WELLINGTON, Neuseeland (AP) – Dem Komiker John Oliver ist es mit seiner Kampagne gelungen, dass ein, wie er es nennt, seltsamer, kotzender Vogel mit einer bunten Meeräsche den neuseeländischen Wettbewerb „Vogel des Jahrhunderts“ gewinnt.
Die Naturschutzgruppe Forest and Bird gab am Mittwoch bekannt, dass Olivers beliebtester Wasservogel, der Pūteketeke, gewonnen hat, nachdem Oliver in seiner HBO-Show „Last Week Tonight“ eine humorvolle Kampagne für den Vogel unternommen hatte.
Die Wähler in Neuseeland waren von Olivers ausländischer Einmischung so überwältigt, dass sie die Benennung des siegreichen Vogels um zwei Tage verschieben mussten.
Die jährliche Veranstaltung der Naturschutzgruppe Forest and Bird wird normalerweise als „Vogel des Jahres“ bezeichnet und soll auf die Notlage der einheimischen Vögel des Landes aufmerksam machen, von denen einige vom Aussterben bedroht sind. In diesem Jahr wurde der Wettbewerb anlässlich des hundertjährigen Bestehens der Gruppe zum Vogel des Jahrhunderts gekürt.
Oliver entdeckte eine Lücke in den Regeln, die es jedem mit einer gültigen E-Mail-Adresse ermöglichte, abzustimmen.
Oliver ließ in Neuseelands Hauptstadt Wellington eine Werbetafel für „Der Herr der Flügel“ aufstellen. Er stellte außerdem Werbetafeln in Paris, Tokio, London und Mumbai (Indien) auf. Er ließ ein Flugzeug mit einem Banner über den Strand von Ipanema in Brasilien fliegen. Und in Jimmy Fallons „The Tonight Show“ trug er ein übergroßes Vogelkostüm.
„Schließlich geht es bei der Demokratie darum“, sagte Oliver in seiner Sendung. „Amerika mischt sich in ausländische Wahlen ein.“
Forest und Bird veröffentlichten die endgültige Stimmenauszählung am Mittwoch nicht sofort, sagten aber, die Gruppe habe mehr als 350.000 verifizierte Stimmen erhalten, mehr als das Sechsfache des bisherigen Rekords von 56.700 Stimmen im Jahr 2021.
Sie sagten, Olivers „starke“ Kampagne habe ihr Stimmverifizierungssystem vorübergehend zum Absturz gebracht.
„Es war im besten Sinne ziemlich verrückt“, sagte Geschäftsführerin Nicola Toki gegenüber The Associated Press, bevor der Gewinner bekannt gegeben wurde.
Neuseeland ist insofern ungewöhnlich, als sich vor der Ankunft des Menschen Vögel als dominierende Tiere entwickelten.
„Wenn Sie an die Tierwelt in Neuseeland denken, gibt es bei uns keine Löwen, Tiger und Bären“, sagte Toki. Obwohl fast neun von zehn Neuseeländern heute in Städten leben, hätten viele noch immer eine tiefe Liebe zur Natur, fügte sie hinzu.
„Wir haben diese immaterielle und außerordentlich starke Verbindung zu unserer Tierwelt und unseren Vögeln“, sagte Toki.
Der Wettbewerb hat frühere Kontroversen überstanden. Wahlprüfer entdeckten im Jahr 2020 etwa 1.500 gefälschte Stimmen für den kleinen Fleckkiwi. Und vor zwei Jahren wurde der Wettbewerb von einer Fledermaus gewonnen, was erlaubt war, weil sie von den indigenen Māori als Teil der Vogelfamilie angesehen wurde.
In diesem Jahr sagten die Organisatoren, sie hätten weitere betrügerische Stimmen eliminiert, darunter 40.000, die von einer einzelnen Person für den Östlichen Felsenpinguin abgegeben wurden.
Toki sagte, dass sie zu Beginn des Wettbewerbs im Jahr 2005 insgesamt 865 Stimmen hatten, was sie als großen Erfolg betrachteten. Sie sagte, der bisherige Rekord bei der Stimmenzahl sei innerhalb weniger Stunden nach dem Start von Olivers Wahlkampf gebrochen worden.
Toki sagte, Oliver habe die Gruppe Anfang des Jahres kontaktiert und gefragt, ob er sich für einen Vogel einsetzen könne. Sie hatten ihm gesagt, er solle es versuchen, ohne zu ahnen, was kommen würde.
„Ich habe vor Lachen geweint“, sagte Toki, als sie sich Olivers Beitrag ansah.
Oliver beschrieb, wie der Pūteketeke, der in Neuseeland weniger als 1.000 Exemplare zählt und auch als Australischer Haubentaucher bekannt ist, seine eigenen Federn frisst, bevor er sie wieder erbricht.
„Sie führen einen Paarungstanz durch, bei dem sie sich beide ein Büschel nasses Gras schnappen und sich gegenseitig mit der Brust anstoßen, bevor sie herumstehen und nicht wissen, was sie als nächstes tun sollen“, sagte Oliver in seiner Show und fügte hinzu, dass er sich noch nie in seinem Leben mehr mit irgendetwas identifiziert habe .
Einige in Neuseeland wehrten sich gegen Olivers Kampagne. Eine Gruppe stellte Plakate mit der Aufschrift „Lieber John, stört die Hackordnung nicht“ auf, während andere die Menschen aufforderten, für den Nationalvogel, den Kiwi, zu stimmen. Oliver antwortete, dass die Kiwi wie „eine Ratte mit einem Zahnstocher“ aussehe.
„Um es festzuhalten: Alle Ihre Vögel sind großartig und es wäre eine Ehre, gegen einen von ihnen zu verlieren, wenn die Ergebnisse am Mittwoch bekannt gegeben werden“, sagte Oliver in seiner Show. „Der Grund, warum es mir so leicht fällt, das zu sagen, ist, dass wir nicht verlieren werden, oder? Wir werden gewinnen, und zwar mit deutlichem Vorsprung.“