FORT LAUDERDALE, Florida. – Nach einem Marathon-Zivilprozess befand eine Bundesjury in Fort Lauderdale den Kommissar der Stadt Miami, Joe Carollo, in einem Zivilverfahren für haftbar, das von zwei Geschäftsleuten angestrengt worden war, die ihm Vergeltungsmaßnahmen vorwarfen – und sie verkündeten ein massives Geldurteil.
Die Entscheidung, in der die Geschworenen feststellten, dass Carollo ihre First Amendment-Rechte verletzt hatte, fiel am Donnerstagmorgen. Er wurde zur Zahlung von mehr als 60 Millionen US-Dollar Schadenersatz verurteilt.
Die Kläger, die Geschäftsleute Bill Fuller und Martin Pinilla, behaupteten, dass Carollo ihr Recht auf freie Meinungsäußerung verletzt habe, und behaupteten, er habe sein Amt genutzt, um sie zu belästigen und ihren Ruf zu schädigen, und das alles nur, weil sie 2017 seinen politischen Gegner Alfonso „Alfie“ Leon unterstützt hätten.
Die Anwälte von Fuller, dem Eigentümer von Ball and Chain, und Pinilla zeichneten während des gesamten Prozesses das Bild eines Kommissars, der alle anderen schikanierte, die gegen ihn waren.
Die Geschworenen verurteilten Carollo zur Zahlung von 8,6 Millionen US-Dollar Schadensersatz und 25,7 Millionen US-Dollar Strafschadenersatz. Sie verurteilten ihn zur Zahlung von 7,3 Millionen US-Dollar Schadensersatz und 21,9 Millionen US-Dollar Strafschadenersatz an Pinilla. Der Gesamtschaden beläuft sich auf rund 63,5 Millionen US-Dollar.
Während des gesamten Prozesses hörten sich die Geschworenen die Aussagen von Dutzenden Zeugen an, während die Anwälte von Fuller und Pinilla das Bild eines Kommissars malten, der zu weit ging, und sich bemühten, die Jury davon zu überzeugen, dass der Kommissar ein Mann war, der das Stadtpersonal und jeden anderen, der dazu bereit war, schikanieren würde gegen ihn vorgehen.
Sie zeigten Ausschnitte von Ratssitzungen und Bilder von Carollo, die spätabends die Liegenschaften von Little Havana besuchte, und behaupteten, der Kommissar sei besessen davon, Fuller und Pinilla zu zerstören.
Doch die Verteidiger taten ihr Bestes, um dem Narrativ zu widersprechen, und sagten, Carollo sei nicht auf die Unternehmer fixiert, sondern setze sich stattdessen für die Verbesserung seines Bezirks ein.
Am Dienstag legten die Verteidiger von Carollo ihren Fall zurück und die Schlussplädoyers begannen am Mittwochmorgen.
Während des mehr als 50-tägigen Prozesses schieden drei Geschworene aus und Carollo häufte auf Kosten des Steuerzahlers Anwaltskosten in Höhe von fast 2 Millionen US-Dollar an.
Carollo wird mit ziemlicher Sicherheit gegen das Urteil vom Donnerstag Berufung einlegen.
Der Prozess begann im Broward County, zog nach den Rekordüberschwemmungen für einige Wochen nach Miami-Dade und zog dann zurück nach Broward.
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