SAN DIEGO (AP) – Die römisch-katholische Diözese San Diego sagte am Freitag, dass sie in den kommenden Monaten möglicherweise Insolvenz anmelden wird, da sie bei der Bearbeitung von rund 400 Klagen, in denen Priester und andere Kinder sexuell missbraucht werden, mit „erschreckenden“ Rechtskosten konfrontiert ist.
In einem Brief, der voraussichtlich an diesem Wochenende den Gemeindemitgliedern übermittelt werden sollte, sagte Bischof Robert McElroy, die Fälle seien eingereicht worden, nachdem Kalifornien eine Verjährungsfrist für Ansprüche wegen sexuellen Missbrauchs von Kindern aufgehoben hatte.
Das Assembly Bill 218, das 2019 unterzeichnet wurde, erlaubt mutmaßlichen Opfern, bis zum Alter von 40 Jahren zu klagen. Außerdem wurde ab 2020 ein dreijähriges Fenster für die Einreichung von Klagen ohne Altersbeschränkung geöffnet.
Die meisten der in den Klagen zitierten mutmaßlichen Misshandlungen fanden vor 50 bis 75 Jahren statt, und die frühesten Ansprüche stammen aus dem Jahr 1945, sagte Kevin Eckery, Kommunikationsdirektor der Diözese, auf einer Freitags-Pressekonferenz, berichtete KNSD-TV.
Eckery sagte voraus, dass es die Diözese 550 Millionen Dollar kosten würde, die Fälle beizulegen, von denen keiner vor Gericht gegangen ist.
In seinem Brief sagte der Bischof, dass keine der Klagen Vorwürfe gegen einen derzeit amtierenden Priester beinhalten. „Dies spiegelt die Realität wider, dass die Kirche enorme Schritte unternommen hat, um den sexuellen Missbrauch von Minderjährigen in ihrem Leben auszurotten und den Schutz von Minderjährigen zu fördern“, schrieb McElroy.
Trotzdem sieht sich die Diözese mit „erschreckenden“ Rechtskosten konfrontiert, und der größte Teil ihres Vermögens wurde verwendet, um frühere Anschuldigungen mit einer Auszahlung von 198 Millionen US-Dollar im Jahr 2007 beizulegen, schrieb McElroy.
„Selbst mit Versicherung wird die Diözese jetzt nicht in der Lage sein, ähnliche Summen auszuzahlen“, heißt es in dem Schreiben. „Diese Herausforderung wird durch die Tatsache verschärft, dass jetzt ein Gesetzentwurf in die Legislative eingebracht wurde, der darauf abzielt, die Verjährungsfrist vollständig abzuschaffen, wodurch die Diözese für immer anfällig für potenzielle Klagen bleibt.“
Der Konkurs würde der Diözese „einen Weg bieten“, Opfer sexuellen Missbrauchs zu entschädigen und gleichzeitig ihre Dienste weiterzuführen, sagte der Bischof.
Die Diözese hat mehr als 100 aktive Priester und umfasst die Grafschaften San Diego und Imperial, ein Gebiet von mehr als 8.800 Quadratmeilen (etwa 22.800 Quadratkilometer) mit einer katholischen Bevölkerung von fast 1,4 Millionen, so die Website.