VANCOUVER, 31. Januar (Reuters) – Die westkanadische Provinz British Columbia hat am Dienstag ein dreijähriges Pilotprogramm gestartet, um die Verfolgung von Personen wegen des Tragens kleiner Mengen Heroin, Meth, Ecstasy oder Crack-Kokain als Teil der Kampfanstrengungen einzustellen eine Drogenüberdosis-Krise.
Laut offiziellen Angaben ist BC seit 2016 für etwa ein Drittel der 32.000 Todesfälle aufgrund von Überdosierung und Menschenhandel verantwortlich. Die Provinz erklärte in diesem Jahr eine Drogenüberdosis zum öffentlichen Gesundheitsnotstand.
Das Problem verschlimmerte sich mit der COVID-19-Pandemie, die die Lieferketten für illegale Drogen sowie Unterstützungsdienste unterbrach und die Menschen mit mehr giftigen Drogen zurückließ, als sie allein konsumierten.
Vorläufige Daten, die am Dienstag von der Provinz veröffentlicht wurden, zeigten, dass es im Jahr 2022 2.272 mutmaßliche Todesfälle durch illegale Drogentoxizität gab, die zweitgrößte jährliche Zahl, die jemals verzeichnet wurde, nach 2021, in der es 34 weitere Todesfälle gab.
Die Regierung von Premierminister Justin Trudeau sagte im Mai, sie würde BC die Drogen in einer ersten Ausnahmeregelung ihrer Art in Kanada entkriminalisieren lassen. Indem sie Menschen, die geringe Mengen Drogen bei sich tragen, nicht strafrechtlich verfolgt, hofft die Regierung von BC, das Problem als Gesundheitsproblem und nicht durch das Strafjustizsystem anzugehen.
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Die Provinz sagt, die Befreiung soll das mit dem Drogenkonsum verbundene Stigma verringern und es den Menschen erleichtern, sich an die Behörden zu wenden, um sich beraten zu lassen.
Robert Schwartz, Professor an der University of Toronto, sagte, die Maßnahme sei als erster Schritt lobenswert, aber es müsse noch mehr getan werden, um das Drogenproblem anzugehen.
„Das Problem, das wir mit diesen Substanzen haben, ist, dass wir ein riesiges, illegales Angebot haben, das großen Schaden anrichtet“, sagte Schwartz. „Um wirklich damit umzugehen, brauchen wir einen umfassenden Ansatz im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Diese Entkriminalisierung ist ein erster Schritt.“
Die Drogen auf der Ausnahmeliste, zu der auch Fentanyl und andere Opioide gehören, bleiben illegal, und die Befreiung von der Haft gilt nur für den Besitz von bis zu 2,5 Gramm für den persönlichen Gebrauch.
„Seit vielen Jahren haben wir eine De-facto-Politik, Menschen nicht wegen privaten Drogenbesitzes zu verhaften“, aber diese Änderung wird zu weniger Beschlagnahmungen kleiner Mengen von Drogen führen, sagte ein Sprecher der Polizeibehörde von Vancouver.
Andere kanadische Gemeinden beobachten den Piloten genau. Sie sind auch mit einem Anstieg der Todesfälle durch Drogenüberdosis konfrontiert.
Viele Gesundheitsexperten argumentieren, dass eine Entkriminalisierung Drogenkonsumenten ermutigen würde, sie in sichereren Räumen zu konsumieren, wo sie Zugang zu medizinischer Versorgung haben.
Berichterstattung von Ismail Shakil in Ottawa und Anna Mehler Paperny in Toronto Redaktion von Deepa Babington
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