Als am Montag alte Verlage ihre Pulitzer-Preisgewinne feierten, wurden auch Champagnerflaschen im Lookout Santa Cruz entkorkt, einer neuen Nachrichtenredaktion für zehn Personen im zweiten Stock einer ehemaligen Bank an der ruhigen, von Bäumen gesäumten Pacific Avenue in Santa Cruz.
“Was für ein Tag!” sagte Ken Doctor, der Geschäftsführer und Gründer von Lookout. “Es ist unglaublich!”
Die Online-Nachrichtenorganisation gewann den Preis für ihre aktuelle Berichterstattung über die katastrophalen Überschwemmungen im Santa Cruz County im Januar 2023. Die gemeinschaftsorientierte Organisation setzte sich gegen die Berichterstattung der Los Angeles Times über die tödliche Schießerei am Lunar New Year und die Berichterstattung des Honolulu Civil Beat über die Waldbrände auf Maui durch.
Doctor sagte, das dem Pulitzer-Vorstand vorgelegte Paket umfasste Berichterstattung vor Ort sowie Blogs, Newsletter und Texte, die für die Leser erstellt wurden, während die Stürme die kalifornische Zentralküste heimsuchten und Erdrutsche, Deichbrüche und weitreichende Zerstörungen verursachten.
„Wir haben nicht nur Nachrichten, Fotos und Videos geliefert; Wir haben Informationen bereitgestellt, die grundlegenden Informationen, die Sie in jeder Art von Krise benötigen“, sagte Doctor.
Er glaubt, dass es „das volle Engagement“ der Nachrichtenredaktion war, das die Pulitzer-Jury überzeugte. Das Personal, sagte er, konzentrierte sich auf die Beantwortung von Fragen wie: Wo kann man Schutz suchen, wie bekommt man Essen, welche Straßen sind gesperrt und wann kommt der nächste Sturm?
„Wir sind diese Maschine, die diese Gemeinschaft kennt, unsere Mitarbeiter sind Teil dieser Gemeinschaft, und das werden wir herausfinden“, sagte er.
Der Doktor hat vor weniger als vier Jahren mit der Arbeit begonnen.
Als ehemaliger Nachrichtenreporter, Redakteur und Digitalproduzent sowie Nachrichtenanalyst sah Doctor in seiner Gemeinde eine Möglichkeit für eine aussagekräftige, gut berichtete, unpolitische und unvoreingenommene Berichterstattung.
Er sagte, er habe 2,4 Millionen US-Dollar gesammelt, um die Online-Zeitung ins Leben zu rufen, und darauf bestanden, ausreichend großes und qualifiziertes Personal einzustellen – „genug, um der Öffentlichkeit ein vertrauenswürdiges Produkt anzubieten und Werbetreibenden genügend Publikum zu bieten.“
Er sagte, Lookout Santa Cruz sei heute „eine der größten Nachrichtenredaktionen pro Kopf im Land“.
Die Filiale beschäftigt 10 Redaktionsmitarbeiter und fünf Mitarbeiter im kaufmännischen Bereich.
Er sagte, dass sie sich verzweigen und einen Lookout in der Region Eugene/Springfield in Oregon eröffnen und hoffen, in ähnlich großen, gemeinschaftsorientierten Gebieten im ganzen Land weiter zu expandieren.
Der Gewinn des Pulitzer-Preises zeigt, dass das Modell der Publikation funktioniert.
„Der Wert von qualitativ hochwertigem, unabhängigem Lokaljournalismus kann nicht genug betont werden“, sagte Zach Friend, ein Santa Cruz County Supervisor und Nachrichtenjunkie. „In einer Zeit, in der es schwierig sein kann, glaubwürdige Informationen zu finden, ist dies eine Erinnerung daran, wie wichtig Community-Journalismus ist, um den Ereignissen unseres Lebens einen Kontext zu geben und Themen, die uns allen am Herzen liegen, einen Sinn zu geben.“
Freund bemerkte, dass Santa Cruz County auf eine lange, stolze Geschichte des Journalismus zurückblicken kann.
„Wir sind vielleicht eine kleine Gemeinschaft“, sagte er, „aber das zeigt, dass wir im Journalismus und in vielen anderen Bereichen das Talent und die Stimme haben, um wirklich etwas zu bewirken.“