Laut den Centers for Disease Control and Prevention wurden Babys und Kinder unter 5 Jahren während des letzten Anstiegs in den USA, als die hoch übertragbare Omicron-Variante dominierte, viel häufiger mit Coronavirus ins Krankenhaus eingeliefert als in früheren Perioden der Pandemie.
Die Krankenhausaufenthalte dieser Kinder waren während des Omicron-Anstiegs zwischen dem 19. Dezember und dem 19. Februar etwa fünfmal höher als in der Zeit, als die Delta-Variante zwischen dem 27. Juni und dem 18. Dezember dominierte.
Die Einweisungsraten auf der Intensivstation stiegen auch bei kleinen Kindern dramatisch an und erreichten am 8. Januar dieses Jahres ihren Höhepunkt.
Farbige Kinder unter 5 Jahren landeten unverhältnismäßig häufig in Krankenhäusern. Nur ein Drittel der Kinder waren Weiße, während 28 Prozent Hispanoamerikaner und 23 Prozent Schwarze waren. Hispanos machen nur 18 Prozent der Bevölkerung aus, und schwarze Amerikaner machen 13 Prozent aus.
(Sechs Prozent dieser Krankenhauseinweisungen betrafen Kinder aus Asien oder anderen pazifischen Inseln, was ungefähr ihrem Anteil an der Bevölkerung entspricht.)
Experten sagen, dass farbige Kinder häufiger infiziert sind, weil sie mit größerer Wahrscheinlichkeit Eltern haben, die in öffentlich zugänglichen Jobs arbeiten, und eher in Armut und in Mehrgenerationenhaushalten leben.
Obwohl die Krankenhausaufenthaltsraten für Kleinkinder im Vergleich zu den Raten bei älteren Amerikanern immer noch relativ niedrig sind, birgt das Virus besondere Risiken für die jüngsten Kinder und insbesondere für Babys.
Säuglinge im Alter von sechs Monaten und jünger waren am stärksten gefährdet und machten während der Omicron-Zeit fast die Hälfte der Krankenhauseinweisungen bei Kleinkindern aus. Sie wurden auf dem Höhepunkt der Omicron-Welle mit etwa sechsmal so hohen Raten ins Krankenhaus eingeliefert wie auf dem Höhepunkt der Delta-Welle. Zwei Säuglinge starben, stellte die CDC fest.
„Die Menschen sollten wissen, dass es für Kinder unter 1 Jahren ziemlich ernste Risiken gibt, insbesondere bei Überspannungen, und sie sollten möglicherweise zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen treffen, um die Exposition zu reduzieren“, sagte Julia Raifman, Assistenzprofessorin für Gesundheitsrecht, -politik und -management an der Boston University School of Public Health, die nicht an der Forschung beteiligt war.
Mehr als 1.000 Kinder unter 18 Jahren sind seit Beginn der Pandemie an Covid gestorben, darunter 350 Kinder unter 5 Jahren. Experten machen sich jedoch auch Sorgen über die Langzeitfolgen sowie das Multisystem-Entzündungssyndrom, eine seltene, aber schwerwiegende Erkrankung.
Die CDC-Studie ergab, dass die meisten Kinder und Babys, die ins Krankenhaus eingeliefert wurden – etwa zwei Drittel – gesund waren und keine Grunderkrankungen hatten, wie es während der gesamten Pandemie der Fall war.
In den Vereinigten Staaten sind derzeit keine Covid-Impfstoffe für Kinder unter 5 Jahren zugelassen, und das Regulierungsverfahren war mit Verzögerungen und Rückschlägen behaftet. Experten des öffentlichen Gesundheitswesens empfehlen dringend, dass sich jeder, der regelmäßig mit kleinen Kindern in Kontakt kommt, impfen lässt.
„Um Kinder zu schützen, die für eine Impfung zu jung sind, sollten alle ab fünf Jahren, einschließlich schwangerer Frauen, Familienmitglieder und Betreuer, mit Covid-19-Impfstoffen auf dem Laufenden bleiben“, sagte Dr. Kristin J. Marks, die Erstautorin der Studie und sagte ein Epidemie-Geheimdienstmitarbeiter der CDC in einer E-Mail.
Die am 15. März veröffentlichte Studie untersuchte Krankenhausaufenthalte von Kindern in Landkreisen in 14 Bundesstaaten, deren Einzugsgebiete etwa 10 Prozent der US-Bevölkerung ausmachen.