„Es gab einige ziemlich wilde Abschlüsse“, sagte Knicks-Trainer Tom Thibodeau. „Das war ganz oben mit den Besten von ihnen. Das zeigt nur, worum es in den Playoffs geht. Oft geht es darum, hier oder da hektisch zu spielen und einfach einen Weg zu finden, um zu gewinnen.“
Die Bühne für die Dramatik im späten Spiel war bereitet, als der 76ers-Guard Kyle Lowry 47 Sekunden vor Schluss seinen zweiten Freiwurf verfehlte und die Knicks mit 101:96 zurücklagen. New York trieb den Ball über das Spielfeld und hatte zunächst Mühe, einen guten Schuss zu finden, während er bei einem Gerangel in der Farbe beinahe den Ball verlor. Als die Wurfuhr ablief, fand Donte DiVincenzo Jalen Brunson in der linken Ecke für einen Dreier, der hoch über den Ring prallte, bevor er 16 Sekunden vor Schluss unwahrscheinlich durchfiel.
Philadelphia versuchte dann, den Ball zu Tyrese Maxey zu spielen, der den Pass verfälschte, nachdem Brunson anscheinend an seiner Taille gezogen hatte. Maxey erlangte den Ball zurück, als er zu Boden fiel, aber die 76ers konnten keine Auszeit nehmen, bevor Knicks-Guard Josh Hart sich auf ihn stürzte.
„Wir versuchen, es schnell zu schaffen“, sagte 76ers-Trainer Nick Nurse. „Wir schaffen es nicht schnell. Ich nenne Auszeit. Der Schiedsrichter sah mich direkt an und ignorierte mich. [The ball] ging zu Tyrese hinein [and I] rief mal wieder Auszeit. Dann begann der Handgemenge. Ich werde nicht sagen, dass ich auf den Boden rennen oder etwas tun muss, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Ich brauchte dort eine Auszeit, um voranzukommen. Wäre gut gewesen. Habe es nicht verstanden. … Ich habe mir den Film nur zur Sicherheit angesehen. Ich rufe eindeutig eine Auszeit auf. Ich habe nicht gesehen, ob [the referee] sah mich auf dem Film an, aber ich konnte deutlich sehen, wie ich zweimal eine Auszeit nahm.“
Ohne Unterbrechung übernahm Hart die Ballkontrolle und fand hektisch DiVincenzo, der einen offenen Dreier vom linken Flügel verfehlte. New York bekam jedoch eine weitere Chance, dank Isaiah Hartenstein, der für einen offensiven Rebound mehrere 76er überquerte und den Ball an OG Anunoby weitergab, bevor er auf das Spielfeld stürzte.
„Es war verrückt“, sagte Hart. „Es war hektisch. Aber zu diesem Zeitpunkt hatten wir nichts zu verlieren. Wir müssen so körperlich wie möglich sein [in that situation]und es hat geklappt.“
Anunoby spielte den Ball zu DiVincenzo, der einen offenen Dreier von der Spitze des Schlüssels bohrte, um New York mit 102-101 in Führung zu bringen, was den Garden in Hysterie versetzte.
„Nachdem ich den ersten verpasst hatte, hoffte ich wirklich, wirklich, wirklich, dass Isaiah ihn bekam, weil ich wusste, dass ich durch die Rotation einen zweiten Blick bekommen würde“, sagte DiVincenzo. „Gott sei Dank hat er den Offensiv-Rebound bekommen. … Ich glaube nicht, dass unser Selbstvertrauen jemals nachgelassen hat. Es war nicht so, als wäre das Spiel vorbei. Das ist es nie, vor allem nicht, wenn man dafür spielt [Thibodeau].“
Die Knicks sicherten sich den Sieg mit einem Hartenstein-Block von Maxey beim anschließenden Ballbesitz der 76ers und zwei Freiwürfen von Anunoby sechs Sekunden vor Schluss. Joel Embiid verpasste am Summer einen potenziell spielentscheidenden Dreier und schickte die Knicks mit einem wilden Sieg nach Hause.
„Die Autoren denken immer, die Spiele seien vorbei“, sagte Thibodeau. „Ich glaube nie, dass die Spiele vorbei sind. Es zeigt einem, dass man sehr schnell Boden gutmachen kann. Eine Drei geht rein, Sie bekommen einen Steal, noch eine Drei, und als nächstes ändert sich das Spiel. So schnell kann es sich ändern. Du brauchst Glück. Manchmal springt der Ball in deine Richtung.“
Brunson erzielte einen Teamrekord von 24 Punkten, obwohl er 8 zu 29 aus dem Feld schoss. Alle fünf Knicks-Starter punkteten im zweistelligen Bereich.
„Eine Sache an diesem Team ist, dass es niemanden wirklich interessiert, wer was tut oder wer die Anerkennung bekommt“, sagte Brunson. „Wir wollen einfach rausgehen und gewinnen.“
Maxey erzielte in 44 Minuten spielbeste 35 Punkte, obwohl er am Montag als fraglich wegen einer Krankheit eingestuft wurde.
„Ich kann den Ball nicht umdrehen“, sagte Maxey. „Ich darf den Ball nicht verlieren. Und wir müssen den Rebound bekommen. … Wir müssen es jetzt hinter uns lassen. Wir haben 48 Stunden Zeit, darüber nachzudenken und einen Plan auszuarbeiten, um zwei davon zu bekommen [wins] zu Hause.”
Philadelphia, das in fünf der letzten sechs Spielzeiten die zweite Runde erreicht hat, wird am Donnerstag Spiel 3 ausrichten.
„Wir sind gut“, sagte Embiid, der mit wiederkehrenden Schmerzen in seinem operativ reparierten linken Knie kämpfte und 34 Punkte, 10 Rebounds und sechs Assists erzielte. „Wir werden diese Serie gewinnen. Wir werden das gewinnen. Wir wissen, was wir reparieren müssen. Wir haben heute einen besseren Job gemacht, also werden wir das Problem beheben. Wir sind die bessere Mannschaft und werden weiter kämpfen.“