Im September 1949 landeten zwei ukrainische Agenten der CIA in der Nähe von Lemberg in der damaligen Sowjetunion. Sie waren die Vorhut einer Operation, die den Codenamen Redsox erhalten würde. Ihr Ziel war es, mit antisowjetischen Aufständischen in Verbindung zu treten, die zu Zehntausenden in der Ukraine sowie in geringerer Zahl anderswo am Rande Russlands kämpfen. Sowjetische Maulwürfe verrieten das Programm jedoch, und mindestens drei Viertel der Redsox-Agenten verschwanden. Mitte der fünfziger Jahre hatte Moskau den ukrainischen Aufstand niedergeschlagen und Hunderttausende von Menschen gewaltsam vertrieben oder getötet. Die flüchtige Intervention der CIA war „unglücklich und tragisch“, so eine interne Vorgeschichte.
Seit Wladimir Putin am 24. Februar Russlands grundlosen Einmarsch in die Ukraine befohlen hat, haben die Vereinigten Staaten so getan, als wollten sie sich selbst erlösen; die Biden-Administration hat ihre geführt Nato Verbündete, Flugzeugladungen mit Javelin-Panzerabwehrwaffen und Stinger-Flugabwehrraketen an die ukrainischen Streitkräfte zu transportieren, während sie weitere Milliarden von Dollar an militärischer Hilfe versprechen und Strafsanktionen gegen Russlands Wirtschaft und Putins Elite verhängen. Mehr als drei Wochen nach Beginn der Krise bleibt die Stimmung in den westlichen Hauptstädten kämpferisch und emotional. Letzte Woche erschien der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj per Video vor dem kanadischen Parlament, und am nächsten Tag sprach er vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses. An beiden Orten erhoben sich Politiker zum Applaus und sangen eine unwahrscheinlich virale Beschwörung des ukrainischen Ruhms: „Slawa Ukraine! ”
Noch Nato hat sich geweigert, der Ukraine das zur Verfügung zu stellen, was Selenskyj wiederholt gefordert hat – eine Flugverbotszone, um russische Kampfflugzeuge am Boden zu lassen, oder einen Transfer von Kampfflugzeugen – aus Angst, dass solche Aktionen die USA und Russland in einen direkten Kampf verwickeln würden. „Wir werden in der Ukraine keinen Krieg gegen Russland führen“, bekräftigte Joe Biden kürzlich auf Twitter. „Eine direkte Konfrontation zwischen Nato und Russland ist der Dritte Weltkrieg. Und etwas, das wir zu verhindern versuchen müssen.“ Damit hat der Präsident natürlich recht, und doch kann er verstehen, warum Selenskyj auf mehr drängt, da täglich russische Flugzeuge und Artillerie ukrainische Wohnhäuser und Krankenhäuser bombardieren.
Zelensky wurde zu Recht für seinen persönlichen Mut und seine Anpassungen der Rhetorik Churchills an die TikTok-Ära gefeiert. Seine Präsentation vor dem Kongress letzte Woche war eine Studie über unangenehme moralische Provokation. Er berief sich auf Pearl Harbor und den 11. September, um die täglichen Erfahrungen der Ukraine unter russischen Raketen und Bomben zu beschreiben, und zeigte dann ein anschauliches Video, das den jüngsten Tod von Kindern und anderen Unschuldigen darstellt. Später an diesem Tag nannte Biden Putin „einen Kriegsverbrecher“ und kündigte ein neues Paket von Militärgütern an, darunter Flugabwehrsysteme und Drohnen. Die Hilfe mag helfen, aber sie kann Selenskyj nicht von der schrecklichen Zwangslage befreien, die er in den kommenden Wochen bewältigen muss. Die Ukraine steht möglicherweise vor einem langen Krieg, der Hunderttausenden ihrer Bürger das Leben kosten wird, einem Krieg, der selbst mit der robustesten Unterstützung nicht zu gewinnen ist Nato wahrscheinlich zur Verfügung stellen wird. In jedem Fall, NatoOberste Priorität hat es, die eigene Verteidigung zu stärken und Putin von einem Angriff auf das Bündnis abzubringen.
