Nachdem Boris Johnson den Brexit geschafft hatte, war seine oberste Priorität seine viel besprochene Nivellierungs-Agenda.
Die Politik sollte den neuen Wählern der Roten Mauer zeigen, dass er – und die Tories – es ernst meinen mit der Bekämpfung der regionalen Ungleichheit im Land.
Das Aufleveln trat in den Hintergrund, als das Coronavirus auftrat, aber es steht jetzt wieder fest auf der Tagesordnung.
Anfang dieses Monats erklärte der Premierminister auf dem Parteitag der Konservativen Partei, dass Großbritannien „nicht nur eines der unausgewogensten in der entwickelten Welt ist, sondern auch eines der am stärksten zentralisierten – und diese beiden Mängel hängen offensichtlich zusammen“.
Er sagte, Großbritannien sei einseitig und kündigte eine „Nivellierungsprämie“ im Wert von bis zu 3.000 Pfund an, um Lehrer für Naturwissenschaften und Mathematik zu ermutigen, in verschiedene Gebiete des Landes zu gehen.
Dann kam Bundeskanzler Rishi Sunak, der am Mittwoch sagte, dass es beim Aufleveln darum gehe, „den Stolz wiederherzustellen, den die Menschen an den Orten empfinden, die sie ihr Zuhause nennen“, und fügte hinzu, dass dies „die Infrastruktur des täglichen Lebens“ in ganz Großbritannien verbessern würde.
„Bei der Aufwertung geht es auch darum, unsere einzigartige Kultur und unser Erbe zu schützen. Das British Museum, die Tate Liverpool, das York Railway Museum“, fuhr er fort.
Er stellte auch die ersten Gewinner aus dem Leveling Up Fund vor, einem Ausgabentopf in Höhe von 4,8 Milliarden Pfund, der im März-Haushalt bekannt gegeben wurde.
Bisher wurden 1,7 Milliarden Pfund an mehr als 100 Infrastrukturprojekte in ganz Großbritannien ausgegeben.
Sie sollen in den nächsten vier Jahren fertiggestellt werden.
Die größten Empfänger waren der Nordwesten und Nordosten, Yorkshire und Humber, die Midlands und Schottland. London und der Osten Englands erhielten am wenigsten.
Die Projekte variieren in Umfang und Größe, und obwohl der Fonds in erster Linie für Projekte mit Kosten von bis zu 20 Mio. GBP konzipiert wurde, wurden einige Ausnahmen gemacht.
Eine neue „Wachstumszone“ in South Derby und ein Upgrade auf Fähren zu den Scilly-Inseln erhielten beide fast 50 Millionen Pfund aus dem Fonds.
Zu den weiteren erfolgreichen Ausschreibungen gehörten die Wiedereröffnung der ältesten Hängebrücke der Welt in der Grafschaft Durham, die Neugestaltung des Bahnhofs Leicester und die Mersey-Fähre in Woodside auf dem Wirral.
In Schottland erhält das beeindruckende Inverness Castle ein Facelifting, während 39 Millionen Pfund in die Verkehrsverbindungen in Renfrewshire und 24 Millionen Pfund in die Verbesserung der B714 in North Ayrshire investiert werden.
In Wales soll das Weltkulturerbe Pontcysyllte Aquädukt und Kanal revitalisiert werden.
Allein in Stoke wird es drei Projekte geben.
Dazu gehören zwei große Wohnprojekte, um 450 Wohnungen im Stadtzentrum zu schaffen und das Gelände von The Goods Yard zu regenerieren.
Sunak stellte fest, dass einige Gelder an lokale Behörden und Wahlkreise flossen, die von Labour-Abgeordneten vertreten wurden, und witzelte: “Wir sind so entschlossen, das Niveau zu erhöhen, dass wir sogar die vordere Bank der Opposition aufstocken.”
Lee Anderson, Abgeordneter von Ashfield und einem Red Wall Tory, sagte: „Das ist längst überfällig. Dies sind traditionell Labour-Wahlkreise, die Investitionen von den Tories erhalten.
“Das industrielle Kernland ist verschwunden und diese Gebiete haben Probleme – wir brauchen bessere Arbeitsplätze, Gesundheit und Bildung.”
Anderson fügte hinzu, dass die Tories ihr Engagement für den Norden auch mit riesigen Transportprojekten wie dem Northern Powerhouse Rail-Projekt, HS2 und dem Teesside Freeport gezeigt haben. Stephen Church, Partner des professionellen Dienstleistungsnetzwerks EY, sagte: „Durch die Haushalts- und Ausgabenüberprüfung hat die Regierung echte Maßnahmen zur Nivellierungsagenda zugesagt. Wir begrüßen den 4,8 Milliarden Pfund schweren Leveling Up Fund, der die ersten 105 Orte identifiziert hat, die Mittel für den Nahverkehr erhalten.
“Dies ist von entscheidender Bedeutung, um die Wirtschaft anzukurbeln, da das Vereinigte Königreich bestrebt ist, tief verwurzelte regionale Ungleichheiten zu bekämpfen und die Qualifikationslücke zu schließen.”
Aber die Nivellierungs-Agenda hat sich als spaltend erwiesen, insbesondere bei Tory-Abgeordneten, die der Meinung sind, dass die Konservative Partei ihre neue Wählerbasis in den Midlands und im Norden zu sehr unterstützt.
London erhielt nur 65 Millionen Pfund für sechs Projekte, obwohl einige der ärmsten Teile Europas beheimatet sind.
Die Whitechapel Road im Osten Londons erhält 9 Millionen Pfund, während im Südwesten Londons ein Musikzentrum aufgerüstet wird.
Der Thinktank Centre for London sagte, die Hauptstadt habe die niedrigsten Pro-Kopf-Investitionen in allen Teilen des Vereinigten Königreichs erhalten.
Während Wales 38 GBP pro Kopf aus dem Fonds erhielt, erhielt London nur 7,22 GBP.
Laut Bob Neill, dem Abgeordneten von Bromley und Chislehurst, ist die “Nivellierung” von Südengland und London eine echte Angst, die zur schweren Niederlage der Tories bei den Nachwahlen in Chesham und Amersham im Juni beigetragen hat.
Er sagte: „Die Wahl hat gezeigt, dass die Tories traditionelle Tory-Gebiete und Wähler nicht als selbstverständlich ansehen können. Teile von London müssen aufgewertet werden, und dies sollte nach Bedarf und nicht auf geografischer Basis erfolgen. Ich kann verstehen, warum dies getan wird – nach der letzten Wahl müssen die Tories versuchen, diese Stimmen in den traditionellen industriellen Arbeitsgebieten zu behalten.’
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