Kopfhörer, die Geräusche von einem Ohr zum anderen übertragen, könnten eine radikal neue Behandlung für Tinnitus sein – das Klingeln in den Ohren, von dem rund fünf Millionen Menschen in Großbritannien betroffen sind.
Wenn ein Geräusch von der rechten Seite des Trägers kommt, wird es von einem Mikrofon im Kopfhörer aufgenommen und zum linken Ohr weitergeleitet. Das Gegenteil geschieht bei Geräuschen, die von links ausgehen.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass das Durcheinanderbringen der Richtung des Schalls, bei dem die Augen dem Gehirn sagen, dass es von einem Ort kommt, die Ohren ihm aber das Gegenteil sagen, dabei hilft, den Hörnerv (der das Ohr mit dem Gehirn verbindet) neu zu verdrahten. Und das „dämpft“ den Tinnitus.
Die Idee zur Kopfhörerbehandlung kam aus der Spiegeltherapie, die bei Phantomschmerzen in den Gliedmaßen eingesetzt wird (Stockbild)
Im Journal of the American Academy of Audiology im Jahr 2022 veröffentlichte Ergebnisse zeigten, dass 18 Freiwillige eine deutliche Verbesserung ihrer Symptome erlebten (Archivfoto)
Die Ergebnisse einer kleinen Studie legen nahe, dass die Verwendung der Headsets für zwei Stunden am Tag über drei Wochen hinweg den Tinnitus deutlich reduziert. Viele Menschen leiden vorübergehend unter Tinnitus, doch bei etwa einem von 100 besteht das Klingeln langfristig und geht oft mit einem Hörverlust einher.
Wenn die Ohren lautem Lärm oder Infektionen ausgesetzt sind, werden winzige Haarzellen, die Geräusche an das Gehirn weiterleiten, gestresst und geben überschüssige Mengen einer Chemikalie namens Glutamat ab. Dieser „Glutamatsturm“ überstimuliert Nervenzellen im Innenohr und tötet sie schließlich ab, die Schallimpulse an die Hörrinde senden, den Teil des Gehirns, der Geräusche verarbeitet.
Dadurch werden die Zellen in der Hörrinde eingeschaltet, so dass sie ständig Geräusche an das Gehirn weiterleiten, was beispielsweise dazu führt, dass Menschen ein Klingeln „hören“. In einigen Fällen bleiben die Zellen in diesem „eingeschalteten“ Zustand.
Zu diesem Zeitpunkt ist die Behandlung schwieriger. Es gibt keine Medikamente dafür und die Behandlungsmöglichkeiten umfassen Gesprächstherapie, die den Patienten hilft, mit der Krankheit zu leben, oder Klangtherapie, bei der Hintergrundgeräusche zur Ablenkung eingesetzt werden.
Die Idee zur Kopfhörerbehandlung kam von der Spiegeltherapie, die bei Phantomschmerzen in den Gliedmaßen eingesetzt wird – bei denen Amputierte immer noch Schmerzen durch die entfernte Gliedmaße verspüren. Indem man das betroffene Glied hinter einem Spiegel „versteckt“, der das gesunde Glied widerspiegelt, und sich auf dieses Spiegelbild konzentriert, wird das Gehirn „ausgetrickst“ und glaubt, beide Gliedmaßen seien intakt. Studien deuten darauf hin, dass dies zu einer Neuverdrahtung im Gehirn führt, die die Schmerzwahrnehmung verringert.
Wissenschaftler am Spaulding Rehabilitation Hospital in Massachusetts in den USA, die den Kopfhörer-Prototyp entwickelt haben, glauben, dass sie auf ähnliche Weise funktionieren und Verbindungen zwischen Nervenzellen „neu verkabeln“, sodass sie Tinnitus nicht mehr als echtes externes Geräusch wahrnehmen.
Im Journal of the American Academy of Audiology im Jahr 2022 veröffentlichte Ergebnisse zeigten, dass 18 Freiwillige eine deutliche Verbesserung ihrer Symptome verspürten. Derzeit läuft ein Versuch mit 50 Patienten, die die Kopfhörer drei Wochen lang drei Stunden am Tag tragen, oder mit einem normalen Paar, das Geräusche in das Ohr abspielt, das der Geräuschquelle am nächsten liegt. Die Ergebnisse werden noch in diesem Jahr erwartet.
Will Sedley, Dozent für Neurologie an der Universität Newcastle, kommentierte die Behandlung wie folgt: „Es ist eine nette Idee, aber wir brauchen die Ergebnisse der Studie, bevor wir sagen können, dass sie funktioniert.“ „Mittlerweile wissen wir, dass Gesprächstherapie bei vielen Menschen gut funktioniert.“