Nach Angaben von Beamten haben starke Regenfälle und Überschwemmungen im letzten Jahr etwa 100 Millionen US-Dollar an der Infrastruktur und den Staubkontrollsystemen des Los Angeles Department of Water and Power im Owens Valley verursacht, und diese Zahl wird voraussichtlich noch steigen, da Südkalifornien eine weitere Katastrophe erleidet stimmungsvoller Fluss diese Woche.
Obwohl schwere Stürme eine Fülle von Regen und Schnee in die südliche Sierra Nevada geworfen haben und es Los Angeles ermöglicht haben, Millionen Gallonen Wasser für seine Bewohner zu schöpfen, haben die Niederschläge auch schwere Schäden an den Systemen gefordert, die verhindern sollen, dass erdrückende Staubstürme entstehen das trockene Bett des Owens Lake.
„Wir versuchen, unsere Betriebe im Owens Valley widerstandsfähiger zu machen“, sagte Adam Perez, Manager des Los Angeles Aqueduct. „Aber große Regenwassermengen in kurzer Zeit verursachen Schäden, und wir tun unser Bestes, um Abhilfe zu schaffen.“
Ein Teich füllt einen Teil des trockenen Grundes des Owens Lake.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Zu den Sturmschäden zählen ein großer Bruch des Aquädukts im März letzten Jahres, Schäden durch den Tropensturm Hilary im August sowie das Untertauchen von Staubsensoren und Staubkontrollsystemen im gesamten Seegrund.
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Obwohl Schadensschätzungen noch berechnet werden, schätzte eine vorläufige Schätzung, dass die Kosten mehr als 100 Millionen US-Dollar betragen werden, sagten DWP-Beamte. Die Agentur hat noch nicht festgelegt, wie viel dieser Kosten an ihre 4 Millionen Steuerzahler weitergegeben wird – von denen etwa die Hälfte in benachteiligten Gemeinden lebt.
Der Owens Lake verdunstete zu einem Solebecken, das von riesigen Salzwüsten umgeben war, nachdem seine Zuflüsse 1913 nach Los Angeles umgeleitet wurden. Nachdem die Salzwüsten zu einer Quelle gesundheitsschädlicher Staubverschmutzung geworden waren, wurde der Stadt befohlen, das Problem in den Griff zu bekommen.
Das Solebecken, das normalerweise 5.000 Acre-Fuß Wasser enthält, ist auf etwa 50.000 Acre-Fuß angewachsen, da durch eine Reihe ungewöhnlich starker Stürme, die Anfang letzten Jahres begannen, Notwasser freigesetzt wurde. Dieses zusätzliche Wasser hat umfangreiche Staubschutzmaßnahmen überschwemmt und beschädigt.
„Wir tun es nicht leichtfertig, Wasser in das Solebecken abzulassen, aber unsere Dämme sind voll und die Bäche führen immer noch Hochwasser. Deshalb müssen wir das tun, um die Anforderungen der California Division of Safety of Dams zu erfüllen“, sagte Perez.
Kürzlich tauchten Staubüberwachungsgeräte des Los Angeles Department of Water and Power aus den Überschwemmungen am Owens Lake auf.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Eine aktuelle Studie der National Academy of Sciences stellt die zunehmend unberechenbaren Wetterbedingungen in der Region in einen Zusammenhang mit besorgniserregenden Auswirkungen für das DWP: „Der Klimawandel wird sich voraussichtlich negativ auf die Wasserversorgung im Owens Valley und damit auf die Staubbekämpfungsbemühungen auswirken, da es zu längeren und schwereren Dürren kommt extremere nasse Jahre.
„Aufgrund klimabedingter Veränderungen“, heißt es, „wird die Verfügbarkeit von Wasser zur Staubminderung schwankender sein, in Trockenperioden wird mehr Wasser benötigt, um Staub zu mindern und den Lebensraum zu erhalten, und es wird mehr Druck auf das System ausgeübt.“ Unterstützung des Wasserbedarfs flussabwärts.“
Die DWP hat 2,5 Milliarden US-Dollar ausgegeben, um die wirbelnden Wolken aus puderfeinem Staub zu bekämpfen, die durch furchterregende Windböen auf dem ausgetrockneten Seegrund aufgewirbelt werden. Durch die Einführung von Vegetation, Kies, Bodenbearbeitung und flachen Überschwemmungen hat das Ministerium die Luftverschmutzung um 99 % reduziert und ein gewisses Maß an Frieden in das ländliche Tal gebracht, wo die Menschen seit langem bittere Gefühle gegenüber Los Angeles hegen.
Im Owens Valley herrscht seit Anfang des 20. Jahrhunderts Unruhe, als die Stadt Agenten dazu brachte, sich als Bauern und Viehzüchter auszugeben, um Land- und Wasserrechte im Tal zu kaufen, und dann mit dem Bau eines Aquädukts begann, um Wasser vom Inyo County zu sammeln und in die wasserhungrige Metropole umzuleiten etwa 180 Meilen südlich.
LA leitete so viel Wasser über das Aquäduktsystem um, dass es für die örtlichen Bauern und Viehzüchter nahezu unmöglich war, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten – ein Skandal, der im Filmklassiker „Chinatown“ von 1974 dramatisiert wurde.
Schwere Stürme im letzten Jahr haben weite Teile des trockenen Grundes des Owens Lake überschwemmt und Schäden an Staubunterdrückungs- und Überwachungssystemen verursacht. Das volle Ausmaß des Schadens wird möglicherweise erst bekannt, wenn das Wasser in etwa einem Jahr verdunstet ist.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Eine Reihe atmosphärischer Flüsse durchtrennte im März 2023 das Aquädukt, fraß sich durch Bermen, überschwemmte elektrische Geräte mit hypersalinem Schlamm und erforderte die Entfernung von schätzungsweise 300.000 Kubikmetern Schutt und Schlick, die durch aus Flüssen, Kanälen und Stauseen abgeleitetes Hochwasser auf sich ausbreitenden Böden abgelagert wurden .
