Derzeit führt jede Form der Strahlentherapie zu einer unerwünschten, aber unvermeidbaren Strahlungseinwirkung auf gesundes Gewebe rund um den Zieltumor. Studien haben gezeigt, dass eine Behandlung mit Ultrahochdosisleistungsstrahlung (UHDR) gesundes Gewebe erheblich schonen kann und gleichzeitig bei der Bekämpfung des Tumors mindestens genauso wirksam ist wie Behandlungen mit herkömmlichen Dosisraten – dies wird als „Flash-Effekt“ bezeichnet.
Hannah Cook, eine höhere Wissenschaftlerin am NPL, sagte: „Die Entwicklung der Protonentherapie-Dosimetrie und -Prüfung ist eine sehr interessante und lohnende Forschung. Ziel unserer Arbeit ist es, den klinischen Zentren, die Protonentherapiebehandlungen im Vereinigten Königreich und weltweit anbieten, Vertrauen zu geben, in der Hoffnung, die Ergebnisse für Krebspatienten weiter zu verbessern.“
Russell Thomas, Leiter des NPL-Wissenschaftsbereichs, sagte gegenüber der Nachrichtenagentur PA, dass es die Protonentherapie bereits seit den 1940er Jahren gebe, weltweit jedoch nur etwa 300.000 Patienten damit behandelt worden seien. Im Vergleich dazu würden in Großbritannien jährlich etwa 160.000 Patienten mit konventioneller Photonentherapie behandelt, fügte er hinzu.
Herr Thomas erklärte, dass in der Vergangenheit einer der Hürden für die Photonenstrahltherapie kostspielig gewesen sei. Eine Protonenstrahlmaschine kann etwa 225 Millionen Pfund kosten, verglichen mit nur ein paar Millionen Pfund für eine herkömmliche Maschine.
Derzeit gibt es in Großbritannien nur zwei Zentren für Protonenstrahltherapie – beim Christie NHS Foundation Trust in Manchester und beim University College London Hospitals NHS Foundation Trust. Herr Thomas sagte der Nachrichtenagentur PA, er hoffe, dass es eines Tages im Vereinigten Königreich genügend Zentren geben werde, um die Anzahl der Patienten zu behandeln, die davon profitieren könnten.
Er fügte hinzu: „Ich denke, dass wir mit der Protonenversorgung im Vereinigten Königreich jetzt wahrscheinlich etwas weniger als 2 % der Strahlentherapiepopulation behandeln, die davon profitieren würden – 5 % bis 20 % ist die Schätzung.“ Deshalb möchte ich, dass wir mindestens 5 % der Behandlungen erreichen.
„Ich denke, was ich auch gerne sehen würde, sind Investitionen für Sie und Möglichkeiten, andere Partikel und andere Ionentherapien zu betrachten. Verschiedene Arten von Strahlung und Strahlen sowie eine Strahlenbehandlung haben unterschiedliche radiobiologische Wirksamkeit.
„Es wäre toll, wenn wir im Vereinigten Königreich etwas Geld hätten, um diese auf radiobiologischer Ebene und auf präklinischer Ebene zu erforschen, damit wir richtig arbeiten können. Nun, es wäre gut, wenn wir diese Art von Partikeln verfolgen könnten.“ Wir können mit dem Bau dieser Art von Maschine zur Behandlung von Patienten beginnen.“