Jetzt haben die Knicks eine neue Herausforderung: zu beweisen, dass sie kein Zufall sind.
„Beständigkeit und die Aufrechterhaltung dessen, was Sie überhaupt erst gewonnen hat, ist immer eine Herausforderung“, sagte Stan Van Gundy, ein TNT-Analyst, der vier NBA-Teams trainiert hat. Sein Bruder Jeff war Trainer der Knicks, als sie 1999 das letzte Mal das Finale erreichten. „Aber ich denke, die Art und Weise, wie es gemacht werden muss, und Tom wird es sicherlich tun, ist, dass Sie all das weiterhin tun.“ Dinge, die dich überhaupt dorthin gebracht haben.“
Es gibt viele Gründe zu der Annahme, dass die Obergrenze der Knicks in dieser Saison noch höher ist: Sie haben Randle mehr Offensivwaffen (Walker, Fournier) gegeben, um den Druck von ihm zu nehmen, nachdem das Team letztes Jahr damit zu kämpfen hatte. Mitchell Robinson, der 23-jährige Center, wird, wenn er gesund ist, eine weitere Dimension als schussblockierender Rimrunner hinzufügen, den die Knicks in den Playoffs gegen die Atlanta Hawks verpasst haben. Und mit zwei anderen antretenden Teams der Eastern Conference, die aufgrund eines möglichen Handels (Ben Simmons und die Philadelphia 76ers) oder eines ungeimpften Spielers (Kyrie Irving von den Nets) im Wandel sind, besteht für die Knicks eine echte Chance, aufzusteigen.
Dennoch, wie Ernie Grunfeld, der Architekt der Knicks in den 1990er Jahren, bestätigen kann: „Du musst gewinnen.“
„In New York geht es ums Gewinnen. Und das tun sie“, fügte er hinzu, „New York will ein Team, das hart spielt und alles auf dem Boden liegen lässt, zusammen spielt und Basketball richtig spielt.“
Das haben seine Knicks-Teams aus der Dot-Com-Bubble-Ära den Massen im Madison Square Garden gegeben, sagte er.
„Es war elektrisch. Es war ein großartiger Ort, um zu sein“, sagte Grünfeld. „Wir waren jede Nacht konkurrenzfähig. Wir waren eine Mannschaft, vor der andere Mannschaften Angst hatten, gegen sie zu spielen. Sie waren überall Berühmtheiten. Es war damals ein angesagter Ort in New York.“
So sehr viele NBA-Beobachter der Arbeiterpersönlichkeit von Thibodeaus Teams Tribut zollen, seine Trainerbilanz ist komplizierter. Er hatte eine Vorgeschichte, in der sein Empfang schnell erschöpft war und nicht in der Lage war, auf Erfolg aufzubauen.