HIRNBILDER
Die verzerrten, wundersamen Karten, die in Ihrem Gehirn geschrieben wurden – und wie sie Sie führen
Von Rebecca Schwarzlose
Auf Saul Steinbergs legendärem New Yorker-Cover von 1976, das eine Weltkarte darstellt, nimmt Manhattan die gesamte untere Hälfte ein, während der Rest der Welt auf die Oberseite gequetscht wird.
Es ist eine Verzerrung der Realität, wie es fast alle Karten sind – einschließlich der in unseren Köpfen, so Rebecca Schwarzloses aufschlussreiches und ehrgeiziges neues Buch „Brainscapes“.
In einer von Genen und Umwelt orchestrierten „exquisite Choreographie“ erschaffen unsere Milliarden von Gehirnzellen alle möglichen räumlichen Repräsentationen. “Was Sie letztendlich sehen”, schreibt sie, “wird von Ihren Gehirnkarten verzerrt.” Das gleiche gilt für das Hören und Berühren und Riechen und sogar für das Erinnern. Die Verzerrungen, die diesen Karten innewohnen, helfen uns, uns durch die Reizüberflutung zu arbeiten, die uns die Realität jeden Tag bietet.
Schwarzlose, Neurowissenschaftlerin an der Washington University in St. Louis, schreibt mit dem Eifer einer begeisterten Lehrerin, die ihre Leidenschaft mit ihren Schülern teilen möchte. Größtenteils gelingt ihr. Ihre Prosa ist lebendig. Sie verzichtet auf wissenschaftlichen Jargon.
Der Versuch, die Gehirnkartierung zu verstehen, reicht fast hundert Jahre zurück, aber die Technologie des 21. Jahrhunderts hat es Wissenschaftlern ermöglicht, feinere Details zu erkennen und die sich ständig verändernde Landschaft – oder „Gehirnlandschaft“ – zu erkennen. Diese Fortschritte haben uns von Gehirnkarten, die früher wie ein Straßenatlas von Rand McNally Motor Carrier waren, den Sie vielleicht in den 1980er Jahren auf einen Roadtrip mitgenommen hatten (der die Straßen, aber nicht den Verkehr zeigte), zu Google Maps geführt.
Die ersten Kapitel legen die Prämisse des Mappings und seine Funktionsweise dar, beginnend mit dem Sehen, gefolgt von Berührung, Klang, Geschmack und Geruch. Die Grundidee einer Karte ist leicht zu verstehen. Aber zu verstehen, wie und warum unser Gehirn Informationen ausgibt und in welchen Mustern, ist eine Herausforderung. Die Illustrationen von Paul Kim, die mein visuelles Zentrum (mein V1) entzündeten, halfen enorm.
Am Beispiel erklärt Schwarzlose, wie die Zuschauer die „Mona Lisa“ „sehen“.” – das heißt, wie wir aufnehmen, was auf der Leinwand ist. Unsere anfängliche, uns unbekannte Wahrnehmung übertreibt Nase und Lippen, weil diese Gesichtszüge entscheidende Daten über Identität und Emotionen enthalten. Unser Gehirn gleicht diese Vergrößerung dann aus, damit sich Gegenstände nicht jedes Mal, wenn wir unseren Blick verschieben, aufblähen und entleeren. Und das alles geschieht in Sekundenschnelle.
Wenn es um Berührungen geht, ist die von unseren Fingerspitzen erstellte Karte das Cover von New York City of Steinberg, das viel mehr Gehirnzellenfläche einnimmt, als beispielsweise an unseren Rücken delegiert wird.
Die spannendsten Kapitel befinden sich in der zweiten Hälfte. Die Geschichten werden skurriler. Außerdem taucht Schwarzlose in die Verwendung und den möglichen Missbrauch von Technologien ein, die durch dieses Geistesfeld der Entdeckungen ausgelöst werden.
Aus den Beobachtungen von Patienten mit bestimmten Hirnverletzungen haben Wissenschaftler herausgefunden, dass es eine eindeutige Gehirnkarte gibt, die für die Verarbeitung von Bildern entscheidend ist. Schwarzlose erzählt die Geschichte eines Mannes, der zum Beispiel wusste, was eine Karotte war, als das Wort gesprochen wurde, aber nicht auf einem Bild erkennen konnte. Als er die spitze Unterseite und das gefiederte Oberteil bemerkte, vermutete er “eine Art Pinsel”.
Wir haben über ein Gerät gelesen, das mit den Erkenntnissen der Gehirnkartierung gebaut wurde und einem gelähmten Mann half, sich selbst zu ernähren. Im rechten Bereich seines motorischen Kortex implantierte Elektroden ermöglichten ihm, seine rechten Muskeln elektrisch zu stimulieren. Er konnte Kartoffelpüree greifen und zum Mund führen.
Mit berechtigter Skepsis beschreibt Schwarzlose neumodische Lügendetektortests, die auch von Erkenntnissen des Brain-Mapping inspiriert sind. Sie arbeiten in einem Labor gut, erfordern aber eine “sorgfältige Prüfung”, schreibt sie. Ein falsches Ergebnis hätte in einem Gerichtssaal schlimme Folgen.
Es gibt Gelegenheiten, in denen ihr Gesprächston zu albern wird. Sie vergleicht feuernde Neuronen mit „einem Klassenzimmer mit kleinen Kindern, die um die Aufmerksamkeit des Lehrers wetteifern: Ich, ich, ich, wähle mich! Ooh ooh ohh ich!“
Ich war auch verärgert, dass sie in diesem gut recherchierten Buch einige zweifelhafte Behauptungen aus einzelnen Studien hinzufügte. (Macht Leute Ja wirklich neigen dazu, unbewusst an den Fingern zu schnüffeln, nachdem sie einem Fremden die Hand geschüttelt haben? Ich bin nicht überzeugt.)
Dennoch sind diese Spitzfindigkeiten trivial in einem Buch, das in reiches Terrain reist und von einem klugen und eifrigen Reiseleiter kartiert wird.