Da nur ein Bruchteil der EU-gebundenen Container auf Fälschungen kontrolliert wird, findet eine große Mehrheit der gefälschten Produkte garantiert ihren Weg zu europäischen Käufern.
Laut OECD-Daten wurden weltweit 53 % aller gefälschten Produkte, die von Zollbehörden beschlagnahmt wurden, auf dem Seeweg verschickt. Auch wenn Verkäufer von gefälschten Produkten im Zuge des E-Commerce-Booms zunehmend den Postversand nutzen, bleibt der Containerversand das Förderband Nummer eins für international gehandelte Fälschungen.
Diese Dominanz wird durch technologische Entwicklungen unterstützt, die die Schifffahrtsindustrie in den letzten Jahren durchlaufen hat.
Containerschiffe sind an Größe gewachsen und können mehr Container transportieren als je zuvor. Alle der fünfzig größten derzeit im Einsatz befindlichen Containerschiffe wurden 2017 oder später gebaut.
Die größten Schiffe können fast 24.000 Container gleichzeitig aufnehmen. Wenn diese Container in einem europäischen Hafen entladen werden, ist es unmöglich, sie alle auf gefälschte Waren zu überprüfen.
Stattdessen müssen die Zollbehörden entscheiden, welche Container genauer kontrolliert werden sollen.
Röntgenbilder wenig hilfreich
„Wir verlassen uns auf Big Data und künstliche Intelligenz, um das Risiko jedes Containers zu bestimmen“, sagte ein Sprecher der belgischen Zollbehörde gegenüber EURACTIV. Um die Wirksamkeit dieser Vorhersagemodelle aufrechtzuerhalten, wollten die Behörden nicht genau erklären, wie diese Vorhersagemodelle funktionierten.
Dennoch, so der Sprecher, hätten diese Vorhersagemodelle alle Container anhand ihrer Zollanmeldungen und Daten aus vergangenen Zollbeschlagnahmen überprüft. Außerdem sei die Risikobewertung auch von Hinweisen und Informationen anderer Zollbehörden abhängig.
Die normalerweise von Zollbeamten verwendeten Risikoindikatoren sind jedoch „weniger effizient für diese Art des illegalen Handels“, sagte ein Europol-Sprecher EURACTIV in einer E-Mail-Erklärung. Der Sprecher argumentierte, dass Fälschungen aufgrund der aus den Zollanmeldungen gesammelten Daten schwer zu unterscheiden seien, da Fälschungen normalerweise dieselben Handelswege wie legale Produkte nahmen.
Einige Häfen wie Antwerpen haben auch große Scanner für Container, die einen viel schnelleren, wenn auch nicht so gründlichen Blick in den Container ermöglichen. „Es ist jedoch schwierig, gefälschte Waren durch automatisierte Röntgeninspektionen zu erkennen“, sagte der Sprecher von Europol und fügte hinzu, dass eine physische und visuelle Inspektion erforderlich sei.
Einer von hundert wird kontrolliert
Selbst mit Scannern und prädiktiven Computermodellen gelangen viele gefälschte Artikel unter dem Radar nach Europa. Bei so vielen Containern, die gehandhabt werden müssen, können laut Piotr Stryszowski, OECD-Experte für illegalen Handel, nur diejenigen geöffnet werden, die als höchstes Risiko gelten.
Beispielsweise werden nach Angaben der belgischen Zollbehörden etwa 1 % aller Container, die im Hafen von Antwerpen ankommen, geöffnet und kontrolliert. Von diesen 1 % werden viele hauptsächlich auf Arzneimittel und nicht auf Fälschungen überprüft, wodurch die Anzahl der Behälter, die hauptsächlich auf Fälschungen kontrolliert werden, auf deutlich unter 1 % sinkt.
Unterdessen schätzen das Amt der Europäischen Union für geistiges Eigentum (EUIPO) und die OECD, dass 5,8 % aller in die EU importierten Waren Fälschungen sind. Somit bleiben die meisten Fälschungen, die in die EU verschifft werden, an der Grenze garantiert unentdeckt.
Mit der Pandemie ist die Arbeit der Strafverfolgung noch herausfordernder geworden. Als die Lieferketten unterbrochen wurden und verschiedene Arten von gefälschten Produkten international gehandelt wurden, verlor die Vorhersagekraft der Risikoindikatoren der Zollbehörden noch mehr an Aussagekraft.
„Zollbehörden stützen sich stark auf Erfahrungen aus der Vergangenheit, um zu bestimmen, welchen Container oder welches Paket sie öffnen sollen“, sagte Stryszowski gegenüber EURACTIV. Aber mit dem „Urknall“ der Pandemie „werden vergangene Erfahrungen null und nichtig“, fügte er hinzu.
Die Zollbehörden, das EUIPO und Europol versuchen, diese Schwierigkeiten zu überwinden, indem sie eng mit den Industrien zusammenarbeiten, die am stärksten von gefälschten Waren betroffen sind. Hersteller von Luxusprodukten informieren beispielsweise die Behörden über ihre üblichen Einfuhrhäfen in die EU, damit die Behörden ziemlich sicher sein können, dass es sich bei diesen Produkten um Fälschungen handelt, wenn diese Produkte in einem anderen europäischen Hafen auftauchen.
Dennoch kann diese Zusammenarbeit den inhärenten Zusammenhang zwischen legalem und illegalem Handel nur mildern und nicht grundlegend umkehren. Die meisten Maßnahmen, die darauf abzielen, den Handel einfacher und reibungsloser zu gestalten, stellen auch klare Hindernisse für den illegalen Handel mit Fälschungen dar. Wenn durch größere Schiffe und effizientere Prozesse mehr Container schneller Grenzen überschreiten, werden auch mehr Fälschungen müheloser über die Grenzen gelangen.
[Edited by Alice Taylor]