Larry Ray, Anführer der Sex-Sekte am Sarah Lawrence College, wurde am Dienstagnachmittag in allen Anklagepunkten von einer Jury in Manhattan für schuldig befunden – damit endete eine jahrelange Strafverfolgung, die eingeleitet wurde, nachdem der tyrannische Missbrauch einer Gruppe junger Menschen durch den Unhold in einem Zeitschriftenartikel aufgedeckt worden war.
Dem 62-jährigen Ray droht eine lebenslange Haftstrafe, als er später in diesem Jahr vom Bundesrichter von Manhattan, Lewis Liman, verurteilt wird.
Während des einmonatigen Prozesses stellten Staatsanwälte und Opfer Ray als berechnendes Raubtier dar, das die Kontrolle über eine Gruppe von College-Studenten und andere behauptete, um sich als Anführer einer kriminellen Organisation zu bereichern, die er „The Ray Family“ nannte.
„Als seine Opfer vollständig unterworfen waren, als sie unter seiner Kontrolle waren, beging er Verbrechen, um sie zur Zahlung zu bewegen – Erpressung, Zwangsarbeit, Sexhandel, Behinderung der Justiz, Finanzverbrechen“, sagte die stellvertretende US-Anwältin Mollie Bracewell den Geschworenen in ihrem Schlusswort Streit.
„Der Angeklagte tat all dies aus Gründen der Kontrolle, aus eigener Gier und um seine Macht zu vergrößern, um seine Position in der von ihm geführten organisierten Gruppe zu festigen.“
Rays Missbrauch begann, als er 2010 in das Wohnheim seiner Tochter auf dem Campus des renommierten Westchester County College zog, nachdem er in einem unabhängigen Fall aus dem Gefängnis entlassen worden war.
Fast sofort begann Ray, die Freunde seiner Tochter zu pflegen und sie mit fantastischen Geschichten über seine angebliche Beteiligung an Militäroperationen im Ausland und seine Freunde in der Strafverfolgung und Politik zu begeistern, sagten die Staatsanwälte.
Im Sommer 2011 zogen einige der Studenten mit Ray in eine Ein-Zimmer-Wohnung in der Upper East Side, wo sein Missbrauch und seine Kontrolle über sie zunahmen, sagte das FBI.
Fast das nächste Jahrzehnt lang erpresste Ray seine Opfer und zwang eines von ihnen zur Prostitution, während er die Einnahmen aus dem Programm wusch, die sich auf Millionen von Dollar beliefen.
Die Bundesbehörden begannen mit Ermittlungen gegen Ray, nachdem ein Artikel des New York Magazine 2020 den Vorhang für seine Beziehung zu den ehemaligen Sarah-Lawrence-Studenten zurückgezogen hatte.
Ray setzte seine Opfer körperlichem, geistigem und sexuellem Missbrauch aus, sagten die Staatsanwälte vor Gericht. Ray zeichnete Geständnisse auf, die seine Opfer gemacht hatten, in denen sie versuchten, sein Eigentum zu beschädigen, sich gegen ihn zu verschwören und ihn und seine Familie zu vergiften – und benutzte dann die Mea Culpas als Erpressung.
Ray führte sein kriminelles Unternehmen mit Hilfe von Isabella Pollok durch, einer ehemaligen Studentin, die seine Mitverschwörerin wurde, behauptete das FBI.
Rays lukrativster Plan bestand darin, Geld zu sammeln, das das Opfer Claudia Drury verdiente, als sie auf seine Anweisung als Prostituierte arbeitete, sagte sie vor Gericht aus.
Etwa fünf Jahre lang arbeitete Drury sieben Tage die Woche und traf sich mit zahlungskräftigen Kunden, die ihr exorbitante Geldbeträge im Austausch für Sex zahlten, sagte sie.
Drury übergab Ray etwa 2,5 Millionen Dollar, die sie verdiente, als sie verschiedene Hotels in Manhattan begleitete und dort lebte, wo sie ihre Kunden traf.
Als Ray sich bedroht fühlte, dass Drury seiner Kontrolle entgleite, konfrontierten er und Pollok sie im Gregory Hotel in Midtown, wo er sie im Laufe einer Nacht stundenlang folterte, sagten die Staatsanwälte.
Er befahl ihr, sich nackt auszuziehen, fesselte sie mit Handschellen an einen Stuhl und versuchte wiederholt, sie mit einer Plastiktüte zu ersticken, sagte Drury den Geschworenen.
“Ich war schockiert. Ich zitterte. Du kannst nicht atmen. Sie wollen viel atmen. Das macht es nur viel schlimmer“, sagte sie im März aus.
Ray übergoss auch Drurys nackten Körper mit Wasser und stellte ihren Stuhl zu einer Klimaanlage im Raum, sagte sie.
Während der stundenlangen Foltersitzung machten Ray und Pollok eine Pause, um Hamburger zu essen, die sie in einem nahe gelegenen Imbiss bestellt hatten, sagte Drury aus.
Die Foltersitzung sei ein überzeugender Beweis dafür, dass Ray fast alle ihm zur Last gelegten Verbrechen begangen habe, sagte Bracewell den Geschworenen in ihrem Schlussplädoyer.
„Meine Damen und Herren, diese einzige Verbrechensnacht sagt Ihnen fast alles, was Sie wissen müssen. Aber wie wir noch behandeln werden und wie Sie gesehen haben, gibt es noch so viel mehr“, sagte sie.
Während des gesamten Prozesses versuchte Rays Verteidigungsteam, die Glaubwürdigkeit seiner Ankläger zu untergraben, und stellte sie als eine Gruppe von „Geschichtenerzählern“ dar, die Geschichten über Ray ausschmückten, weil sie eifersüchtig auf ihn waren oder ihm anderweitig schaden wollten.
In ihrem Schlussplädoyer attackierte Ray-Anwältin Marne Lenox Drurys Bericht über die Nacht, in der sie von dem Angeklagten gefoltert wurde, und behauptete, es sei Fiktion.
„Im Gregory Hotel gab es keinen Angriff. Es ist nie passiert“, sagte Lenox.
Ray ist seit seiner Festnahme im Jahr 2020 im Brooklyn Metropolitan Detention Center eingesperrt.
Pollok wurde daraufhin wegen ihrer angeblichen Rolle in dem Unternehmen angeklagt und hat sich auf nicht schuldig bekannt. Sie soll noch in diesem Jahr vor Gericht gestellt werden.