Selenskyjs Alternative könnte darin bestehen, ein Waffenstillstandsabkommen mit Putin anzustreben, das die Ukraine dazu zwingen könnte, auf die Zukunft zu verzichten Nato Mitgliedschaft, neben anderen bitteren Zugeständnissen. Angesichts von Putins Annexion der Krim im Jahr 2014 und seiner jahrelangen bewaffneten Unterstützung pro-russischer Enklaven im Osten der Ukraine wäre ein solches Abkommen instabil und unzuverlässig. Selenskyj wirkt dennoch zerrissen. Selbst als er letzte Woche den Kongress aufforderte, „mehr“ für die Kriegsanstrengungen der Ukraine zu tun, flehte er Biden an, die Welt zum Frieden zu führen, und er signalisierte kürzlich seine Bereitschaft, mit Putin über die Beziehungen der Ukraine zu verhandeln nato. Dass es dem Land in der Vergangenheit nicht gelungen sei, die Aufnahme in das Bündnis zu erreichen, sei „eine Wahrheit“, die „anerkannt werden muss“, sagte er.
Es ist üblich geworden, die Invasion Russlands als Wendepunkt in der Geschichte zu beschreiben, vergleichbar mit dem 11. September oder dem Fall der Berliner Mauer. „Der Krieg in der Ukraine markiert einen Wendepunkt für unseren Kontinent und unsere Generation“, sagte Präsident Emmanuel Macron aus Frankreich Anfang dieses Monats. Vielleicht, aber einige dieser Spekulationen über Europas Schicksal und die Zukunft des Wettbewerbs der Großmächte könnten verfrüht sein. Sicherlich hat der Krieg bereits eine humanitäre Katastrophe von schockierenden und destabilisierenden Ausmaßen hervorgebracht. Drei Millionen Ukrainer sind aus ihrem Land geflohen. Die 1,8 Millionen von ihnen, die nach Polen gegangen sind, bilden eine Bevölkerung, die ungefähr so groß ist wie die von Warschau. Wenn sich die Kämpfe hinziehen und die Ukraine implodiert, wird das Land noch viel mehr mittellose Menschen exportieren, und es kann, wie im ehemaligen Jugoslawien in den 1990er Jahren geschehen, auch Opportunisten, einschließlich Söldner und Extremisten, anziehen.
Unterdessen könnte Russlands Wirtschaft nach Angaben des Internationalen Währungsfonds in diesem Jahr unter der Last westlicher Sanktionen um 35 Prozent schrumpfen. Putins Oligarchen und Wegbereiter können den Verlust von Superyachten und Privatjets ertragen, aber ein plötzlicher wirtschaftlicher Rückgang in diesem Ausmaß würde normale Russen erdrücken und unweigerlich Menschenleben kosten. („Unsere Wirtschaft wird tiefgreifende strukturelle Veränderungen brauchen“, räumte Putin letzte Woche ein und fügte hinzu: „Sie werden nicht einfach sein.“) Russlands Isolation von großen Teilen des globalen Bankwesens und Handels und der Verlust des Zugangs zu fortschrittlichen US-Technologien könnten dies tun halten auch lange an: Demokratien fällt es oft leichter, Sanktionen zu verhängen als sie aufzuheben, selbst wenn die ursprüngliche Ursache eines Konflikts nachlässt. (Fragen Sie Kuba.) „Wenn die Geschichte dieser Ära geschrieben ist, wird Putins Krieg gegen die Ukraine Russland schwächer und den Rest der Welt stärker gemacht haben“, sagte Biden in seiner jüngsten Rede zur Lage der Nation.
Dennoch kann eine gewisse Selbstbeobachtung angebracht sein. In seiner Ansprache erklärte der Präsident auch, dass „im Kampf zwischen Demokratie und Autokratien die Demokratien im Moment aufsteigen“. Aber Europa wird von illiberalem Populismus geplagt, auch in Polen. Und Donald Trump – der nur zwei Tage, bevor Russland in die Ukraine eindrang, Putins vorbereitende Schritte als „genial“ bezeichnete – behält die Republikanische Partei fest im Griff und scheint für eine Wiederwahlkampagne im Jahr 2024 bereit zu sein. Solange Trump zurückkehrt ins Weiße Haus ist eine Möglichkeit, Bidens Erklärungen erfordern einige Sternchen.
„Seit drei Wochen“, sagte Selenskyj dem Kongress, „sind jede Nacht mehrere ukrainische Städte, Odessa und Charkiw, Tschernihiw und Sumy, Schytomyr und Lemberg, Mariupol und Dnipro“, Angriffen ausgesetzt gewesen. „Wir bitten um eine Antwort, um eine Antwort auf diesen Terror.“ Die Ukraine ist ein unglückliches Land, und die Wiederherstellung ihrer Unabhängigkeit und Sicherheit mag ein langwieriges und kostspieliges Projekt sein, aber die USA können es sich nicht leisten, es noch einmal aufzugeben. ♦