Zu den DWP-Wiederherstellungsbemühungen gehörten die Reparatur von Straßen, das Anbringen von Steinschüttungen an 14 Meilen langen Böschungshängen, die Entfernung kritischer elektrischer Geräte, die durch korrosives Hochwasser gefährdet waren, sowie die Installation von Überwachungsstationen und Kameras, um Überschwemmungen in Echtzeit zu verfolgen. Mehr als 200 Mitarbeiter arbeiteten täglich rund um die Uhr und setzten 86 Bagger und 54 Muldenkipper ein, um 200.000 Tonnen Gestein anzuliefern, 300.000 Kubikmeter Sediment zu bergen und 15.000 Sandsäcke einzusetzen.
Die rekordverdächtige Schneeschmelze im letzten Jahr bedeutete auch, dass entlang des Aquädukts 1 Million Hektar Wasser bewältigt werden mussten, was dem Füllen von etwa 493.617 olympischen Schwimmbecken entspricht, sagten Beamte.
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1. Überwachungsausrüstung in einem Solebecken, Teil des Owens Lake Staubminderungsprogramms auf dem ausgetrockneten Seegrund. 2. Wasser fließt am Mittwoch, 14. Februar 2024, in Lone Pine, Kalifornien, durch einen Belüfter am Owens Lake. (Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Jetzt, ein Jahrhundert nachdem das Aquädukt seine Zuflüsse an geschmolzenem Schnee aus dem Owens River und dem Cottonwood Creek angezapft hat, haben diese gewaltigen Stürme – und eine Reihe weiterer Stürme, die darauf folgten – einen Großteil der Playa in ein lebhaft unbekanntes Binnenmeer verwandelt, das von schroffen, schneebedeckten Rändern begrenzt wird Sierra-Gipfel, rostverkrustete Hügel und Berge scharfkantiger Lava.
„Das ist das meiste Wasser, das ich je in Owens Lake gesehen habe“, sagte David Kruger, 79, Wanderberater und Bewohner von Lone Pine. „Ich habe Freunden einige der besten Orte empfohlen, um Fotos von dieser seltenen und beeindruckenden Aussicht zu machen, bevor sie verschwindet.“
Gwen Gardner, 96, machte nur einen halben Scherz, als er sagte: „Ich bin überrascht, dass nicht wenigstens ein paar Leute in Kanus um diesen See fahren.“
Dieser Teil der östlichen Sierra ist eine Landschaft, die sich aufgrund des Klimawandels und der Politik von Los Angeles schnell verändert. „Die Verdunstungsrate des Solebeckens beträgt etwa 6 Fuß pro Jahr“, sagte Perez. „Also wird das meiste davon bis zum Spätherbst verschwunden sein.“
Die Prognose für den Abfluss im Owens Valley in den Jahren 2023 bis 2024 geht von 955.600 Acre-Fuß Wasser oder 233 % des Normalwerts aus, sagten Beamte. Das DWP plant, etwa 395.000 Acre-Fuß dieses Wassers zu exportieren, und der Rest wird in Owens Valley für kommunale und Bewässerungszwecke sowie zur Staubminderung auf dem Seegrund verwendet. Ein Hektar Wasser reicht aus, um zwei oder drei Häuser ein Jahr lang mit Wasser zu versorgen.
Der Überfluss an Regenwasser und Schneeschmelze hat Kampagnen von Naturschutzgruppen, Stammesführern und Luftregulierungsbehörden vorangetrieben, um zu verhindern, dass Los Angeles Wasser aus dem Wassereinzugsgebiet der östlichen Sierra umleitet.
Als Jaime Lopez-Wolters, Wüstenlandorganisator der gemeinnützigen Organisation Friends of the Inyo, die Menschen mit dem Problem vertraut machen möchte, führt er sie zu einer Klippe mit Blick auf eine ruhige Landschaft, die aus seismischen Erschütterungen, plötzlichen Stürmen und Strömen eiskalter Schneeschmelze am Cottonwood Creek entstanden ist seit Tausenden von Jahren in den Owens Lake mündet.
Jaime Lopez-Wolters, Organisator von Wüstengebieten für die gemeinnützige Organisation Friends of the Inyo, sitzt kürzlich am Cottonwood Creek in der Nähe von Owens Lake.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
„Dieser Flussabschnitt ist normalerweise knochentrocken, weil sein Wasser in das Aquädukt umgeleitet wird“, sagte er. „Im Moment nutzt DWP jedoch das Flussbett als Abflussventil für Regenwasser im System.“
„Unsere Frage an Los Angeles lautet wie folgt“, fügte er hinzu. „Ab wann wird es teurer, dieses Wasser weiterhin nach LA zu pumpen, als es hier zu lassen, um die Arbeit zu erledigen, die es seit undenklichen Zeiten verrichtet hat?“
Die Änderung der nach Los Angeles umgeleiteten Wassermenge und die Ermöglichung, dass sich Owens Lake wieder füllt und einen stabilen Zustand erreicht, fällt nicht in den Zuständigkeitsbereich des DWP, das sich darauf konzentriert, die Kosten für die Instandhaltung seiner alternden Aquädukt- und Staubkontrollprojekte inmitten schädlicher Winterstürme gegen die finanzielle Belastung abzuwägen an die Zinszahler weitergegeben.