kehrte er nach einer kurzen Abwesenheit, während er sich um Catherine kümmerte, zu öffentlichen Aufgaben zurück. Er überreichte der pensionierten Fußballstarin Ellen White einen MBE und tummelte sich mit Tom Cruise bei einer Londoner Air Ambulance Charity-Gala. Es hatte etwas Beruhigendes und fast Berührendes, ihn dort im Smoking zu sehen, wie er ernsthaft versuchte, einen Raum voller Fremder zu bezaubern. Er dankte ihnen für „die freundlichen Unterstützungsbotschaften für Catherine und meinen Vater“. „Man kann mit Fug und Recht sagen, dass die letzten Wochen eher einen medizinischen Schwerpunkt hatten. Deshalb dachte ich, ich würde zu einer Air-Ambulance-Veranstaltung kommen, um dem Alltag zu entfliehen“, scherzte er.
An einem stürmischen Tag letzte Woche fuhr ich mit der U-Bahn hinunter zum Buckingham Palace. Vor den Toren machten Touristen Selfies und brüteten über Karten, einige von ihnen hatten Taschen aus dem M&M’s-Laden in der Hand. Eine Gruppe französischer Schulkinder war stehen geblieben, um ihre Sandwiches zu essen. Die sechzigjährige Kim Christie-Sturges und ihre dreiunddreißigjährige Tochter Kayleigh Alexander waren für einen Tag aus East Sussex angereist, um sich eine Show anzusehen. Wenn sie in der Stadt sind, kommen sie gerne am Palast vorbei. „Wir gehen immer spazieren und schauen kurz nach, nicht wahr?“ sagte Kim. „Es ist Stabilität.“ Wie empfanden sie Charles‘ Diagnose? „Wir haben im wahrsten Sinne des Wortes nur gesagt, dass es sein könnte, dass wir einen anderen König haben, wenn die Sache nicht geklärt wird“, sagte Kayleigh. „Und so schnell nach seiner Mutter. Es ist wirklich ziemlich traurig, dass er keine Chance hatte, seinen Fuß in die Tür zu setzen.“ Sie fügte schnell hinzu: „So wie es aussieht, haben sie es früh, also sollte es hoffentlich in Ordnung sein.“
„Ich sehe es anders“, sagte Kim. „Sehen Sie sich all die Menschen an, die nicht das Glück haben, die private Gesundheitsversorgung wie er zu erhalten. Vielleicht sitzen dort noch andere Leute mit der gleichen Krankheit, die völlig unerkannt ist.“ Ihr Mann überlebte vor einigen Jahren Darmkrebs. Sie hielt inne. „Aber es ist für niemanden schön, diesen Weg zu gehen, oder?“ Sie fragte. „Es muss hart für seine Familie sein. Und es bringt die Nation einfach in Verlegenheit.“ ♦